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    他根據(jù)艾莉亞的準(zhǔn)確消息，臨場果斷放棄了原先準(zhǔn)備的說辭，但已經(jīng)安排好的后路，卻無須做任何修改。

    撤兵的命令會在兩到三天后傳達(dá)到黑城堡，圍城部隊會花一天時間撤走，其中最精銳的、有守夜人身份的，還會在詹姆·蘭尼斯特帶領(lǐng)下動身往東海望——去增援已經(jīng)住進(jìn)要塞、控制住港口的“卸糧隊”。

    就算黑城堡之圍一解卡特·派克便馬上起身返回自己的主場，艾格也至少已經(jīng)拖住了他一個多禮拜……只要第一批貸款糧在此期間成功卸船并運到最靠近東海望的山地民要塞入庫，自己就算沒白折騰。

    誠然，自己過后回到黑城堡，多半還要進(jìn)行一次公開的解釋和道歉……普通人大概會覺得“向?qū)κ值皖^道歉”是件沒面子的事情——當(dāng)然事實上也確實有點——但：自己動兵包圍守夜人總部，卻逼得身經(jīng)百戰(zhàn)的黑城堡守軍不敢應(yīng)戰(zhàn)，事后還沒受到實質(zhì)性的懲罰，更未被強迫退出守夜人總司令選舉。

    凡是有點頭腦的人，都該明白到底是誰贏了。

    ……

    一通破事在巡視團侍衛(wèi)們吃早餐的時間內(nèi)便全部結(jié)束，艾格指定去送撤軍調(diào)令的小隊在羅柏所派羅德利克爵士的監(jiān)視下急匆匆地上了路……而開會替犯錯的他“擦完屁股”的北境貴族們，也在用完餐后，照原計劃開始了他們對冰痕城的檢視。

    新贈地民，七大王國習(xí)慣于稱他們?yōu)椤耙叭恕保麄冏苑Q“自由民”。然而，現(xiàn)在面對著北境貴族的這幫人，樣子既不野蠻也不自由——最大膽、最強壯或兇殘的，大部分已經(jīng)折損在了對抗異鬼或追隨曼斯·雷德進(jìn)攻長城的過程中；而活下來的人中，稍微有些頭腦和擔(dān)當(dāng)?shù)那鄩眩苍缭缜巴撕蠊阪?zhèn)尋求工作為族群謀生存……剩下來的，基本都是老弱病殘……不，連老、病、殘都沒有，只有婦孺和少量留守的戰(zhàn)士。

    他們衣衫襤褸、饑腸轆轆，在守夜人后勤部的努力運作下才勉強維持著“既凍不壞、也餓不死”的現(xiàn)狀。北境五大家的貴族們?nèi)蔽溲b——尤其戴好了頭盔，小心翼翼去拜訪這幫“危險”的塞外來客，見到的卻是一幫畏畏縮縮、連和他們對話都說不利索的饑民。

    那種恐懼、麻木和毫無希望的呆滯眼神，羅柏從父親講的故事中聽說過：在凜冬或戰(zhàn)亂中，當(dāng)存糧即將耗盡、春天或和平卻遲遲不降臨的時候，縮在臨冬城外避冬市鎮(zhèn)里的領(lǐng)地百姓，眼中基本就是這副光景。

    （所謂野人，褪去距離感和傳言的面紗，也不過就是一幫生活在塞外的農(nóng)民罷了。）

    不止一名北境貴族心生此感，而這正是艾格想要的效果。不過，此番所有人可都是本色出演，沒有絲毫虛假——艾格做的，僅僅是在事前向這幫新贈地民傳達(dá)了一個并不算謊言的信息，以激發(fā)這種狀態(tài)罷了：一旦讓北境貴族發(fā)現(xiàn)他們不安分乖順，便會把他們?nèi)s回長城北面去。

    守衛(wèi)長城、對抗異鬼，當(dāng)然不可能靠這幫渾渾噩噩的可憐蟲……但身居高位的各大家族領(lǐng)袖都清楚：世界雖然不由平民們主導(dǎo)，卻離不開底層民眾的構(gòu)成和支撐。若塞外民這整個群體，都能有冰痕城這一地的居民的狀態(tài)，用他們對贈地進(jìn)行填充，供養(yǎng)支持真正的長城守軍，或許真是可行的選擇。

    ……

    對長城的巡視行程還未過半，自然不急于下定論，各忙各的事，七國最北疆短暫的白晝轉(zhuǎn)瞬即逝，天色暗下來，廚房頂上很快又冒起了炊煙，在緩緩籠罩向大地的夜幕中，又有新的來客抵達(dá)了冰痕城。

    也是從西面而來，也是全身黑衣……但和約恩·羅伊斯不同的是，影子塔指揮官并不是孤身一人，也未顯出風(fēng)塵仆仆之色，身體和精神狀態(tài)相當(dāng)良好。

    丹尼斯·梅利斯特當(dāng)初果斷卷鋪蓋離開黑城堡，是判斷卡特與艾格之間的沖突較量早晚會搞出亂子，所以早早遠(yuǎn)離是非之地，生怕牽扯其中晚節(jié)不保。事實證明他猜對了，而且亂子遠(yuǎn)比他先前想象的要大，大到……他生出了“自己或許能從中漁利”的想法的程度。

    在黑城堡被后冠鎮(zhèn)軍隊包圍的當(dāng)日，他便通過信鴉得知了消息，并迅速選好了人手，打算派出沿長城一路向東搜尋北境貴族們并報信。如果這消息能觸怒羅柏·史塔克，扳倒艾格·威斯特，那自己便是毫無懸念的下一任總司令。

    巧的是，就在同一天，深林堡方向也傳來一條新的重磅消息，愈發(fā)加強了梅利斯特“勝敗在此一舉”的直覺……這下，他再也坐不住，親自帶人上了路。

    他們不像約恩·羅伊斯那般不要命地趕路，速度倒比路程更遠(yuǎn)的前者慢了幾分，但總算也在今日徹底天黑前趕到了冰痕城，不用再考慮明天的行程了。

    ＊＊＊

    丹尼斯下了馬，把韁繩交給下屬，站定在冰痕城的場院前向四周打量。

    口中呼出的水分遇冷形成陣陣白霧，從隨處可見的北境士兵來看，自己到了目的地——這場下任總司令的選舉已經(jīng)拖了太久，最終卻要被一場外部變故逼迫到必須立刻出結(jié)果的程度，也真是世事難料。

    他深吸口氣——無論結(jié)果如何，事情都將在今晚畫上句號。

    很快有士兵靠近詢問盤查，一番問答交涉后，丹尼斯意外得知：已經(jīng)有黑城堡的人先一步把消息送到，這次贈地兵變的詳情，羅柏多半已經(jīng)知曉，說不定都討論出處理結(jié)果了。

    “嘖——”
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