李落望著折江亙古不變的江流怔怔出神，兵法有云逢林莫入，這處林山縣并非吉地。

    板田府大甘與草海聯(lián)軍這一戰(zhàn)，戰(zhàn)端起的快，終局也快。二十萬(wàn)草海聯(lián)軍被李落所率七萬(wàn)大軍殺的丟盔棄甲，潰不成軍，足足折損十萬(wàn)余眾，逃回澗北城以北草海大營(yíng)的尚不足五成。這一戰(zhàn)成就了李落百戰(zhàn)之名，以敵之長(zhǎng)克敵之短，讓威名顯赫的草海鐵騎無(wú)還手招架之力，斬殺數(shù)名草海悍將，一十三鬼將的名聲更是借逃往其他幾州百姓的口舌傳遍了整個(gè)北府，不多時(shí)卓城便也聽(tīng)見(jiàn)了。

    折江對(duì)岸，雁沉州。

    一江之隔，掖涼州的軍情幾乎就在戰(zhàn)罷后的幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)傳入大營(yíng)之中，大甘諸將都松了一口氣，交口稱贊李落用兵如神，一十三鬼將名不虛傳，還有這等鬼神莫測(cè)的騎兵戰(zhàn)法，就算無(wú)智將軍和龍侯復(fù)生，想必也要大加贊賞。

    定北軍副帥元稹和北伐另一支由凌孤眠所率的大軍兵合一處，鎮(zhèn)守雁沉州。元稹固守，凌孤眠時(shí)時(shí)做好了渡江攻討的準(zhǔn)備，依據(jù)行軍陣要接應(yīng)李落。哪知傳回來(lái)的軍情竟然是一份捷報(bào)，李落率部大勝草海鐵騎，劍指十堰府，委實(shí)讓雁沉州諸將心悅誠(chéng)服，不論彼此政見(jiàn)如何，單是李落領(lǐng)軍作戰(zhàn)之能，的確無(wú)可挑剔。

    少了一個(gè)強(qiáng)敵，固然沒(méi)有軍功，但草海勢(shì)盛，軍功尚屬次要，解了澗北城之危才是緊要。定北軍上下極是欣喜，無(wú)論如何澗北城已無(wú)后顧之憂，進(jìn)可攻，退可守，不再是月余之前的進(jìn)退維谷之局。

    帳下諸將興致頗高，談笑風(fēng)生，話里話外不外乎李落卻敵的神通手段，行軍作戰(zhàn)是其一，軍心是其二，往日里何曾見(jiàn)過(guò)大甘將士貪婪追殺草海騎兵的情形，這樣的盛景就算大甘立國(guó)之初，兵威最盛之時(shí)也未必有過(guò)。李落領(lǐng)軍重方略，不拘古法，勇猛果斷，兼又狠辣無(wú)情，的確是難得一見(jiàn)的將帥之才。不過(guò)這等行軍作戰(zhàn)的法子也只有李落才施展得出來(lái)。重賞之下必有勇夫，收繳草海大軍營(yíng)中的錢(qián)財(cái)可先斬后奏，分給麾下將士，而后只不過(guò)傳書(shū)一封上奏朝廷。到了卓城，萬(wàn)隆帝想必看也不看，批一個(gè)準(zhǔn)字便交中書(shū)令歸案了。如此專權(quán)之盛，就算淳親王也難以相提并論，至于許諾帳下將士的賞賜，大勝之后，萬(wàn)隆帝和朝廷又怎會(huì)吝嗇。

    凌孤眠坐在元稹下首，聽(tīng)著耳旁諸將恭維稱贊李落的談?wù)摚樕弦嘤幸粯s俱榮之意，不過(guò)并不似魏子勛那般熱切。國(guó)無(wú)二君，軍無(wú)二帥，好不容易可以獨(dú)領(lǐng)一軍，沒(méi)曾想偏生是在這個(gè)西空寂帥的帳下。此次凌孤眠率軍北上行軍布陣固然可圈可點(diǎn)，頗顯老道，一點(diǎn)也不像初次領(lǐng)軍的將軍，元稹便曾數(shù)次稱贊，只可惜與名揚(yáng)北府的一十三鬼將相比，這些中規(guī)中矩也就失色了不少。此戰(zhàn)之前，誰(shuí)能想過(guò)騎兵可以這般用法，兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形，因敵變化而取勝者，謂之神，此刻的李落也許就是兵書(shū)所載的神將之列，若想在風(fēng)頭上蓋過(guò)李落絕非一朝一夕之功。

