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    江西新奉，宋應星自從萬歷四十七年科舉落第之后，已經絕了科舉的念頭，在家專心侍奉老母，但是雖然是這么說，他也不過是憤世嫉俗，滿腔抱負無法施展罷了。頗有些他人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿的意思。懷才不遇，雖然在家賦閑，卻也是心懷天下，只可惜明代八股取士，他不走科舉這條路又能怎么樣呢。

    這一待就是六年，年近四旬卻一事無成。家中母親也勸他出去做事，可是他對八股文不感興趣，倒是對自然科學興趣盎然。顯然不太適合明朝的社會環境，哥哥宋應升倒是在浙江桐鄉當縣令，可是為官清廉。所以宋應星在老家也不怎么富有，只得靠在縣學教書過活。

    這一日，宋應星正從縣學教書完畢回家。老遠看見自己家門口站著兩個身穿短打勁裝，頭戴斗笠，腰間還掛著腰刀的人，牽馬等在自己的家門口。他們的斗笠帽檐壓得很低，倒是有點像鄉間馬匪的打扮。

    他迎上前去，拱手對二人道:“不知二位尊姓大名，在我家門口等待所謂何事？

    ”陶宗和王浩二人對望一眼齊齊拱手道:“請問可是長庚先生當面？”

    “某正是宋應星，不知二位。。。”宋應星答道。

    “可否進屋一敘。”陶宗說道。宋應星看看兩人似乎不像是壞人，但是看身形肯定是練武之人，這樣的人找自己能有什么事情呢？心下雖然疑惑，但不可失了禮數，還是將二人請進屋內。

    陶宗和王浩二人進屋后摘下斗笠，將馬匹拴在門口的木樁上。宋應星這才看清了二人的相貌，面有英氣，應該不是什么壞人。倒像是軍伍中人。宋應星六旬有余的老娘也從屋內出來，對著宋應星道:“長庚，有客人來啊，還不快看茶。”

    “是母親。”宋應星侍母至孝這是新奉人人皆知的事情。當下準備去給陶王二人倒茶。

    “不用了，宋先生，先談正事再飲茶不遲？”陶宗擺手道。

    宋應星拿來幾個木凳請他們在院中坐下問道:“不知二位有何貴干，應星洗耳恭聽。”

    “不敢，宋先生，我們是軍中之人，奉我家大人之命，特來請宋先生到南直隸與我家大人一敘，這是我家大人的親筆信還請過目。”說著遞上了一封劉毅寫的親筆信。

    宋應星展開信件緩緩讀道:“久聞先生大名，劉某深知先生胸中之才學能頂雄兵百萬，然科舉落第實非先生之罪也，先生志不在科舉，但對機械，農學，醫學皆有研究，胸中亦有大抱負，劉某新軍初建，求賢若渴，特邀先生至我營中，為大明為天下蒼生略盡薄力。太平府防守把總劉毅拜上。”信件的后面還附了一張劉毅畫的草圖，劉毅在白紙上劃出了鍋爐，管道，氣缸，活塞，連桿，飛輪，滑閥，曲柄，偏心輪等物件，并在下方寫了一行小字備注曰:“引鍋爐之中水之白氣入氣缸，施力于活塞，連桿與曲柄相接，偏心輪帶動滑閥，活塞左移則滑閥右移，活塞右移則滑閥左移，帶動飛輪往復運動，則機械之力不絕也。吾謂之曰蒸汽機。”

    宋應星顫抖這雙手站了起來:“這，這，這。。。”一連說了幾個這字，嘴唇都在哆嗦，“這是利國利民的大善之器啊。”

    好半天他才緩過來道:“這個太平府防守把總劉毅好像在哪里聽說過，敢問二位。。。”
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