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    這時，范寧有點同情胖四嬸了，他心中暗罵已經意氣風發走遠的四叔，這個敗家子，崽賣爺田不心疼。

    不行！必須得給他找件事做，家里有這樣的漏勺手，祖母休想有好日子過。

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    范寧來到周員外家門前，這是一座占地約二十畝的大宅，圍墻至少高一丈，一條溪流穿宅而過，四周有幾十棵百年老樹，郁郁蔥蔥的包圍著大宅。

    既顯得雅致，也有幾分古樸。

    黑漆大門緊閉著，范寧走上臺階，用力拍了拍門環，半晌，大門吱嘎一聲開了，露出一張富態的臉龐。

    這是一名中年男子，頭戴幞頭，身穿青色短衣，應該是府中的管家或者下人，他打量一下范寧，冷冰冰問道：“你有什么事？”

    “我是本村范寧，特來拜訪貴府主人，煩請宅老通報一聲。”

    宅老是對管家的尊稱，中年男子注視范寧片刻，終于點點頭，“你稍等片刻！”

    他將門關上，快步走府中去了，不多時，腳步聲響起，大門又開了。

    管家臉上有了一絲溫和的笑意，“范少郎請進吧！”

    范寧跟隨管家一直來到中庭，中庭鋪著石板，兩邊種著梅李等矮樹，但中央是一座圓形花壇。

    花壇上竟矗立著五六塊太湖石，正中間是一座瘦長的青灰色太湖石，足足高達兩丈，超過了屋頂，玲瓏剔透、重巒疊嶂，令人嘆為觀止。

    范寧仰頭望著高高的太湖石，不由驚嘆一聲，這很像后世留園那座冠云峰啊！

    但他立刻知道不是同一塊，留園冠云峰是白色，而這塊是青色，更加靈秀飄逸，超凡脫俗。

    “這塊太湖石叫做翠云峰，二十年前出自西山。”身后傳來一個清朗的聲音。

    范寧回頭，只見身后走廊上負手站著一個中年男子，面容削瘦蒼白，頭戴長腳幞頭，身穿青色長衫，外套一件皮襖，他臉上露出一絲笑容注視著自己。

    范寧連忙躬身行禮，“晚輩范寧，參見周員外！”

    中年男子叫做周麟，明道二年考中進士，曾出任戶部員外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的國丈張堯佐，不久江陵府發生民亂，張堯佐指使御史彈劾，周麟被革去官職，貶為庶民。

    周麟索性回到家鄉，隱居在蔣灣村內，深居簡出，過著與世無爭的生活。

    周麟和范仲淹是同鄉，也得到他的提攜，范仲淹每次回鄉，都會來他府上住上幾天，賞玩他收藏的太湖石。

    他看起來年輕，實際上已經五十多歲了，中進士較晚，而且他身體也不太好。

    周麟點點頭，“外面寒冷，我們去屋里坐！”

    范寧跟隨他來到外書房，書房內點著火盆，溫暖如春，透過窗戶可以看見中庭內的太湖石。

    書房內布置非常雅致，正面墻上掛著一幅書法，上書一行字，‘待之如賓友，親之如賢哲，重之如寶石，愛之如兒孫。’

    范寧知道這是形容唐朝相國牛僧孺酷愛太湖石，看來這個周員外也是一個愛石如命之人。

    旁邊是一座白玉屏風，將房間一隔為二，里面是書桌，墻上掛著一幅堂祖父范仲淹的書法，寫著‘石癡’兩個字。
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