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    渾身顫抖，緊張中帶著一絲希望，心臟幾乎都要從喉嚨里跳出來……這種感覺，培提爾多少年沒體味過了？

    理智說，自己會如此關心女王的安危，是因為她是自己能夠返回維斯特洛的唯一希望；但潛意識里又有一個聲音在說，不，不僅僅如此。

    自從為凱特琳·徒利與布蘭登·史塔克決斗落敗并遭到徒利家驅逐后，整整二十年。他相信自己早已鐵石心腸，不會再為任何人發自心底地擔驚受怕，但丹妮莉絲身上就是有這樣一種神奇的力量，能夠化一切不可能為可能。

    小指頭本能地踮起腳尖、瞪大眼睛，恨不得將渾身力氣都注入雙目，只為一瞧那黑色巨獸背上是否有女王的身影。

    黑龍與三個半月前相較又長大了許多，培提爾幾乎不敢確認那是不是女王的卓耿。此刻它已飛到距離露臺百米遠的地方，一個優雅的昂首、甩尾、側傾身軀，開始繞著金字塔頂盤旋。

    天清氣朗，萬里無云，黑龍深色的背上，一團仿佛白絲巾樣的物體在陽光直射下熠熠閃光——那是坦格利安家人的銀發！

    ……

    黑龍的出現迅速引來了城內和金字塔中所有女王追隨者的注意，露臺上很快聚集了五六個彌林新統治架構的核心人物。在他們帶著狂喜的注視下，卓耿盤旋了一圈、又一圈，向整個城市都宣告自己的歸來后，雙翼拍打著狂風，以完全不符合它體形的輕巧落在了露臺邊緣的空地上，低頭、乖巧地趴伏于地——而那個大家都熟悉無比的纖細人影，便踩著黑龍刻意以翼根和體側營造出來的“階梯”，平穩地下到了露臺的石板地面上。

    丹妮莉絲似乎沒有“被曬黑”這一功能，日光耀得她一如既往的膚如白玉，映得她的臉龐艷不可名狀，長途跋涉導致的疲色也無法掩蓋女王那讓人難以逼視的美貌。凝視她片刻后，培提爾將一通抱怨和質疑都咽下了肚。

    女王確實漸漸開始接受并尊重自己，但還遠沒到喜歡和寵信的程度，自己只是個幕僚和高級顧問，一定要擺正自己的位置。

    “歡迎回來，女王陛下，整個彌林都對您翹首以盼。”

    ＊＊＊

    片刻之后，丹妮莉絲在金字塔中上層的小廳內，參加了她已經缺席了幾十回的御前會議。

    準確地說，應該是御前擴大會議——小小的圓桌邊，少了個熟悉的人，反倒多了幾張陌生的面孔。

    “達里奧在哪？”丹妮莉絲環視一圈，下意識地問道。

    培提爾皺眉，這是場意義非凡的會議，女王卻一開始就先追問自己情夫的去向，實在是尷尬到了極點。不爽歸不爽，他還是照實回答：“我將他派去了城東，負責保護我們與拉扎林人的貿易線。確保您的子民能夠吃飽穿暖。”

    “但愿他能勝任。”但愿這不是個危險的活，丹妮莉絲心道。她也隱約察覺到了自己的言行不妥，便迅速轉移了話題：“這幾位新朋友又是……”

    “他們是來自千里之外的鐵群島、為迎接你返回維斯特洛而駕船趕到的鐵民戰士。”培提爾和大部分七國人士一樣不喜歡這群海盜，但這并不能改變他們在戰爭中立下大功的事實：“在上個月的彌林保衛戰中，他們從奴隸灣向淵凱海軍發起突襲，并于登陸后攻擊了敵軍側翼，極大減輕了無垢者從正面進攻的壓力。除此以外，他們艦隊中商船上帶來的煙熏火腿、咸豬肉和培根以及一些糧食，也略微緩解了彌林城中您子民們吃不飽的壓力。”
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