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    那支從北境趕了上百里路來到后冠鎮、名為商人實則告密者的隊伍悄無聲息地消失在人們的視野中。在贈地人來人往、各種不可靠傳言和消息滿天飛、大量居民心底都正壓著一股無名火、偏偏還有一場史詩般遠征即將開始的這個混亂節骨眼上，壓根沒人在乎這幫外來者的行蹤去向和死活。

    而大名鼎鼎的黑城堡指揮官、在長湖之戰后被艾格派往臨冬城執行物資收集任務的瓊恩·雪諾，由于需要押送載滿硝石和龍晶武器的車隊，拖著大量物資，明明先走一步卻最終慢了告密者們幾十個小時……幸而路途順利，最終好歹也算是抵達了即將成為風暴源頭的后冠鎮，完成了總司令下達的任務。

    在把物資移交內堡的倉管官員后，瓊恩前往城堡核心重地，不顧守衛“總司令很忙”的提醒和勸說，堅持要求立刻見到艾格。

    老實講，艾格這時候本應該沒心思接見瓊恩這樣的“正經守夜人”：雖然大家都穿著黑衣、貼著一樣的標簽、名義上是彼此的誓言弟兄，但自己和許多守夜人實質上是徹徹底底的兩路人。那些一心想著恪守誓言、除了守衛長城外沒有其它念頭的“高尚人物”們，不但不可能為自己正奮斗著的事業出工出力，反過來倒還有動機和理由厭惡、背叛甚至刺殺自己……

    在這種情況下，和他們過多地打交道便成了一件預期收益幾乎為零、消耗時間和帶來風險倒都不少的事情，稍有理智的人都不會樂意去做。

    但瓊恩不一樣，艾格沒理由拒絕見他：一來，前者并非違抗命令地從長城沿線擅離職守，而是去南方執行自己的命令并圓滿完成歸來；二來，兩人間的私交頗為緊密，在南征還沒真的開始前，瓊恩可能是來勸他放棄的，卻絕不可能是來殺他的；第三個也是最直接的原因——作為老剝皮所派告密者口中“參與了半場北境領主大會”的人，艾格正好想要從當事人口中更直接地了解一下那天在臨冬城內生的事情，以此來嘗試還原真實情況。

    很快，沒有例外地交出了武器的黑城堡指揮官被帶到了總司令的辦公室里，如愿以償地得到了接見。

    ……

    一番漫長的問詢和講述過后，艾格從自己這個小兄弟口中大致掌握了會議情形，開始有的放矢地就細節重復提問，以確定彼此間的信息傳遞沒有出現錯誤。

    “也就是說，羅柏一開始邀請你參加這場會議，是因為希望你能作為言人，為他們提供有關守夜人的內部情報，甚至牽頭來對付我……是這樣嗎？”

    “沒錯，但我直截了當地表達了我的觀點，并成功打動了羅柏……”

    艾格擺擺手表示自己不關心接下來的主觀性內容，而是徑直繼續自己的詢問：“然后，會議進行到一半時，盧斯·波頓又以你是外人的借口驅逐了你……對吧？”

    “不是盧斯·波頓趕我走，是我自己決定要離開的。”瓊恩搖頭，“我現在畢竟是個守夜人，表達完觀點，然后由北境的各位大人自行討論最后的決定，這很合理。而且，會議結束后我一個從小就認識的守衛也過來告訴了我結果，北境貴族們在討論過后，決定接受您的條件保持中立。”
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