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    那支從北境趕了上百里路來(lái)到后冠鎮(zhèn)、名為商人實(shí)則告密者的隊(duì)伍悄無(wú)聲息地消失在人們的視野中。在贈(zèng)地人來(lái)人往、各種不可靠傳言和消息滿天飛、大量居民心底都正壓著一股無(wú)名火、偏偏還有一場(chǎng)史詩(shī)般遠(yuǎn)征即將開始的這個(gè)混亂節(jié)骨眼上，壓根沒(méi)人在乎這幫外來(lái)者的行蹤去向和死活。

    而大名鼎鼎的黑城堡指揮官、在長(zhǎng)湖之戰(zhàn)后被艾格派往臨冬城執(zhí)行物資收集任務(wù)的瓊恩·雪諾，由于需要押送載滿硝石和龍晶武器的車隊(duì)，拖著大量物資，明明先走一步卻最終慢了告密者們幾十個(gè)小時(shí)……幸而路途順利，最終好歹也算是抵達(dá)了即將成為風(fēng)暴源頭的后冠鎮(zhèn)，完成了總司令下達(dá)的任務(wù)。

    在把物資移交內(nèi)堡的倉(cāng)管官員后，瓊恩前往城堡核心重地，不顧守衛(wèi)“總司令很忙”的提醒和勸說(shuō)，堅(jiān)持要求立刻見(jiàn)到艾格。

    老實(shí)講，艾格這時(shí)候本應(yīng)該沒(méi)心思接見(jiàn)瓊恩這樣的“正經(jīng)守夜人”：雖然大家都穿著黑衣、貼著一樣的標(biāo)簽、名義上是彼此的誓言弟兄，但自己和許多守夜人實(shí)質(zhì)上是徹徹底底的兩路人。那些一心想著恪守誓言、除了守衛(wèi)長(zhǎng)城外沒(méi)有其它念頭的“高尚人物”們，不但不可能為自己正奮斗著的事業(yè)出工出力，反過(guò)來(lái)倒還有動(dòng)機(jī)和理由厭惡、背叛甚至刺殺自己……

    在這種情況下，和他們過(guò)多地打交道便成了一件預(yù)期收益幾乎為零、消耗時(shí)間和帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)倒都不少的事情，稍有理智的人都不會(huì)樂(lè)意去做。

    但瓊恩不一樣，艾格沒(méi)理由拒絕見(jiàn)他：一來(lái)，前者并非違抗命令地從長(zhǎng)城沿線擅離職守，而是去南方執(zhí)行自己的命令并圓滿完成歸來(lái)；二來(lái)，兩人間的私交頗為緊密，在南征還沒(méi)真的開始前，瓊恩可能是來(lái)勸他放棄的，卻絕不可能是來(lái)殺他的；第三個(gè)也是最直接的原因——作為老剝皮所派告密者口中“參與了半場(chǎng)北境領(lǐng)主大會(huì)”的人，艾格正好想要從當(dāng)事人口中更直接地了解一下那天在臨冬城內(nèi)生的事情，以此來(lái)嘗試還原真實(shí)情況。

    很快，沒(méi)有例外地交出了武器的黑城堡指揮官被帶到了總司令的辦公室里，如愿以償?shù)氐玫搅私右?jiàn)。

    ……

    一番漫長(zhǎng)的問(wèn)詢和講述過(guò)后，艾格從自己這個(gè)小兄弟口中大致掌握了會(huì)議情形，開始有的放矢地就細(xì)節(jié)重復(fù)提問(wèn)，以確定彼此間的信息傳遞沒(méi)有出現(xiàn)錯(cuò)誤。

    “也就是說(shuō)，羅柏一開始邀請(qǐng)你參加這場(chǎng)會(huì)議，是因?yàn)橄Ｍ隳茏鳛檠匀耍瑸樗麄兲峁┯嘘P(guān)守夜人的內(nèi)部情報(bào)，甚至牽頭來(lái)對(duì)付我……是這樣嗎？”

    “沒(méi)錯(cuò)，但我直截了當(dāng)?shù)乇磉_(dá)了我的觀點(diǎn)，并成功打動(dòng)了羅柏……”

    艾格擺擺手表示自己不關(guān)心接下來(lái)的主觀性內(nèi)容，而是徑直繼續(xù)自己的詢問(wèn)：“然后，會(huì)議進(jìn)行到一半時(shí)，盧斯·波頓又以你是外人的借口驅(qū)逐了你……對(duì)吧？”

    “不是盧斯·波頓趕我走，是我自己決定要離開的。”瓊恩搖頭，“我現(xiàn)在畢竟是個(gè)守夜人，表達(dá)完觀點(diǎn)，然后由北境的各位大人自行討論最后的決定，這很合理。而且，會(huì)議結(jié)束后我一個(gè)從小就認(rèn)識(shí)的守衛(wèi)也過(guò)來(lái)告訴了我結(jié)果，北境貴族們?cè)谟懻撨^(guò)后，決定接受您的條件保持中立。”
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