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    “咳咳咳咳咳……”

    孟老先生靠坐在床上，劇烈地咳了起來。鄭溪林見狀，忙抬手輕輕地拍了拍他人老家的后背，幫他順氣。

    等他老人家沒有再咳，鄭溪林又忙著端起放在桌幾上的熱茶，動作小心地喂孟老先生喝茶。

    孟老先生現在連端茶的力氣都沒有了。他低著頭，慢慢地喝著熱茶。喝了小半盞后，孟老先生這才感覺舒服了點，胸口順氣了不少。

    鄭溪林放下茶盞，又抬手幫孟老先生順氣。

    孟老先生朝鄭溪林微微地笑了笑。他的臉色極為蒼白，沒有一點血色。往日里一雙炯炯有神的眼眸，此時也是一片渾濁。眉宇間彌漫濃濃的暮氣，兩邊臉頰瘦的非常尖。過年前，他的狀態還是可以的，但是過完年后，病情忽然加重，整個人瞬間蒼老衰落了下去。

    “你不用這么擔心我，我這身子還能撐一段時日。”

    鄭溪林完全沒被孟老先生這句話安慰到。他心里清楚孟老時日不多，頂多還能撐一個多月。

    “您老少操點心，少費點神，您的身子就能好轉，就能多活一段時日。”哪怕是病了這幾個月，孟老先生也一直在忙著。他知道自己這次挺不過去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。

    “唉，我時日不多，但是還有很多事情沒有交代好，我得在走之前，把這些事情安排妥當。”孟老先生蒼白的臉上掛著極為虛弱的笑容，“幸好有你在，讓我少費了不少心。”

    鄭溪林問道：“如今還有什么事情讓您費神？”果然最了解孟老先生性子的人是鄭溪林。這幾日，他看出孟老先生心里的擔憂。孟老先生沒說，他也沒問。

    孟老先生直言道：“科舉考試。”

    鄭溪林也猜到了，“您擔心科舉考試在地方上不能順利進行？”

    孟老先生心里擔心被鄭溪林一言道出。他微微頷首道：“沒錯，山高皇帝遠，地方上的官員暗地里在科舉考試動動手腳，遠在京城的皇上不會知道。”

    他老人家這話說的鄭溪林發出一聲輕笑：“您老未免太小看皇上了。”

    孟老先生聽鄭溪林這么說，雙眼頓時一亮，神情變得有些期待。

    “你的意思是皇上有辦法？”

    “您覺得皇上會想不到地方上的官員會在科舉考試中搞小動作嗎？”鄭溪林端起茶盞，慢悠悠地呷了幾口茶，之后他接著說，“我們這個皇上精的很，也非常會算計。不管是朝中的官員，還是地方上的這些人，都在他的算計之中。”

    孟老先生聽了，面上露出驚奇的神色。

    “聽你這話的意思，皇上把所有人都玩弄于股掌之中啊。”

    鄭溪林語氣意味深長地說道：“正是如此。”

    孟老先生微微驚了下，旋即想到了某件事情，面露恍然地說道：“你之所以不再愿意入朝為官，是因為你也被皇上算計了。”

    “皇上算計我的事情可不少。”鄭溪林一想到當年的一些事情，心底就不由自主地涌出怒氣。不過，他面上沒有顯露出半分。他揚起嘴角笑道，“我當年也算計過他。”

    孟老先生揶揄地笑道：“現在看來，你當年沒有算計過皇上啊，不然你也不會在我面前。”

    “我該做的事情都做完了，沒必要繼續留在朝中。”鄭溪林淡笑道，“再說，如今大周國泰民安，我的抱負全部實現了，沒必要繼續浸泡在權勢中。”

    孟老先生也是知道鄭溪林的性子，心里清楚他為什么不愿意在入朝為官。他故意笑罵道：“你就是懶，不想再操心那么多事情。”’

    鄭溪林順著孟老先生的話說：“被您說中了。”

    “你的意思是皇上會提防地方官員在科舉考試中動手腳？”孟老先生又把話題扯了回來，“皇上會怎么做？”

    “派欽差去各地監視。”鄭溪林雖然遠離朝堂，也不參與朝中之事，但是他對朝廷的事情卻了如指掌。“也會派朝中大臣到各個地方去監考。”

    孟老先生聽后，心里便放心了不少。

    “皇上很重視科舉考試，他絕不會讓任何人破壞科舉考試。”鄭溪林知道孟老先生真正擔心的不是其他地方的科舉考試，而是金陵和蘇州這一帶的。“金陵和蘇州的官員膽敢在科舉考試中作弊，那么多年前的揚州，就是他們的下場。”

    孟老先生正是擔心這事。他微微擰著眉頭，臉色有些沉凝道：“他們背后有太子和代王支持，只怕他們還是會動手腳。”

    “如果太子和代王聰明，就應該制止他們的人在科舉考試中耍小聰明。”鄭溪林的嘴角上掛著漫不經心的笑容，“如果他們不聰明，縱容或者指使他們的人亂來，等待他們的就是被廢。”

    他又說道：“正好給了皇上廢除他們的借口，正合了皇上的意。”

    “那你說太子和代王他們到底會不會亂來？”孟老先生是關心則亂，他不想讓科舉考試出事。

    “這就要看太子和代王他們聰不聰明了。”鄭溪林說完，面上露出一抹玩味的笑容，“不過，據我看，太子和代王他們不是聰明人。”

    “你這么說，太子和代王他們還是會動手？”孟老先生心里一急，又咳了起來，“咳咳咳咳咳……”咳著咳著，就咳出血來。

    鄭溪林忙從懷中拿出巾帕，幫孟老先生擦了擦嘴邊上的血。

    “您急什么，我方才不是說了么，皇上會有對策的。”

    孟老先生劇烈地喘著氣，語氣虛弱道：“科舉考試絕不能出事，它必須順順利利的辦下去，這樣全天下的讀書人才有希望。”

    “皇上心里清楚科舉考試的重要性，所以他跟你一樣決不允許科舉考試出事，您就放心吧。”

    孟老先生并沒有因此放心，依舊皺著眉頭說：“太子和代王終究是皇上的親兒子，你覺得皇上到時候真的會罰他們嗎？”

    “如果您覺得皇上是個感情用事的人，那您就大錯特錯了。”鄭溪林安慰孟老先生道，“在皇上心里，沒有任何人比大周江山重要。再說，他兒子多，失去太子和代王，他還有別的兒子。”皇上中意的人，不是太子，也不是代王。太子和代王不過是皇上手中的兩顆棋子。
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