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    一九五九年,夏初的一天。

    年輕的余秀蘭還是生產隊的普通社員，早上吃完飯，叮囑懂事的大女兒：“小棉,看好妹妹。”

    六歲的小趙棉乖巧地點頭,“好。”

    三歲的妹妹捏著姐姐的衣角，奶聲奶氣地學姐姐：“好~”

    余秀蘭溫柔地挨個摸摸她們的頭，和趙建國一起去上工。

    他們走后，奶奶寶貝地抱著孫孫出來,指著盆里的幾件衣服,支使趙棉：“沒看我在照顧你弟弟嗎？還不去把衣服洗了。”

    妹妹有點害怕地躲進姐姐身后。

    爺爺和爹下工還得辛苦去隊委會大院挑水,奶奶不準浪費水,小趙棉只能去河邊洗衣服,讓妹妹先待在家里。

    妹妹兩只小手抱緊姐姐，一個勁兒地搖頭,“不,不……”

    屋里，弟弟開始哭鬧，奶奶輕聲哄了幾句，轉頭又對趙棉不耐煩地喊：“還不快點兒，磨蹭什么呢！”

    妹妹噘嘴,“奶壞~”

    小趙棉小小的手指擋在嘴前面，“噓——”

    無論怎么說，妹妹就是不撒手,小趙棉沒有辦法，只能帶妹妹一起去河邊。

    “姐姐要拿盆，不能牽手，你拽著姐姐的衣服,好嗎？”

    “好~”

    妹妹乖乖地抓住她身后的衣服，然后歪著小身子，小腦袋瓜兒伸向前，沖姐姐笑。

    小趙棉好喜歡妹妹，一把抱住妹妹，在她臉蛋上親了兩下。

    妹妹“咯咯”笑，也摟著姐姐，踮腳嘬姐姐的臉。

    姐妹倆親昵地玩鬧起來。

    屋里奶奶的罵聲又響起來，“磨洋工，等我洗呢！”

    姐妹倆同時縮縮脖子，看向彼此時，又忍不住偷偷捂嘴笑。

    去河邊的路上，小趙棉費勁地抱著木盆，走一段兒就要停下歇一歇。

    妹妹就松開姐姐的衣服，兩只小手扶著盆，使出吃奶的勁兒向上托，“嗯——”

    小趙棉不用她幫忙，妹妹一定要幫。

    最后姐妹倆一起抬著木盆走到小河邊。

    小趙棉叮囑妹妹：“不要亂跑。”

    妹妹揣著手手蹲在她身后，“好~”

    衣服不多，但家長們穿著干過農活，很臟，洗不干凈或者回去晚了，奶奶都會罵。

    小趙棉哼哧哼哧地又搓又捶，沒注意到妹妹小腳丫挪啊挪，想挪得離她近點兒。

    “撲通——”

    小趙棉一驚，抬頭看到妹妹在河里撲騰，整個人都傻住。

    妹妹根本不會叫“救命”，驚恐地哭叫：“姐姐——”

    衣服掉落進水里，小趙棉都顧不上，使勁兒伸出小手，“妹妹！手！妹妹……”

    妹妹極力伸出小手，可兩個人的小手被水流沖得越來越遠，仿佛要劃開一道絕望的天塹。

    小趙棉看著水中沉沉浮浮的妹妹不知所措，嚇得崩潰大哭……

    工廠宿舍——

    趙棉臉色蒼白，眉頭緊鎖，深陷在噩夢里。

    她的耳邊全都是妹妹撕心裂肺的稚嫩呼喊。

    “姐——姐——”

    妹妹在求救，可她太沒用了，只能急地大哭，眼睜睜看著妹妹漂遠。

    夢里，又變成各種罵聲和爭吵——

    “掃把星！”

    “這樣我可不放心她照顧弟弟！”

    “這點兒事都干不好，還能干什么？”

    “廢物！”

