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    公元1627年，天啟七年，陜西，澄城縣。

    澄城知縣張耀彩，正坐在縣衙大堂中，翻看著師爺遞上來的賬簿，眉頭緊緊皺起，一臉的不爽：“各村拖欠的賦稅，還沒收上來么？上面可是催得很急的?！?

    師爺趕緊陪個笑臉：“縣尊大人，陜西大旱，赤地千里，民不聊生，那些老百姓的手里，實在是沒糧了，怎么催也收不上來，這就叫【無可奈何】?！?

    他把“無可奈何”四個字說得又重又用力，配合上夸張的表情，顯得頗為滑稽。

    張耀彩知道這師爺一向都喜歡在句尾加個莫名其妙的總結詞，倒也不在意，只是哼哼道：“他們沒糧？賤皮子們手里糧可多著呢，只是都藏了起來，不愿意拿來交租罷了。”

    師爺尷尬地道：“旱災呢……”

    張耀彩：“前年也是旱，去年也是旱災，怎么都能收得上來糧，偏偏今年旱災就收不上來了？”

    師爺：“旱災第一年，大家還有存糧。旱災第二年，砸鍋賣鐵變賣家財也勉強交得上賦稅。到了第三年還繼續旱災……那就是要出人命了，哪里還有錢糧交得上來？這就叫【事不過三】?！?

    張耀彩斜眼：“怎么著？你居然還幫那些賤皮子說起話來？你收了他們多少好處，敢在本官耳邊亂吹歪風？”

    師爺嚇了一跳：“啟稟縣尊大人，小人沒收他們任何好處，他們都活不下去了，哪有錢來打點小人？實在是……小人……不得不幫他們說一句了。這就叫【良心發現】?！?

    張耀彩“哼”一聲，壓根不再理會師爺，翻了翻白眼，對著旁邊的衙役道：“你們幾個，組織一只隊伍，去催一催賦稅……嗯……我看看，高家村、王家村、鄭家村……這幾個村子今年交上來的賦稅最少，你們分幾隊，去這幾個村子走一走。記住了，那些賤皮子就喜歡哭窮，明明家里藏著糧食，卻死賴活賴不肯交稅，碰上這種賤皮子，就得下狠手，給我往死里打。”

    衙役們轟然應諾。

    師爺大驚，一把抱住了張耀彩的腿，大哭道：“縣尊大人，使不得，使不得啊，老百姓已經很苦了，再這們逼他們，只恐逼反良民。這就叫【官逼民反】。”

    “給我滾，老子早就受夠了你這神經病?！睆堃室荒_踢在師爺的褲檔上，后者摔倒在地，捂著褲檔縮成了一團。

    （PS：張耀彩是史實人物，并非本書作者杜撰。史書記載：天啟丁卯，陜西大旱。澄城知縣張耀采催科甚酷，民不堪其毒。）

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    夕陽西下，大地一片屎黃色。

    高一葉拖著疲憊的身軀，回到了高家村。
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