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    世事無常。

    及時趕到的無垢者援軍從驚喜一眨眼變成驚嚇，反而是隨行而來、在短暫會面中他完全忽視掉的東海望向導，倒帶來了好消息：駐守長城最東端的那一堆“守夜人弟兄”，自己先前往死里防備的威脅……不知怎的就忽然成了自己人！

    聽完埃恩·伊梅特神秘兮兮、自以為是勁爆消息的“告密”，艾格腦子里有些迷糊，一時也想不明白卡特·派克這自己曾經整過一番、按理說該得罪死了的對頭——到底是走過了非同尋常的心路歷程后搖身一變成了忠心下屬，還是在玩計中計——假裝投誠麻痹自己警惕，好到最后背刺自己一刀？

    但這個問題的答案并不關鍵，因為不管是哪種情況，艾格都不打算改變原本計劃。

    他會仍舊命令卡特·派克：帶其所有仍余力氣執行巡邏任務的親信，在“遠征”開始前幾天帶上給養，出塞進行“探路”。

    若卡特沒有陰謀，那把這趟行動當成一次普通的拉練演習便是，而若反之……無論東海望和北境人們商量好了怎樣精妙的反叛計劃，都會被近兩百米高的絕境長城和一支接手東海望要塞的部隊碾成齏粉。

    臨冬城內那場會議的真實情況，艾格早已通過各方面的情報彼此對照、印證猜了個七七八八，不管卡特·派克到底參不參與這場史塔克家主持的密謀、站在哪一邊，最終結果都不會有絲毫變化：無論北境的間諜們如何奔走、串聯、謀劃組織對付自己的聯合陣線，并最終決定在自己率軍出塞時起事，自己都會在一個遠早于他們所定計劃、包括下屬在內任何人都預料不到的時間點突然南下而非北上，并通過一次教科書般的急行軍——千里挺進北境腹地，在史塔克家反應過來前便兵臨城下，并在北境諸侯們反應過來開始聚集軍隊前一錘定音。

    艾格一點也不怕卡特·派克與自己為敵，但對方一反常態地選擇站在自己這邊……固然不算壞事，卻反倒增加了局面出變故的概率：不可靠的隊友往往比敵人還可怕——自己利用輿論點起了一把火，煽動仇恨情緒為戰爭鋪路，到目前為止，這把火依然在控制之下，上面烤著的也全是自己名單上選好的敵人。可，一旦諸如卡特·派克這樣突然轉變態度的新入局者，為急于表明立場、展示忠心，而不加思考地逮捕北境間諜、或是將他們正尋找盟友密謀推翻自己的消息捅出來，那就無異于把史塔克家也扔進了火堆。

    自己“不希望風暴席卷到朋友”的私心落空事小，仇恨的火焰在新的“燃料”被投入后徹底失控，導致與北境全面戰爭再無避免的可能，最終燒到了自己身上，才是最糟糕的后果。

    種種考慮，讓艾格陷在一個很滑稽的境地里：雖然是密謀的對付目標，但他不但得在接連得到告密的情況下假裝什么都不知道，甚至反而還得為羅柏·史塔克這個漏洞頗多、保密工作也進行得一塌糊涂的陰謀擦屁股——替他的對手隱瞞他們正在進行的計劃！

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