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    “咳咳咳咳咳……”

    孟老先生靠坐在床上，劇烈地咳了起來。鄭溪林見狀，忙抬手輕輕地拍了拍他人老家的后背，幫他順氣。

    等他老人家沒有再咳，鄭溪林又忙著端起放在桌幾上的熱茶，動(dòng)作小心地喂孟老先生喝茶。

    孟老先生現(xiàn)在連端茶的力氣都沒有了。他低著頭，慢慢地喝著熱茶。喝了小半盞后，孟老先生這才感覺舒服了點(diǎn)，胸口順氣了不少。

    鄭溪林放下茶盞，又抬手幫孟老先生順氣。

    孟老先生朝鄭溪林微微地笑了笑。他的臉色極為蒼白，沒有一點(diǎn)血色。往日里一雙炯炯有神的眼眸，此時(shí)也是一片渾濁。眉宇間彌漫濃濃的暮氣，兩邊臉頰瘦的非常尖。過年前，他的狀態(tài)還是可以的，但是過完年后，病情忽然加重，整個(gè)人瞬間蒼老衰落了下去。

    “你不用這么擔(dān)心我，我這身子還能撐一段時(shí)日。”

    鄭溪林完全沒被孟老先生這句話安慰到。他心里清楚孟老時(shí)日不多，頂多還能撐一個(gè)多月。

    “您老少操點(diǎn)心，少費(fèi)點(diǎn)神，您的身子就能好轉(zhuǎn)，就能多活一段時(shí)日。”哪怕是病了這幾個(gè)月，孟老先生也一直在忙著。他知道自己這次挺不過去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。

    “唉，我時(shí)日不多，但是還有很多事情沒有交代好，我得在走之前，把這些事情安排妥當(dāng)。”孟老先生蒼白的臉上掛著極為虛弱的笑容，“幸好有你在，讓我少費(fèi)了不少心。”

    鄭溪林問道：“如今還有什么事情讓您費(fèi)神？”果然最了解孟老先生性子的人是鄭溪林。這幾日，他看出孟老先生心里的擔(dān)憂。孟老先生沒說，他也沒問。

    孟老先生直言道：“科舉考試。”

    鄭溪林也猜到了，“您擔(dān)心科舉考試在地方上不能順利進(jìn)行？”

    孟老先生心里擔(dān)心被鄭溪林一言道出。他微微頷首道：“沒錯(cuò)，山高皇帝遠(yuǎn)，地方上的官員暗地里在科舉考試動(dòng)動(dòng)手腳，遠(yuǎn)在京城的皇上不會(huì)知道。”

    他老人家這話說的鄭溪林發(fā)出一聲輕笑：“您老未免太小看皇上了。”

    孟老先生聽鄭溪林這么說，雙眼頓時(shí)一亮，神情變得有些期待。

    “你的意思是皇上有辦法？”

    “您覺得皇上會(huì)想不到地方上的官員會(huì)在科舉考試中搞小動(dòng)作嗎？”鄭溪林端起茶盞，慢悠悠地呷了幾口茶，之后他接著說，“我們這個(gè)皇上精的很，也非常會(huì)算計(jì)。不管是朝中的官員，還是地方上的這些人，都在他的算計(jì)之中。”

    孟老先生聽了，面上露出驚奇的神色。

    “聽你這話的意思，皇上把所有人都玩弄于股掌之中啊。”

    鄭溪林語氣意味深長地說道：“正是如此。”

    孟老先生微微驚了下，旋即想到了某件事情，面露恍然地說道：“你之所以不再愿意入朝為官，是因?yàn)槟阋脖换噬纤阌?jì)了。”

    “皇上算計(jì)我的事情可不少。”鄭溪林一想到當(dāng)年的一些事情，心底就不由自主地涌出怒氣。不過，他面上沒有顯露出半分。他揚(yáng)起嘴角笑道，“我當(dāng)年也算計(jì)過他。”

    孟老先生揶揄地笑道：“現(xiàn)在看來，你當(dāng)年沒有算計(jì)過皇上啊，不然你也不會(huì)在我面前。”

    “我該做的事情都做完了，沒必要繼續(xù)留在朝中。”鄭溪林淡笑道，“再說，如今大周國泰民安，我的抱負(fù)全部實(shí)現(xiàn)了，沒必要繼續(xù)浸泡在權(quán)勢中。”

    孟老先生也是知道鄭溪林的性子，心里清楚他為什么不愿意在入朝為官。他故意笑罵道：“你就是懶，不想再操心那么多事情。”’

    鄭溪林順著孟老先生的話說：“被您說中了。”

    “你的意思是皇上會(huì)提防地方官員在科舉考試中動(dòng)手腳？”孟老先生又把話題扯了回來，“皇上會(huì)怎么做？”

    “派欽差去各地監(jiān)視。”鄭溪林雖然遠(yuǎn)離朝堂，也不參與朝中之事，但是他對(duì)朝廷的事情卻了如指掌。“也會(huì)派朝中大臣到各個(gè)地方去監(jiān)考。”

    孟老先生聽后，心里便放心了不少。

    “皇上很重視科舉考試，他絕不會(huì)讓任何人破壞科舉考試。”鄭溪林知道孟老先生真正擔(dān)心的不是其他地方的科舉考試，而是金陵和蘇州這一帶的。“金陵和蘇州的官員膽敢在科舉考試中作弊，那么多年前的揚(yáng)州，就是他們的下場。”

    孟老先生正是擔(dān)心這事。他微微擰著眉頭，臉色有些沉凝道：“他們背后有太子和代王支持，只怕他們還是會(huì)動(dòng)手腳。”

    “如果太子和代王聰明，就應(yīng)該制止他們的人在科舉考試中耍小聰明。”鄭溪林的嘴角上掛著漫不經(jīng)心的笑容，“如果他們不聰明，縱容或者指使他們的人亂來，等待他們的就是被廢。”

    他又說道：“正好給了皇上廢除他們的借口，正合了皇上的意。”

    “那你說太子和代王他們到底會(huì)不會(huì)亂來？”孟老先生是關(guān)心則亂，他不想讓科舉考試出事。

    “這就要看太子和代王他們聰不聰明了。”鄭溪林說完，面上露出一抹玩味的笑容，“不過，據(jù)我看，太子和代王他們不是聰明人。”

    “你這么說，太子和代王他們還是會(huì)動(dòng)手？”孟老先生心里一急，又咳了起來，“咳咳咳咳咳……”咳著咳著，就咳出血來。

    鄭溪林忙從懷中拿出巾帕，幫孟老先生擦了擦嘴邊上的血。

    “您急什么，我方才不是說了么，皇上會(huì)有對(duì)策的。”

    孟老先生劇烈地喘著氣，語氣虛弱道：“科舉考試絕不能出事，它必須順順利利的辦下去，這樣全天下的讀書人才有希望。”

    “皇上心里清楚科舉考試的重要性，所以他跟你一樣決不允許科舉考試出事，您就放心吧。”

    孟老先生并沒有因此放心，依舊皺著眉頭說：“太子和代王終究是皇上的親兒子，你覺得皇上到時(shí)候真的會(huì)罰他們嗎？”

    “如果您覺得皇上是個(gè)感情用事的人，那您就大錯(cuò)特錯(cuò)了。”鄭溪林安慰孟老先生道，“在皇上心里，沒有任何人比大周江山重要。再說，他兒子多，失去太子和代王，他還有別的兒子。”皇上中意的人，不是太子，也不是代王。太子和代王不過是皇上手中的兩顆棋子。
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