    一十三鬼將，兵中之神，諸如種種，如果讓李落聽(tīng)見(jiàn)，最多也不過(guò)是一笑置之，不以為喜，不以為悲。每每激戰(zhàn)之后，李落總有一股不由自主冒出來(lái)的蕭索疲倦之感。憑君莫話封侯事，一將功成萬(wàn)骨枯，成一將，成一名，七萬(wàn)大軍揮師北上，只是一場(chǎng)首戰(zhàn)而已，如今卻剩下四萬(wàn)之眾，三萬(wàn)將士埋骨在了掖涼州，再加上草海十余萬(wàn)孤魂野鬼，區(qū)區(qū)一個(gè)掖涼州可還放得下這些戰(zhàn)死的魂魄。

    這一戰(zhàn)若是勝了，草海聯(lián)軍退回漠北，掖涼州還是原來(lái)的掖涼州，朝廷也還是原來(lái)的朝廷，下一次的對(duì)手不知道會(huì)換做是誰(shuí)。數(shù)年間巡檢司如履薄冰，如果不是有李落一肩承擔(dān)，只怕巡檢司衙門(mén)早就被人一把火燒個(gè)干干凈凈。萬(wàn)隆帝立志巡檢天下，時(shí)至今日，李落初心不改，不知道萬(wàn)隆帝卻還記得幾分。

    林山縣地處澗北城以東，縣境之中多山多林，不興農(nóng)耕牧田，縣中百姓多以放牧和打獵為生，也有種植藥材的行當(dāng)。單說(shuō)草藥，林山縣享譽(yù)整個(gè)北府，卓城里的藥鋪上了年份的草藥很多都是出自此地。不過(guò)百姓得利的卻不多，大都是這些商人賺了錢(qián)財(cái)，而尋常百姓翻山越嶺勞碌一年，也就只不過(guò)勉強(qiáng)糊口而已，頗是窮苦。

    林山縣縣境之內(nèi)沒(méi)有縣衙大城，只有些零散的寨子和村鎮(zhèn)坐落在群山之中，分立自治，有些干脆就把持在有靠山的商會(huì)手中。從林山縣北上至十堰府的路途最短，且林山縣并無(wú)官道供車(chē)馬出入，多小路支路，如果有當(dāng)?shù)亓私獾匦沃艘罚缮癫恢聿挥X(jué)的踏入十堰府地界，這也是袁駿為何擇了此地等候李落的緣由。

    到了林山縣，此次北伐諸將已收攏騎兵將士，安營(yíng)扎寨，就等著李落三人了。

    營(yíng)中將士士氣高漲，大有氣貫如虹之勢(shì)。板田府一戰(zhàn)，大甘騎兵斃敵十一萬(wàn)之多，自損三萬(wàn)上下。自打萬(wàn)隆帝登基帝位以來(lái)，大甘將士對(duì)陣草海鐵騎就從來(lái)沒(méi)有像這樣一場(chǎng)大勝，號(hào)稱精銳的定北軍，倘若能以一換一已經(jīng)是難得可貴，那還要依多為勝，若想以寡敵眾幾乎就是奢望，也難怪北伐諸將會(huì)被外人冠以鬼將之名。

    李落勉勵(lì)了諸將幾句，這一戰(zhàn)破釜沉舟，收到如此奇效的確有些出乎李落和袁駿的意料。不過(guò)也并非沒(méi)有蹊蹺之處，袁駿所言，這次除了破營(yíng)時(shí)的激戰(zhàn)，草海諸將并不是齊心協(xié)力，帝圣九彩一支幾乎無(wú)心戀戰(zhàn)，離營(yíng)之后便即匆忙北上，似乎并不打算和大甘騎兵一決高下。倘若不是帝圣九彩撤軍如此干脆，大甘諸將要想大勝恐怕也不容易，而且除了李落之外的十二名領(lǐng)軍大將無(wú)一陣亡，簡(jiǎn)直是有些不可思議。