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    一心立功的長官心意已決，三個小兵只好跟著受苦。威爾原本是個偷獵者，潛行追蹤的本事相當出色，他很快推斷出對面的人數和狀況——約莫十人，男女老少皆有，估計是一個野人家庭。

    野人在七大王國居民們印象中素有強悍兇殘的形象，在北境很多地方甚至被大人拿來嚇唬小孩，但時常與他們打交道的守夜人可不吃這套，黑衣人們很清楚，所謂野人，本質上只是不納賦稅不服徭役，并認為這就叫“自由”的野生農民罷了。己方則不同——不管你信不信，事實就是：即便不斷衰落，守夜人依舊是這片大陸上最龐大的常備軍之一，用現代點的詞來形容，那就是“職業軍人”。

    在這個封建領主的時代，貴族們想要打仗必須得通知封臣，封臣們再召集士兵，“士兵”們放下鋤頭拿起武器在騎士們的帶領下前往集結，軍隊由此成形。

    而守夜人不一樣，他們的任務唯有守衛長城這一項，時刻處于戰爭狀態，物資糧食全來自贈地居民供給和北境各家族的捐贈——即使最和平的時期，守夜人也不事生產。雖然兵源質量差了點，但一支畢竟每日操練的軍隊，在這個落后的世界里，矮個子里面挑高……算得上是精兵。

    而游騎兵又是這支常備軍中的“戰兵”，和工匠和事務官這些“輔兵”相比，連洗衣做飯之類的雜活都基本不干，僅有的活動就是訓練和巡邏——和拿著木棍石斧、大部分時間都耗費在“求生”上的野人相比，平均戰斗力強得可不止一兩點。拋開某些千里挑一的野人“勇士”不談，在數量差距不大、又沒法進行有效埋伏的情況下，很少有野人敢和訓練有素且裝備齊全的游騎兵動手。

    至少艾格他們現在盯上的這一小撮不敢。

    這隊野人最初沿著與長城平行的路線緩慢向西行進，察覺到了四名游騎兵的追蹤后開始折向北面奮力逃離……威瑪·羅伊斯第一次帶隊巡邏，自然不會輕易松口，兩撥人一前一后，開始了一場冰天雪地中的馬拉松。

    ……

    艾格和另外三名守夜人們白天緊咬野人行蹤，晚上則裹著厚重的毛毯度夜養精蓄銳。憑著有馬可騎的優勢牢牢粘住敵人，先向北追蹤了三天、轉向西北，兩天后再折向北……托沒有遇上風暴和大雪的福，威爾始終沒有跟丟目標。

    “九天了，大人。”

    “九天很久么？”

    “不久。”蓋瑞不卑不亢地回答：“但我們只帶了十幾天的干糧，即使精打細算也只能撐二十天。而我們還得回去，如果繼續追，返程的后半截……。”

    “我聽索恩爵士說。”威瑪語氣里帶著淡淡的嘲諷，“上一個冬天，游騎兵曾帶一個月的補給卻在長城外堅持了六個月，他們是怎么辦到的？”

    一旁沒有插話的威爾和艾格對視一眼，咳嗽幾聲掩飾住了尷尬：威瑪的反諷也許還算有力，可惜選錯了對象。
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