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    “周大人看到我在棠邑，是不是感到很意外？”韓謙笑著問道。

    “周憚心里確實是有太多的意外與疑問，想要找侯爺問個明白。”周憚聲音低沉的說道。

    周憚之父乃前朝大寇秦宗權的部將，前朝末年秦宗權為梁帝所敗，三四十萬流民軍被打得分崩離析，有數支殘部流入南陽四周的深山老林之中，周憚之父在丹水南岸創建密云寨，死后傳位給周憚。

    此時的周憚也不過三十五歲，身形瘦削而挺撥，予人文質彬彬之感，很難想象他是山寨頭領出身的武將。

    韓謙不忙著他到棠邑來的緣故，請周憚到院子里坐下，先問道：“我們剛才進城時，看到驛騎馳傳信報，是否駐于安豐境內的壽州騎兵，往東異動？”

    “成千上萬的騎兵，從永陽北境通過東進，此時壽州騎兵前部，可能已經奪下磨盤谷了，”周憚問道，“這與侯爺到棠邑，是否有關？”

    “形勢已經危急到牽一發而動全身，當然是有關了，”韓謙喟嘆說道，“我其實四月下旬人就已經在金陵附近了……”

    周憚一臉震驚，但還是耐著性子聽韓謙繼續說下去。

    “……事情要追溯到尚文盛刺殺案，”韓謙回想起里面的糾纏，也禁不住感慨，淡淡說道，“為避免世家宗閥對廣德府民眾逼迫太甚，我不得已在思州策動民變。原以為再推動薛若谷到溧水任職，追查刺殺案的真相，便能叫形勢緩和下來，但實際上我四月下旬到金陵之時，韓東虎、蘇烈他們已經在策劃暴動。其時箭在弦上，我不能斷然阻止，只能另行組建赤山會，想著到樊梁湖以西找一塊地方，安置被奪田宅的左廣德軍舊部，以免真在江淮腹地掀起滔天血海。這也是敘州與淮東合謀的源起。至于文瑞臨其人，我早就注意到他有問題，但真正得知他慫恿李普獻策，以水師奔襲洪澤浦時，水師戰船已入邗溝。為顧全赤山會上萬會眾及家小，也為顧全十數萬計的左廣德軍舊部及家小不受牽連，我只是選擇坐看水師覆滅……”

    韓謙將刺殺案之后形勢諸多糾纏、扭曲，給周憚娓娓道來。

    除了太后與韓鈞私通生子這個可以說是韓氏家丑這事未提之外，韓謙也將與呂輕俠合謀獲得太后秘詔，敘州水營最快三四天之內就能進入長江水道等事，說給周憚知道。

    “……”周憚長嘆一聲，說道，“侯爺為陛下數謀奇功，奠下問鼎之基，功成而身退，拱手將左廣德軍送上，陛下不謀善取，卻百般猜忌，終致這樣的局面，真正是叫人惋惜啊。”

    說實話，馮繚與周憚的接觸極少，沒想到山寨出身的周憚竟能有這番見解，也是暗暗吃驚，當然，他也徹底放下心來，不擔心周憚不跟他們合作了。

    “這么說，侯爺是想據棠邑，收攏赤山會眾及南逃流民，并以此作為敘州水營在江淮的基地？”周憚又問道。

    “不錯。”韓謙坦然承認道。

    “危局解除之后呢？”周憚盯著韓謙問道。

    “很難說危局到什么時候才算是真正解除，韓謙心里唯愿國泰民安，”韓謙袖手看著蒼穹之上的暮云，悠然說道，“即便為此要背負上千古罵名，韓謙也一力承之！”

    “好一個國泰民安，愿周憚能助侯爺一臂之力。”周憚長身而立，拱禮說道。

    “好！”韓謙高興的攙住周憚的胳膊，他原本沒有期待這么多，但周憚愿為敘州所用，可以說是此行的意外之得。

    看到這一幕，奚荏心里暗想，都說是非自有曲折、公道自在人心，韓道勛、韓謙父子所做所為，雖然無數人憎之厭之，但也絕不是沒有一人能體諒他們的良苦用心。
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