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    “成了，老佛爺派我即刻進(jìn)京，協(xié)助李中堂與洋人交涉，還給了我一個(gè)總理衙門五品章京的差使。”周嘉睿志得意滿，仿佛已經(jīng)看到了自己的將來，“我起步就是五品，等議和完成，肯定還得提，再過幾年等大清完蛋的時(shí)候，我已經(jīng)積累了一定的家底子，我想不想當(dāng)李鴻章，更不能當(dāng)袁世凱，我當(dāng)盛宣懷那樣的人物就滿足了，富可敵國，流芳千古。”

    “即刻回京，那敢情好，我跟你一塊兒回去吧，我可不想當(dāng)什么侍衛(wèi)。”劉彥直道。

    “你現(xiàn)在的身份可不能說走就走，太后對你恩寵著呢，舍不得放你，要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看，“我在城外等你。”

    “那林懷遠(yuǎn)呢？”劉彥直問道。

    “隨他去，反正現(xiàn)在咱不欠他了。”

    次日一早，李蓮英來伺候老佛爺梳頭，心驚膽戰(zhàn)地向她報(bào)告一件事，巴圖魯藍(lán)翎侍衛(wèi)劉彥直留下一封書信不辭而別。

    “為何要走？”慈禧大為不解，要知道擺在劉彥直面前的可是錦繡前程，大清正值內(nèi)憂外患之際，少不得要?jiǎng)拥侗@樣好的身手，一刀一槍博個(gè)總兵、提督不在話下。

    李蓮英奉上書信，信上寥寥幾行質(zhì)樸的毛筆字，只說自己喜歡閑云野鶴的生活，不愿受功名官職的束縛，同時(shí)留下的還有那件御賜黃袍馬褂。

    “罷了，隨他去吧。”慈禧哀嘆道，昨夜她還感慨祖宗護(hù)佑，給大清賞賜了一文一武兩個(gè)世外高人，沒成想一大早的武將就跑了，好在還留下一個(gè)文官，這是不是象征著大清若想富強(qiáng)，不在于整軍經(jīng)武，而在于變法圖強(qiáng)呢？

    “小李子，林懷遠(yuǎn)呢？”慈禧忽然想起了這位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到這兩個(gè)高人隱士。

    “奴才這就去宣。”李蓮英顛顛地出去，不大工夫，林懷遠(yuǎn)進(jìn)來跪拜請安，慈禧問他，這周嘉睿和劉彥直，到底是你哪門親戚。

    林懷遠(yuǎn)汗都下來了，天威難測，他不敢欺瞞，便一五一十道來，當(dāng)然把重要的部分省略了，只說這兩人是來自南洋的歸僑，因?yàn)樵诰茦歉哒勯熣摫蛔约郝牭剑行南胝埶麄優(yōu)閲ЯΓ瑳]想到自己先遭難下獄，兩位義士頗有士為知己者死的春秋古風(fēng)，不遠(yuǎn)千里來京營救，還特地預(yù)備了一盒糕點(diǎn)，就是為了西狩路上獻(xiàn)給太后。

    慈禧聽了默然許久，這個(gè)答案非常符合她的心理預(yù)期，這兩個(gè)人真的是上天賜給大清的人才。

    “林懷遠(yuǎn)，你也不用伴駕西行了，賜你一道懿旨，你回江東去吧。”

    “謝太后隆恩！”林懷遠(yuǎn)大喜，以頭觸地，砰砰直響。

    打發(fā)了林懷遠(yuǎn)，慈禧又叫來幾名王公大臣，讓他們草擬一份《罪己詔》，這是周嘉睿獻(xiàn)上的良策第一步。

    ……

    劉彥直和周嘉睿星夜兼程，京師在望，此刻北京城正被八國聯(lián)軍的鐵蹄蹂躪，身為中國人卻無能為力，兩人沮喪而憤怒。

    周嘉睿奉旨返京，但他卻不準(zhǔn)備進(jìn)京，因?yàn)楝F(xiàn)在根本沒得談，整個(gè)北京城也沒有支撐場面的大臣，慈禧留下善后的榮祿也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，與即將被任命為議和大臣的李鴻章碰頭，見見這位傳說中的大清裱糊匠。
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