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    “小兔崽子！老子以前救太祖的時(shí)候，你還沒生出來呢！也敢擋你爺爺?shù)穆罚沂强茨闫綍r(shí)對皇上忠心耿耿，敬你是條漢子。你再攔著，休要怪我不客氣！”

    一老一少兩個(gè)人，各自用左手轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)右手上的護(hù)腕，步子邁開隱隱又要攻擊的架勢。

    “我說鰲拜啊，你怎么什么時(shí)候都這么氣勢洶洶的。”

    圖海聞聲，趕忙轉(zhuǎn)身跪下行禮，“奴才叩見太皇太后。”

    鰲拜也立馬和顏悅色起來，“老臣叩見太皇太后，給太皇太后請安。”

    太皇太后輕輕笑了笑，“請安？你都快攪得我不安寧了，何來請安？”

    “老臣聽說……”

    太皇太后由蘇麻拉姑攙扶，走過九曲橋，給池中的錦鯉喂食，漫不經(jīng)心道：“皇上就是偶感風(fēng)寒，不能見風(fēng)，太醫(yī)說過幾日便好了。怎么其他人都信得，鰲拜你不信得？你是信不過哀家還是信不過皇上？”

    “老臣不敢！”鰲拜跪了下來。

    “行了，回去吧！你想的那些全都沒有，過不了幾天，皇上就好好地站在你面前了。這荷塘里的荷花快開了，一個(gè)個(gè)兒地別在這兒給哀家礙眼。”

    “老臣告退。”鰲拜不甘心卻又沒法子地起身退了下去，圖海緊盯著鰲拜的背影，直至其消失在園中。方同太皇太后說道：“太皇太后，今早葉克蘇大人傳來密報(bào)，皇上已離開徐州府，取道河南往京城快馬加鞭趕了。”

    太皇太后嘆了一口氣，“生個(gè)兒子不省心，孫子還是不省心。蘇麻拉姑啊，哀家這輩子就是有操不完的心。”

    蘇麻拉姑溫和笑道：“誰讓您心系他們呢？”

    太皇太后只覺心酸，“這宮里的花雖然開得好看，哪里及得上草原上的薩日朗啊！可惜哀家這輩子都沒機(jī)會(huì)看到了。”忽然她像想起了什么似的，皺了皺眉，沒好氣道：“你去跟那個(gè)曹寅說，之前沒治他，是因?yàn)榇蚧实郯樽x，怕引起猜測；馬上皇帝要回來了，叫他準(zhǔn)備好，這頓打是非挨不可。”

    “是。”

    烏鴉盤旋紫禁城上空，日光照著金色的琉璃瓦，青石板路偶有一兩塊松動(dòng)被踩得悶響一聲。

    “鰲中堂，您走慢些等等我。”遏必隆追得氣喘吁吁，前頭的鰲拜大步流星，走得面不改色，“哼！太皇太后和皇上葫蘆里到底賣得什么藥？反正依我看，皇上肯定不在宮里。出去玩兒去了！”

    “就算是，那又怎么樣？又不會(huì)不回來。”

    “胡鬧！”鰲拜在太皇太后那里吃癟，很是不悅。待出了宮門口，自家的馬車早就等著了。

    身穿赭色杭綢長袍馬褂的一個(gè)人見到鰲拜，麻利地迎了上來。鰲拜皺眉，“扎克丹？你來這兒干什么？”

    “回老爺，收到額爾赫大管事的急報(bào)，說是接二小姐回來的途中，在徐州府附近的一座山寺借宿，遇上了血月教的教眾為非作歹。”

    鰲拜頓時(shí)心急如焚，“然后呢？”

    “然后教眾放火，燒了寺廟。”

    “那我閨女有沒有事？”

    “二小姐無事，早就已經(jīng)啟程了，不日就到京城。”

    “沒了？”

    “嗯，沒了啊！”

    鰲拜聽罷，深吸一口氣，抬頭望望天，然后上了馬車，將要進(jìn)去時(shí)，回頭對扎克丹道：“你知道你為什么年紀(jì)比額爾赫大，卻只能做二管事么？”

    扎克丹一愣，搖搖頭。

    “因?yàn)槟闾珕铝恕！?

