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    戴奧尼亞征服布魯提的消息傳到錫拉庫扎時，狄奧尼修斯正在馬西阿斯的陪同下視察錫拉庫扎城防御要塞的修筑情況。

    看到工程接近完成，心情愉悅的他突然聽到這個消息，臉色立刻頓時變得陰沉，脫口罵了一句：“該死的迦太基人，阻礙了我的計劃！……”

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    公元前397年初春，迦太基蘇菲特希米爾科率領(lǐng)一支號稱10萬的大軍，從迦太基城出發(fā)，在海上與錫拉庫扎海軍發(fā)生小規(guī)模戰(zhàn)斗之后，順利登陸西西里，而且很快收賣叛徒，輕松奪取了西西里島西面的厄律克斯城，接著強攻摩提亞，獲得成功。

    錫拉庫扎軍隊被迫撤出對塞格斯塔的包圍，希爾米科并未趁勝追擊，而是摧毀了摩提亞城，在靠近它的海邊附近修建了一座新城，取名叫做利利俾。

    在迦太基軍隊停止前進之時，謹慎的狄奧尼修斯在錫拉庫扎城屯兵不動。

    希爾米科在為利利俾新城奠基后不久，就在2月到來之際，率軍繼續(xù)向東進攻。這一次他并未沿著去年錫拉庫扎的進攻路線前進，而是乘船繞到西西里島的東北角，輕松拿下毫無防備的墨西拿。

    墨西拿的陷落對海峽對岸的利吉姆是一大刺激。這個依靠有利的地理位置、繁榮的港口轉(zhuǎn)運貿(mào)易而富裕的大希臘城邦多年來一直悄悄的與迦太基來往，以防被錫拉庫扎對墨西拿海峽的覬覦。忽然間友好的異族城邦亮出毒牙，將利吉姆的姊妹城邦——墨西拿給攻占了。為何是姊妹城邦？因為墨西拿最早是由庫邁和卡爾基斯人聯(lián)合殖民建立的，最初叫贊克列，后來因為美塞尼亞移民的到來才改名叫墨西拿。墨西拿人很早就意識到海峽對岸必須掌握在自己人手中，安全才會有保障，所以他們鼓動母邦庫邁以及美塞尼亞人建立了友邦城市利吉姆。

    利吉姆感到了恐慌，他們很快作出決定，派出使者到西里庭的南意同盟總部駐地，要求加入同盟。至此，除洛克里及其附屬城邦外，大希臘其他希臘城邦，都與戴奧尼亞有了盟約。

    希爾米科徹底摧毀墨西拿城之后，為了討好西西里東部的土著——西凱爾人，同迦太基一起進攻錫拉庫扎，于是他在墨西拿南面的海岸，準備建一座新城——陶羅美尼昂，贈送給西凱爾人。

    到了3月，狄奧尼修斯感到不能再放任迦太基人繼續(xù)進攻它的附屬城邦了，再不有所作為，盟邦們很可能倒向迦太基。于是他調(diào)集了海陸兩路大軍向北推進到卡塔尼亞平原。

    在卡塔奈附近的海域，錫拉庫扎與迦太基爆發(fā)了一場海戰(zhàn)。原本希臘戰(zhàn)船的數(shù)量多于迦太基人，在裝備上也占據(jù)優(yōu)勢。但是，狄奧尼修斯任人唯親，他的兄弟萊普提涅斯作為海軍統(tǒng)帥指揮失誤，導致錫拉庫扎海軍遭受敗績，損失慘重。

    陸地上的希臘軍隊都在岸邊觀看海戰(zhàn)，結(jié)果看到了海軍的慘狀，開始軍心動搖。

    幸好，希爾米科率領(lǐng)的陸上軍隊并未及時到達戰(zhàn)場，因為在那幾天陶羅美尼昂西南面的埃特納火山突然爆發(fā)了，高熱的火山漿噴涌而下，毀壞了南下的道路，黑蒙蒙的火山灰遮天蔽日，使得迦太基大軍不得不選擇繞道。
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