這話倒是新奇,        你很坦誠啊。嗯，不怪乎忠順和你投緣！”林海的坦蕩讓忠孝親王甚是滿意，這說明他在自己面前,        所說的都是肺腑之言,        真正是可以當做自己人來對待的。

    “那么，你既然接下了這個差事,        心中總該有些打算的吧？”忠孝親王淡淡地道：“你可想好了,        準備如何做？”

    “王爺，林家久居江南,        知道這江南鹽是沉疴日久，想要清除其弊也非一日之功！”林海誠懇地回答：“下官想了幾個法子,        幾管齊下，緩緩為之，終會有些成效。但此事說來為難,        下官自出仕以來，一直在翰林院、蘭臺寺等處任職,        驟然去做那么要緊的巡鹽御史，一來沒有經驗,        二來也沒有可用的人手。下官自己榮辱事小,        但怕誤了國家大事。因此,        下官特來向王爺求助,        請王爺援手一二。”

    這是林海和父親仔細商量后的方法。不知為何,        父親對忠孝親王是信心滿滿，似乎，似乎得到他的幫助，就能讓自己全身而退，父親仿佛認定了,        日后忠孝親王必會是這江山社稷之主。若果真如此，自己主動向他表明心跡，并拉著他參與，就是極高明的做法了。

    林海是親眼目睹著父親是怎樣帶領著林家，把林家從行將落魄的境遇中拯救出來，順利轉變為新興的清貴侯門，這一路行來，每一步都踏踏實實，也從未行差踏錯過。對于父親的眼光和本事，林海是欽佩不已，自愧不如。這些年來，他見過了太多的高門是如何后繼無力，逐漸衰落，比如賈家。短短十年，昔日威勢赫赫的國公府，就只余下表面的光鮮了。

    “下官準備這樣做”林海把自己的想法慢慢地說出來。忠孝親王凝神聽著，半晌點了點頭，表示了認可之意。他看著林海，心中甚是滿意。林海的才學人品很好，這他知道，但今天他又向自己顯現了實干有謀略的一面。這樣的人才，愿意主動向他靠攏，那他無論如何，都要護他一二的了，也是千金買骨的意思。

    林海在朝議時提出，揚州巡鹽御史職責重大，而他自科舉入仕以來，一直做著清貴的京官，雖然這期間也曾去過順天府觀政，但畢竟時間短暫，體會不深。若是因為經驗不足的緣故，而沒有做好這差事，他是上對不起皇上和朝廷，下對不起黎庶。因此，他懇請朝廷能給他支持，讓他能組織起一個得力的團隊來，隨他一同赴江南，至少在他任職最初的時候，能幫助他熟悉并很好地接手這工作。

    這樣的要求，真是讓眾人都驚異不已。歷來巡鹽御史上任，都是任用自己的一套人馬，巡鹽衙門富庶，養活再多一些幕僚、助手也是不成問題的，肥水不流外人田啊！至少，也要請調自己的同年朋友當地做官，便于結成一個小團體。

    難道這林海是讀迂了書么，還是真正是心地無私？聯想到其父林雪峰兩次奉獻出生財秘方的義舉，就有許多人感嘆道，林家確實滿門忠義！

    林海占據了大義的高地，對他這前所未聞的要求，眾人一時無法駁斥。此時，忠孝親王忽然站了出來，力挺林海，稱贊這才是務實無私之舉，林海久做京官，并無太多地方政務經驗，忽然被委派了關系國計民生的重任，確實需要相關指導。他提議從戶部等處抽調精干人員，與林海同赴江南，駐守在鹽務衙門，待理順了鹽務后，再返回京城也不遲。

    正當大家議論紛紛之際，忠孝親王又道，鹽業對經濟民生至關重要，近來國庫空虛，而據回報，江南鹽務賬目不清，行事混亂，正好趁著新舊交替之際，整頓一番，也是于國有利的。

    此言一出，眾人都默然。忠孝親王的話聽起來是合情合理，而且大家都知道，忠孝親王在朝中勢力日益強大，他和忠順王抱團，壓過了眾皇子一頭，與支持五皇子的甄家是政爭的對手。仁安帝，自忠義親王兵變后，身體就一直不好，近來更是頭昏眼花，批閱奏章都十分艱難，現在是勉強著上朝議事，但這也非長久之計，據聞太醫規勸著要仁安帝安心修養身體，否則于壽數有礙。

