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    埃爾尼菲亞公國費隆郡，扎拉哈城。

    　　這里原本也是一座古城，并且因為其古老的來源而聞名天下。曾經有許多學者、旅人等慕名而來，希望從這座據說是古代魔法帝國時就存在的城市中發現某些未知的秘密，久而久之，所謂的秘密沒有發現幾個，這里反而成為了費隆郡的一處名勝，吸引了越來越多的游客到此參觀，同時拉動著這里的商業與服務業蓬勃發展。但此時此刻，這座游覽城市的生機已經被戰爭的烈火燃燒殆盡了，除了些許的戰爭傷痕以外，這里留下最多的就是無數被迫流浪在街頭的人，以及臨時占領在此地的帝國士兵們。

    　　不過在這一天的下午，無論是士兵還是他們的長官，都虎視眈眈地盯著這座城市的某個地方，那里是帝國大軍在這里臨時設立的指揮中心，也是當地最高將領，本?伯納德將軍所在的地方。這位帝國名將戰功赫赫，也留下了不少著名的戰績，但無論是帝國方還是公國方，沒有人認為他現在的心情會是好的。

    　　因為他剛剛打了一場敗仗。

    　　原本十拿九穩的戰斗變成了后來的這副模樣，確實出乎了許多人的意料之外，但提及法師議會這個組織，有所了解的人也根據他們的人員組成與他們曾經的事跡上，領略到這些魔法師們的強大，所以發生在法爾斯要塞附近的那次戰斗的結果，沒有一個知道內情的人會將罪責歸咎到伯納德的頭上。不過這也不是他內疚的理由，雖然由于某冰霜魔法之下特有的“手下留情”，這次戰敗的犧牲極其有限，同時也是由于帝國過于貪功冒進所最終導致的下場，但帝國被迫放低了自己進攻的節奏依然是不爭的事實，而對于伯納德自己來說，這也是他人生中的一大污點。

    　　作為一個驕傲的帝國將軍，他這幾天沒少發脾氣，但作為一個稱職的帝國軍人，他也將這里的事情如實上報給了獅子皇帝，包括......那個導致了這一切的那個女人，正坐在自己面前的這個事實。

    　　藍袍的神秘女子是在幾天前突然出現在這座殘城之中的，當時的出現也引起了帝國方面的恐慌，尤其是見識過那日景象的士兵們，以為她又要來一次孤身的風雪圍城。但直到將軍的命令傳達給所有士兵之后，他們才知道這名魔法師小姐不是過來找茬的，而是過來談判的。

    　　不是作為公國方面的代表來談判，而是作為......七人議會的代表來談判。

    　　雖然恨得牙癢癢，伯納德還是沒有輕舉妄動，而是將這位藍袍女子親自安置了下來，同時向上級傳達她的意愿，以及自己這邊應該有的態度——原本這些所謂的外交策略早就已經定下了方向，奈何那些都是針對公國方面的，而不是針對這位鬧出了這么大的動靜，然后堂而皇之地來到這個地方的女子，以及她背后的法師議會的。雖然在他個人看來，除了徹底的戰敗，帝國絕對不會向任何人低頭，不過這名成熟而又神秘的女子所提出的要求，與他們正在進行的戰爭似乎并無關聯，她所提出的那些內容，在他看來......有一點點古怪。

    　　“今天過來，本將軍......我作為帝國的代表，再次向你詢問。”留著胡子的將軍正襟危坐在自己的座位上，神情嚴肅地問道：“你的要求，真的就只有這么一點內容嗎？”

    　　“是的，親愛的將軍閣下。”

    　　這里是扎拉哈城的城主大廳，也是這座城市曾經的中心，現在的指揮所。原本富麗堂皇的裝飾與雕刻，因為戰亂的到來而變得凌亂不堪，大廳的內部也經歷過明顯的清洗，也不知是這里原本的主人所搬走的，還是這里現任的主人所搜刮的，那些代表著富麗與奢華的雕刻擺飾都已經消失在它們原本的位置上，取而代之的則是整齊的桌椅，擦亮的刀劍，以及如同木樁一般佇立在門口的帝國衛兵們。不過這些肅殺的氣息并不能影響到那名端坐在一旁的女子，相反地，此時的她正雙手捧著一杯造型獨特的杯子，品嘗著其中的美味。

    　　夕陽從大廳一側的窗戶中投射過來，將這里照射的一片昏黃，同時也將女子美麗的剪影留在了大廳的中央，不過伯納德本人是毫無動搖的，至少表面上沒有。

    　　“雷德卡爾已經接到了你的請求，不日即將回復，所以......請你稍安勿躁。”

    　　“來到這里已經幾日了，帝國的態度我也已經了解。”女子靜靜地放下了自己手中的茶杯，向著對方擺出了一個燦爛的微笑：“不過我想......你們似乎還沒有理解我的請求，究竟代表著什么樣的含義。”

    　　將軍的眉頭皺了起來。

    　　“我已經在城中觀察了數日。”女子的表情依舊沒有改變：“事實上，這里的情況很不妙。”

    　　“哼！帝國的警戒，是自由大陸上最......”

    　　“您知道我指的不是這個，將軍。”

    　　女子用微笑打斷了對方的話。

    　　“這座古城中隱藏著一些......秘密。”她撥弄著自己卷曲的頭發，抬頭看向上空的天花板：“你們或許對這些秘密不感興趣，但是......許多其他的人，對此是很感興趣的。”

    　　“你在說什么，請解釋一下。”將軍的目光凝了凝，似乎在用心理解這個他從來沒有聽過的話題。

    　　“看來......你們的皇帝，沒有提醒你們這件事情，是嗎？”女子有些了然地說道：“我要求你們加強這里的防御建設，同時......允許法師議會在這里的特殊行動，正是因為這個原因。因為......”

    　　她的手支著下巴，給了對方一個充滿了女人氣息的笑容：“我可不想像那些人一樣，偷偷摸摸地進入這里。”

    　　“......不可能，我的士兵是最好的士兵，他們每日都會向我報告這里的情況。”意識到對方話中的含義，這位中年將軍的臉終于黑了起來：“雖然最近的傷員很多，但我可以保證，這里絕對沒有人可以在我的眼皮子底下，作出什么茍且的事情......”

    　　“您的眼睛可能在欺騙您，親愛的將軍閣下。”女子饒有興趣地看著對面的那個穿著帝國黑色軍服的中年人：“比如......您的某些手下，每天都在做一些奇怪的事情哦？”

    　　這一次，伯納德終于坐不住了：“你......胡說！我的士兵不可能......”
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