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    目力所及之處，一切都銀裝素裹。

    船身、甲板、桅桿……俱都披上了一層冰霜；海面、落水的人和風刮來的雜物……無一不被冰封。就連原本呼嘯的寒風，也仿佛被剛剛那一陣詭異風暴抽干了全部力量似，變成了溫柔的拂面微風。

    片刻前正在嘗試拖走的那一大塊冰，現在反倒成了視野內唯一看上去還算正常的東西——至少它是平的。而除此之外的其它地方，洋面全都在這場強烈無比但又迅猛十分的風暴里被凍成了波紋狀——沒錯，海水表面先是被風吹出浪，隨后又在極寒中迅速失溫凍結，最終造成了眼前這種奇妙而罕見的狀態。

    約恩感覺自己就像身處一張無比巨大的起皺白毯中央，但很顯然：白毯可比冰要柔軟得多，絕不可能把船都卡在其中。

    除冰船隊的旗艦——他自己所在的人魚號，大概是因為朝向調整得早、重量又足夠大的緣故，得以在這場史詩級的風暴中避免了翻船的命運，只以一個不大的角度側傾著卡在冰上，仿佛一件嵌在白色大理石桌上的雪雕船模。但剩下的其它幾艘船就沒這么幸運了：“黑鳥號”頭朝上像一支斜插在雪地里的蠟燭一樣豎在冰面上，船只的下半部分已然凍在了冰中；“鰻魚號”則翻了過來倒扣在冰中，船身上部的三分之一凍結在了冰里；至于利爪號和暴鴉號這兩艘露天的小型劃槳戰船，則雙雙連人帶船傾覆并被凍在了冰中，估計不剩半個活口，連帶著那些來不及逃上船鉆進艙的士兵……

    至少幾十個人影散落在南北上百米的狹長地帶里……有的凍在了冰中，有的被風刮到遠處砸在了冰上，已經沒一個還能動彈，俱都成了這次突發災害的首批遇難者，這場宏大的冰與火之歌的第一批犧牲者。

    只一陣風，除冰隊的上百名人員，就瞬間損失了一半。只有在風刮過時躲進船艙并關上了門的人，才能從風暴和那股能把海水瞬間凍結的寒潮中幸存下來！

    震驚之間，身后傳來了響動，同一條船上的其余活人也一個個捂著腦袋從船艙里鉆了出來，像見鬼一樣傻愣愣地看著眼前忽然大變樣的整個世界。

    “別傻站著了！”約恩這時候也回過神來，大喝一聲收攝住士兵們的思緒：“這場風暴來得蹊蹺，多半是異鬼搞出來的花樣，敵人可能已經在踏冰而來，留給我們的時間不多！立刻把所有船艙清一遍，不管有氣沒氣的人全拉出來！”

    一番忙亂后，人魚號上找到了九具因為在風暴中倒霉地被家具砸中、門沒關緊而被寒潮凍死……等奇奇怪怪原因而產生的尸體、六個已經無法行動的重傷員、若干不知去向的失蹤者、以及二十三個基本無大礙的幸運兒。

    在一番試探確定冰厚到可以任意行動而無需擔心落水后，約恩開始發號施令分配工作：還能自如行動的活人們分成三撥——兩個人負責把沒凍在冰里的死者拖到一起盡可能燒掉，六個輕傷員則一人負責一個用簡易雪橇將重傷員先行拖回東海望，剩下十五個，則隨著長官，帶著各種工具向另外兩艘仍可能有活人的帆船走去，準備營救袍澤。

    對豎在冰中黑鳥號的援助相當順利：大部分幸存者都能自己爬出來，即使是凍在冰內的船尾艙內居然也有活人——他們是幸運的：冰冷的海水在寒潮的作用下凍結得如此之快，甚至來不及通過門縫倒灌入船艙把人淹死。外面的救援人員只需鑿開冰塊，砸開卡住的門板，便能把人救出。

    每弄出來一撥重傷員，約恩便分出同樣數量的輕傷員先行送回東海望，如是忙碌了幾十分鐘后，黑鳥號上的活人全部救出。

    但倒扣在冰里的鰻魚號難住了大家：船艙開口完全在冰下被封住，唯一的救人辦法就是鑿開船殼。然而，這艘白港捐贈長城的嶄新戰艦，船體用的是厚實牢固的上好木材，又被一層薄冰覆蓋著，又冷又硬，哪是這么好破壞的？

    ……

    利用隨船攜帶的少量野火，尸體焚燒工作勉強開展起來，但破船救援的進度卻卡在了這艘倒扣的木頭棺材上。天色漸漸轉向漆黑，緊張和恐懼的情緒不斷彌漫——每當想到尸鬼們可能正踏著冰而來，輪番鑿船后疲憊不堪的眾人神經便慢慢繃緊，而這種緊繃，最終在腳底冰面傳來越發清晰的震動時拉伸到了極限，徹底斷裂開來。
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