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    朱國(guó)祥年輕時(shí)也不會(huì)，只曉得悶頭苦干。后來(lái)吃虧太多，為了搶課題，被迫活成自己討厭的模樣，結(jié)果就是厚積薄發(fā)，四十歲后開(kāi)始一步步高升。

    老白員外試探道：“聽(tīng)聞朱相公出過(guò)海，還曾率領(lǐng)船隊(duì)與海盜作戰(zhàn)？”

    兒子已經(jīng)把牛逼吹出去了，朱國(guó)祥只能擦屁股：“陳年舊事，不必再提。整整八艘海船，遇到颶風(fēng)侵襲，全都沉入了海底。數(shù)百船員，葬身魚腹，我抱著一根桅桿才僥幸逃生。唉，連船帶貨，十幾萬(wàn)貫，也都打了水漂，搞成如今這幅模樣。”

    十幾萬(wàn)貫……

    老白員外忍不住咋舌，他家?guī)状说姆e蓄，算上宅子、田產(chǎn)和店鋪，也才勉強(qiáng)有萬(wàn)貫家財(cái)啊。

    難怪此人舉止從容、氣度非凡，竟是個(gè)破產(chǎn)的大海商。身上帶著的官氣，也能夠理解了，不能說(shuō)是官氣，而是權(quán)位之氣，畢竟曾經(jīng)管著好幾百號(hào)船員，而且還跟海盜真刀真槍廝殺過(guò)。

    老白員外也沒(méi)完全相信，繼續(xù)探問(wèn)道：“俺知道杭州有海商，尊駕也是在杭州出海？”

    這個(gè)事情，父子倆昨晚認(rèn)真商量過(guò)，出海地點(diǎn)說(shuō)得越遠(yuǎn)越好。

    朱國(guó)祥說(shuō)道：“我原籍柳州，自曾祖那代，便到廣州經(jīng)商。兩三代人，漸漸聚了些家財(cái)，最初是往來(lái)于交趾貿(mào)易。交趾寇掠廣南，我家的海船也被搶了兩艘。后來(lái)干脆跑南洋，遠(yuǎn)航婆羅和爪哇。這兩個(gè)地方，盛產(chǎn)香料，一旦運(yùn)回廣州，必定獲利十倍。”

    “十倍之利？”老白員外難以想象。

    河湟那邊的少數(shù)民族，最喜歡喝雅州的名山茶。但一路從四川運(yùn)過(guò)去，也不過(guò)三四倍利潤(rùn)，世上居然存在十倍利潤(rùn)的生意？

    朱國(guó)祥搖頭苦笑：“雖有巨利，卻是搏命賺來(lái)。老員外身居內(nèi)地，或許不曉得大海之威。若遇到暴風(fēng)雨，海浪涌起數(shù)丈高，能把大船當(dāng)場(chǎng)拍碎，連人帶貨全都沒(méi)了。夏季還多颶風(fēng)，老員外可知颶風(fēng)為何物？”

    “略有耳聞。”老白員外其實(shí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    朱國(guó)祥說(shuō)：“颶風(fēng)從海上吹來(lái)，一直吹到陸地上。沿海居民，皆說(shuō)颶風(fēng)是龍王爺發(fā)怒。颶風(fēng)一刮，伴著暴雨，能把合抱之木連根拔起。”

    老白員外咋舌道：“殊難想象。”

    朱國(guó)祥感慨說(shuō)：“這海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也眾。我們朱家，就是因?yàn)橐粓?chǎng)颶風(fēng)而破敗。家中長(zhǎng)輩告誡，子孫今后做甚都可，就是不準(zhǔn)再出海搏命。”

    老白員外又問(wèn)：“朱大郎所講那些海外故事，可都是真的？”

    朱國(guó)祥笑道：“半真半假。遇到生番野人是真，遇到女兒國(guó)卻是假。世上哪來(lái)的女兒國(guó)？”

    老白員外繼續(xù)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)帆出海，能到那天竺和波斯？”

    朱國(guó)祥突然端著茶杯站起，拖椅子走到老白員外面前。

    他手指蘸茶，在椅子木板上畫出幾條曲線，說(shuō)道：“老員外且看，這里是廣州，往西南航行是交趾。再穿過(guò)這道海峽，繼續(xù)往西才能到天竺。至于波斯，那就更遠(yuǎn)。我也曾想去天竺貿(mào)易，但海峽附近盤踞大量海盜。你船多勢(shì)大，須得給買路錢。你船少勢(shì)弱，海盜就殺人越貨。”

    老白員外心頭一驚，不是驚訝于海盜，而是朱國(guó)祥能隨手畫海圖。

    就是不曉得，這海圖是否為真。

    聊到這里，老白員外已經(jīng)有些相信，朱國(guó)祥以前確實(shí)做過(guò)海商。他故作平靜，點(diǎn)頭說(shuō)道：“跟漢江的水匪一個(gè)樣。”

    朱國(guó)祥卻搖頭：“在漢江遇到水匪，還能跳水逃生游到岸上。在大海遇到海盜，逃都沒(méi)法逃，跳進(jìn)海里九死一生，只能拿起刀槍跟海盜搏命。”

    老白員外開(kāi)始想象那種場(chǎng)景，頓覺(jué)恐怖異常，縱有百倍之利，他都不愿去冒險(xiǎn)。

    朱銘突然插話道：“老員外可知，那白市頭有個(gè)潑皮。叫什么白勝，諢號(hào)白二虎。”

    “略有耳聞。”老白員外說(shuō)。

    朱銘不屑冷笑：“我們父子倆，在下游撿來(lái)一匹馬。那白二虎見(jiàn)財(cái)起意，竟夜里跑來(lái)?yè)尳佟s不想家父是怎樣人？我爹在海上航行，遇見(jiàn)海盜不下五次。他親手所殺的海盜，起碼有二十人之多，幾個(gè)鄉(xiāng)間潑皮還不夠看，三兩下便全都打服了。”
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