    一聲一聲地“廢物”，不斷地敲打在趙棉的心上，折磨著她的神經。

    趙棉好像陷在泥淖里，怎么掙扎都醒不過來。

    宿舍門突然被人從外面推開，一臉焦急的于師傅沖進宿舍，看到趙棉躺在床上，才長出一口氣。

    可緊接著，于師傅就發現她臉色不對，滿臉都是汗，而且整個人都在顫抖。

    “怎么這么燙？”于師傅摸著她的額頭，皺眉，然后輕輕推她，想要喊醒她，“趙棉，醒醒，趙棉，我帶你去衛生所……”

    趙棉沒有任何醒過來的跡象。

    于師傅試圖扶起她，沒扶動，就起身腳步匆匆地出去。

    十來分鐘后，宿舍門重新打開。

    于師傅拿著一套干凈衣服進來，換掉趙棉身上被汗打透，緊貼在身上的衣服，然后四下看了一眼，才沖著外頭喊：“方煦，你進來吧。”

    隨后，一個高大英俊的年輕男人推門大步走進來，停在趙棉床前，也不用于師傅催促，彎下腰，結實的手臂穿過趙棉的頸下和腿窩，輕松地抱起人。

    他很注意，盡量不碰到不該碰的地方，冒犯到陌生的昏睡的姑娘。

    但趙棉全身軟綿綿地躺在他懷里，兩個人還是離得太近了。

    方煦不由低頭看了一眼懷中臉色蒼白的趙棉，很快又禮貌地收回目光，大步往出走。

    于師傅領著方煦趕到公社衛生所。

    大夫檢查之后，給趙棉手背上打上點滴。

    方煦付完錢回來，對坐在病床邊的于師傅說：“媽，得打很久，不如我在這兒守著，你先回廠里上班。”

    于師傅看著趙棉，眉頭松不開，“上午就算了，你在這兒守著，我回宿舍給她做點兒吃的。”

    方煦答應，撈了一把椅子，坐在趙棉床邊，安靜守著。

    點滴瓶里的藥水一點點減少，趙棉的臉色慢慢好轉。

    方煦見她嘴唇有些干裂，就跟大夫要了棉簽，沾上水輕輕涂抹在她唇上。

    方煦第一次給她嘴唇沾水的時候，趙棉眼皮動了動，緩緩睜開眼。

    方煦手還拿著棉簽在趙棉唇上涂抹，忽然對上她空洞的眼神，一怔，才如常地問：“你醒了？”

    趙棉眼中漸漸聚神，眨眨眼看著上方的人，幾秒后緩慢地扭頭看向周圍，有些遲鈍地問：“你是誰？我這是在哪兒？”

    “你先別動。”方煦按住她打針的手臂，“我是你們于師傅的兒子，你發燒了，我們就帶你到衛生所打針。”

    趙棉沉悶地道謝，然后便半闔著眼，一言不發。

    方煦聽母親說過她身上發生的事兒，沒有胡亂發言，只是輕聲問：“你要喝點兒水嗎？”

    趙棉嘴唇輕抿，道謝。

    方煦就小心地扶著她坐起來，給她重新倒了一杯水。

    趙棉四肢無力，手有些抖，卻沒有找他幫忙，只是手握得更緊，慢慢舉到嘴邊。

    方煦微抬起的手又放回到身側，等她喝完，接過來放到旁邊的矮柜上。

    兩人無話。

    沒多久，于師傅出現，打破了兩人之間的沉默，“趙棉，你醒了？”

    趙棉露出個蒼白的笑，再次道謝。

    “客氣什么。”于師傅打開飯盒，“胃不舒服了吧？先吃點東西。”

    她直接擠開兒子，坐在趙棉床邊，“我喂你。”

    “于師傅，我自己……”

    于師傅直接舀起一勺粥，不容拒絕地堵住她的嘴。

    趙棉含著粥不知所措，第一勺又到嘴邊，趕緊吞下去，張嘴。

    方煦唇角微揚。

    于師傅一勺接著一勺地望她嘴里喂粥，“你這姑娘吧，心思太重了，怎么還能給自己憋發燒呢？”

    趙棉沒有空說話。

    于師傅聽她不回話，恨鐵不成鋼地說：“潑辣點兒，別人才不敢隨便揉捏你。”

    趙棉還是沒有話，于師傅喂粥的動作都帶著生氣。

    方煦插了一句：“媽，你喂慢一點。”