    遏必隆在一旁聽得清清楚楚，心里卻擔(dān)憂起另一樁事情來。鰲拜本只有一個(gè)女兒，便是嫡妻所生的敏鳶。他與嫡妻關(guān)系不睦，同這個(gè)女兒關(guān)系也很僵。十年前，鰲中堂收了他的女兒鈕祜祿慶琳為義女，這么多年來，待她比親生女兒還好。現(xiàn)在從哪兒冒出來一個(gè)私生女，這不叫慶琳這些年的功夫都白費(fèi)了么。

    他厭惡地看了一眼琉璃瓦上溜過的一只貓，天色湛藍(lán)，可這天往后會(huì)不會(huì)變呢？

    轉(zhuǎn)眼半月又過，天也漸漸熱了起來。街上賣瓜、賣冰、賣酸梅湯的小販絡(luò)繹不絕。鰲拜宅里自然是不缺這些避暑圣品的。

    鈕祜祿慶琳端著一個(gè)彩瓷小盅，里頭是用青瓜切成泥粉又混了碧螺春茶湯搓出來的小圓子，和牛乳一道煮了放涼，撒上葡萄干、杏仁，用冰塊鎮(zhèn)著，她舀了一口，果然清爽，卻用帕子擦了擦，將小盅放下，“姐姐，聽說這兩日，那位二小姐就要到了。不知她芳齡幾許，我是該喊她二姐姐，還是三妹妹呀？”

    小碗“砰”地一聲砸在桌案上，坐在上首位的旗裝女子珠翠簪作頭花，長眉入鬢，圓眼薄唇，通身氣派不輸公主。她瞪了慶琳一眼，“你倒是同你阿瑪一樣，風(fēng)吹兩邊倒的，誰好跟誰走。我這還在呢，你就琢磨叫別人姐姐了？”

    慶琳故作驚訝，旋即重新拿起那小盅，用勺子舀那牛乳湯吃，“姐姐誤會(huì)我了，我同你認(rèn)識(shí)多少年了？情意自然不比旁人。我這不也是看在她是你親妹子的份上，才想著對她好一些么？愛屋及烏！”

    敏鳶氣得抓起那蓋碗，朝門框砸去，嚇得一屋子婢女全都跪了下來。“一個(gè)外室漢女生的私生女，也妄想當(dāng)輔政大臣家的千金小姐？簡直是做夢！都給我聽好了，把大門給我關(guān)上，不許她進(jìn)門！誰要是敢接她進(jìn)來，就是跟我瓜爾佳敏鳶作對，我讓他吃不了兜著走！我倒要看看，阿瑪是向著我、還是護(hù)著她！”

    滿屋的人大氣不敢喘，唯有慶琳輕笑了一聲，若無其事地繼續(xù)吃那點(diǎn)心，這熱天吃這等清爽之物，果然宜人！

    府里頭的好東西，外頭的人很難吃到。挽月還以為越往北走越?jīng)隹欤瑳]想到京城也還是這么熱。南星、忍冬扇子扇得手都要酸掉了。

    還是額爾赫快馬加鞭跑前站，從京城里運(yùn)了冰塊又快馬加鞭跑回去，送上挽月她們的馬車，有了這冰，自然就好多了。

    阿林嬤嬤見三個(gè)小姑娘高興的樣子，也覺十分疼愛，拉開一個(gè)食盒，“額爾赫管家還給您買了這個(gè)。”

    挽月定睛一看，頓時(shí)欣喜，“是荔枝凍！怎么會(huì)有這么珍貴的東西？”

    “咱府上想買什么買不到？”

    挽月紅了臉，這話聽著還是怪囂張的，可此時(shí)也顧不得那么多了。

    “嬤嬤您也吃！”

    阿林微笑著擺手，這個(gè)二小姐，是個(gè)心腸很好的人呢。

    吃了荔枝凍，又有了冰，不過半天便到了京城。

    額爾赫大喜過望，“二小姐，轉(zhuǎn)過街角，咱們就到家了。到……這怎么回事兒？”

    挽月聽聲，也好奇著掀起馬車簾看去。只見氣派的府門上掛著匾額：鰲第。是了，滿人認(rèn)名字不認(rèn)姓氏，就好像鰲拜，很少有人全稱喊瓜爾佳鰲拜；納蘭容若，應(yīng)當(dāng)是喊他容若，而不是納蘭。除非非常正式的場合，大多數(shù)是直呼其名。而府，口語中雖常說“我們府上”，而在大門掛匾額的時(shí)候，卻不是尋常百姓能用的，只有王侯公伯住的地方才能叫府，旁的就算是一品大員，一等公也不是國公，只能叫宅第。她只是宗女，并非縣主以上，所以也不能成為格格，只是小姐。
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