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    “你到底干了什么壞事啊，師傅！”

    艾莉亞急匆匆地闖進艾格房間，拽著男人上氣不接下氣地告密。雖然年紀尚小，但她從兄長和幾名封臣的討論語氣中也聽得出來，他們對自己師傅暗地里搞的某些動作很不滿，此事非同小可，大意不得。

    花幾分鐘聽完艾莉亞的人肉現場轉播，艾格眉頭一皺，敏銳地察覺到了異常——事情似乎和想象的有些不一樣：“你確定，你哥哥是這么說的？”

    “你是在懷疑我的頭腦嗎？”女孩不滿地叉腰，“我雖然有時候會……嗯……粗心那么一點，但只要是我想記住的東西，絕對不會記錯！”

    沒有多少思考的余地，艾莉亞把那間屋子里一眾貴族的討論轉述給艾格后不到一分鐘，史塔克家的侍衛便到了屋外，敲門告訴他北境守護有請。

    “你等我走了再出去，免得讓人看出你給我通風報信了。”艾格推著艾莉亞把她藏到一邊，囑咐完這一句，不敢多耽擱地出了門，在灰袍士兵的帶領下向史塔克公爵的臥室兼會議廳走去。

    ＊＊＊

    那名神秘來訪者，竟是本該被贈地軍困在黑城堡的約恩·羅伊斯——這瘋子，居然從長城外繞了遠路，冒著生命危險，出乎所有人意料地現身于此——只為傳達一個信息，以壞自己的事？

    艾格不得不承認，自己千算萬算，終究還是沒能做到算無遺策。

    不過，如果光是這個，他倒還不怎么怵。數千人規模的軍事行動，他本來就只計劃拖一日是一日，壓根沒打算能徹底瞞過去，事實上，他在下令當天就已經規劃好了后路和解釋自己行為的說辭——比預期早幾天事發固然糟糕，卻算不上被打了措手不及。

    但艾莉亞轉述的羅柏與北境貴族們的討論過程，卻引起了他的警惕。

    盧斯·波頓又替自己說話算是個小意外，這回可不是當著自己的面示好這么簡單——在事先完全沒通過氣的突發情況下如此據理力爭地維護自己，這是相當牢固的政治盟友才會做的事情，而自己和老剝皮顯然不是這種關系。

    艾格暫時沒搞清楚這家伙到底在想什么，只能暫且認為這真的是聰明人間的惺惺相惜。但若是自己那便宜徒弟沒亂添油加醋的話，羅柏的一句表態卻相當值得玩味了：“能力固然重要，但謙卑、忠誠、榮譽感亦不可缺。”

    若是不多想，很容易把這句當成尋常的政客套話給忽視過去，可一旦加以深入剖析，便能從中找出許多東西。

    “能力固然重要”，這句話在潛意識里便是在肯定自己的能力，這意味著艾格展示能力的努力已經獲得了成果。而“謙卑、忠誠、榮譽感亦不可缺”嘛……謙卑和榮譽這種抽象的東西，不提也罷，中間那個“忠誠”才是關鍵——羅柏的這句話，翻譯一下就是：這回自己干的事，是態度上有問題，瞞著所有人搞軍事動作此舉，讓北境的統治者感到不安，懷疑自己能否在上位總司令后保持忠誠。

    自己在部署贈地兵變的相關事宜時，滿腦子想的都是“如何讓行動沒有紕漏破綻”、“如何確保實現戰術目的”……甚至在規劃后路和事發的說辭時，都是在思考怎么狡辯、怎么摘清責任并善后，以將自己個人和在贈地的大棋所受影響壓到最小……

    穿越前現代社會中那種“能力至上”的理念在他腦海中實在太過根深蒂固，以至于即使已經在這個世界生活了數年，仍未徹底扭轉過來。

    放在競選總司令前，身為一名軍官，重視能力自然沒有問題。但這回，事情發生了變化：守夜人“總司令”雖然只是比“首席”高了一級，但這是個再無更高級上司的軍銜，不再是個無關緊要的位置。統率長城守軍、總管贈地、一經選出終身任職、不接受彈劾等等特性，讓其與其說是一個“職位”，更像是“一方領主”。

    而除了不能世襲這一條外，守夜人總司令從某種程度上來講也就是“贈地公爵”——只是封地人口資源，都遠在其余七國、乃至鐵群島和龍石及狹海列島之下罷了。

    綜合所有因素看，守夜人總司令更像是北境守護的一個大封臣，還是最天高皇帝遠、且不能隨意差遣的那個。

    在這個封建領主的時代里，這種統轄一方的重要位置，就絕不能依著個人喜好，因為彼此更熟、或是自己妹妹與其更親近，或是艾格“能力足以稱職”……就貿貿然做出決定了。為確保地位穩固，上層統治者往往寧愿讓更普通、哪怕無能一點的人來擔任——就像當初勞勃國王明明知道杰諾斯·史林特是個混蛋，卻依然要保他一樣。

    用個粗俗但貼切的比喻來描述這種關系就是：守夜人總司令對北境守護而言，不是能一擊殺人的毒蟲，而是看家護院的忠犬——而如果看門狗太過聰明，太過不守規矩，那主人就要擔心一下，自己是不是有引狼入室的嫌疑了。

    艾格不在貴族這個圈子內成長，離開長城以來的創業和上位之路走得艱辛，后半段身邊又沒了提利昂·蘭尼斯特這樣什么都明白的圈內人指點，才走偏了方向，搞岔了這看似不起眼，實際上卻至關重要的一點。
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