    于師傅這才注意到趙棉光顧著吞粥，根本說不出話來，動作趕緊慢下來，“你看我……”

    趙棉微微搖頭，情緒有些低沉地說：“我就是很沒用。”

    不過沒關系，她什么都能承受，指責，愧疚，自厭……都能被動承受下來。

    于師傅眼神里滿是不贊同，斬釘截鐵地說：“你學東西快，人又勤快上進，怎么會沒用？”

    然而趙棉沉浸在自己的情緒里，根本聽不進去。

    于師傅沒法子，只能嘆氣。

    ·

    趙村隊委會——

    趙新山沒給趙柯派工作，村里也沒有什么糾紛找上來，趙柯干坐在辦公室犯困，就拿了一張報紙打發時間，準備混到中午，就回家吃飯。

    “叮鈴鈴——叮鈴鈴——”

    自行車的鈴聲傳進來，隨即是郵遞員的喊聲：“趙柯，趙柯，你的信！”

    趙柯趕緊放下報紙，走出去。

    郵遞員笑著說：“沒想到你當上生產隊的婦女主任了。”

    “是個意外。”

    郵遞員遞給她一封沒有郵票的信，“你原來工廠的朋友去郵局給你寄信，我看見了，就沒讓她進去貼郵票。那姑娘挺著急的，我今天就先給你送過來。”

    趙柯道謝，請他進去喝點兒水。

    郵遞員擺擺手，“下回吧，我還得去別的生產隊，不待了。”

    趙柯目送他走遠，才低頭看信封。

    信是小文寫的。

    她每周都要去公社接姐姐，要是沒有事兒，小文肯定不會費事兒給她寫信。

    趙柯想著，飛快地拆開信，一看內容，越看越生氣，看完時人都快要氣炸了。

    趙新山從窗子里看見她神情不對，詢問：“趙柯，咋了？”

    趙柯把信遞給他，“隊長，我得先回家一趟。”

    趙新山飛快看了幾眼信上的內容，氣得重重地拍桌：“他們李村生產隊的人能耐了，敢欺負咱們趙家的姑娘！”

    牛會計看過來，一掃，“這什么人吶！”

    趙新山寒著臉說：“把咱們姓趙的男人全叫著，我帶你們去李村生產隊！”

    趙柯點點頭，小跑回家騎上自行車，先去地里找趙楓，讓他去喊人，然后去生產隊小學找她媽。

    生產隊小學——

    余秀蘭第一天上課，嚴肅至極的聲音響徹整個教室，學生們全都用恐懼的小眼神盯著可怕的余老師，一動不敢動，大氣兒不敢喘。

    趙柯跑進來，“咚咚咚”飛快敲了幾下門。

    學生們看見趙柯，忘了害怕，驚喜地喊：“趙老師！”

    “我有事找你們余老師，這節課你們先自習，別的課回頭另安排。”趙柯對學生們說完，轉向余秀蘭，“媽，你出來一下。”

    余秀蘭走出去，疑惑地問：“啥事兒？”

    趙柯快速說了事情，余秀蘭暴跳如雷，“敢欺負我閨女，我打斷他的狗腿！”

    教室里，小孩子們只聽見余老師的罵聲，噤若寒蟬。

    嚶嚶嚶……余老師好可怕……

    “教訓一定要給，不過最重要的是盡量減少這事兒對我姐的影響。”趙柯的氣也消不下去，但已經冷靜很多，“媽，你跟顧校長說一聲，就去老槐樹那兒等著，我去找五奶。”

    余秀蘭咬牙答應：“行，你快去。”

    趙柯轉身騎上自行車，迅速去下一個地方。

    趙五奶聽到這事兒，也氣得夠嗆，立即就答應去李村兒理論，還愧疚地說：“都怪我，給小棉介紹這么個人。”

    她也不是有意的，李大勝表面上條件確實很不錯。

    趙柯安撫了老太太幾句，找板兒叔借了牛車，拉著她一起到老槐樹下頭。

    收到信前后也才不到半個小時，趙姓、余姓的成年男人已經全都拿著各種家伙事兒，等在村口。

    而板兒叔的牛車上，不止趙五奶，還有趙一奶。
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