    到了這樣嚴重的地步，只怕仁安帝為了自己健康考慮，也要做些打算了。而眾臣就要考慮著站隊問題了，良禽擇木而棲，忠孝親王可是一顆堅實的大樹啊！就算自己現在不敢下注，也沒必要得罪了忠孝親王不是？

    仁安帝經過幾日考慮，最后還是答應了林海的要求。在他看來，林家父子對他也是忠誠的，可以放心；而忠孝親王是他屬意的繼承人，他的話有理有據，不能輕易拒絕，影響了父子情分。但仁安帝也暗示了忠孝親王要顧念著自己的苦衷，不能為難甄家和五皇子等等。忠孝親王只能答應了下來。

    得到仁安帝的應允，在忠孝親王的舉薦下，朝廷派出了好幾位精干官員，隨林海共赴江南。他們包括戶部、刑部等部門的得力吏員，都是忠孝親王這一邊的人。林雪峰還在國子監里任職，便與朱氏留在京城。

    林海此去，責任重大，就怕那些被他查辦的奸人狗急跳墻，禍及到家人，林海便打算把妻兒留在京城里，自己孤身前去上任。但孫素馨卻是堅決不肯，她道夫妻本為一體，自然當同甘共苦，禍福相依。如果她去了揚州，便可以名正言順地管理起巡鹽衙門的內務來，操持衣食住行，加緊防范，讓林海沒有后顧之憂，才能專心公務。不然她獨自在京城里，也是牽腸掛肚的。但孫素馨把孩子們都留在了京城，托付給公公婆婆教養著，這樣他們夫妻就沒什么不放心的了。

    這事傳到了忠孝親王耳中，他又與忠順王兩人感慨了一回，對林海一家的印象越發好了。

    林海等人到了揚州后，各方人等聽到消息，都紛紛送上帖子，準備上門拜訪的，要設宴給他接風的，上趕著送禮的，不一而足。林海都以公務為重，婉言謝絕，禮物一概不收。

    林海與告老的巡鹽高御史開始交接。所有的賬本都交給忠孝親王派出的人員審核，鹽稅銀子的虧空情況高御史也如是告之，強調這也不是在他任上欠下的，要追溯至太上皇的幾次南巡，幾十年間慢慢累積而成。南巡的花費織造衙門一家難以包攬，太上皇就默許由巡鹽衙門幫著分擔。但這些虧空不能過戶部的明路，幾任巡鹽御史都是這樣操作的。

    高御史不肯背上這黑鍋，林海當然也不愿。他讓戶部的官員把這一筆一筆地記得清清楚楚，做為憑證。他不禁想起臨行前父親為他分析的情形。

    父親道：他初任巡鹽御史，明知鹽稅虧空，但他也不能把這公之于眾，那就等于打了皇上的臉，下場不妙；但若是就這樣糊里糊涂地接下賬務來，日后也會百口難辯，仁安帝為了自己的名聲，只怕不肯認下這賬來的，同樣也會遭殃！為今之計，只有拉上最強力的人物站在自己這一邊，至少可以幫著做個人證。仁安帝身體欠安，在位時間不會太久了，他估計下一任的皇帝非皇四子莫屬，正好乘此機會，主動向他求助，也是變相地站隊！

    父親深謀遠慮，林海欣然按此行事。賬本核算完成后，他讓人細細地把往來情況統計下來，他和高御史分別簽名認可，同來的戶部主事們也在下面簽署承認。一式兩份，一份給他們帶去戶部匯報，一份留在巡鹽衙門留存，林海還悄悄讓人另外謄寫了一份，命人帶去京城給父親，由父親親自交給忠孝親王。這樣做來，既坦蕩，又讓忠孝親王掌握了江南的情況。

    隱患消除了，林海就開始考慮，該如何整頓鹽務，日后自己能漂漂亮亮地全身而退。

    擺在自己面前的是兩個問題，一是鹽商和他身后的勢力結成了一個龐大的利益集團，自己這個巡鹽御史在他們面前，其實是弱勢群體。眼下就要到了五年一次的鹽引重新發放的時間，勢必會是一場非常激烈的爭奪，他再怎么做，總會有人受益，有人受損，不可能讓個個滿意。根據得到的消息，大周私鹽販賣越來越猖獗，私鹽販子的武裝力量在某些地方甚至能超過鹽兵。他想，高御史怕也是因此生出了懼意，才忙不迭地辭了這肥缺的。

    蛋糕只有這么大，那么，只有兩條路：一是改變這分蛋糕的方式；二是努力把這蛋糕做大，同時，也讓它產不出暴利來，那時，也就沒那么多人餓虎撲食一般盯著了！

    他現在就能做的，是第一種。