謝蘊再沒開口，起身悄無聲息地退了下去，可在她關門的瞬間，殷稷的聲音卻透過門縫再次傳了出來。

    “你記住，這是最后一次，若是再犯，朕決不姑息。”

    門板被輕輕合上，謝蘊看著那毫無生氣的木板，慢慢合上了眼睛：“奴婢......記下了。”

    她轉身出了正殿，在空蕩寂靜的乾元宮里晃蕩，心里空的厲害，鼻梁也是酸的，可她連紅一下眼睛都不敢。

    謝家已經敗了，謝家人遠在滇南生死不知，她謝蘊已經沒有任何東西值得依靠了，即便覺得委屈，即便覺得難過，也不能哭。

    她仰頭看著黑漆漆的天，冬日的風錐子一樣一下一下往骨頭里鉆，她抬手摸了摸胳膊，卻不愿意回偏殿。

    那是殷稷的地方，這里到處都是殷稷的地方。

    偌大一個宮殿，偌大一個天下，此時此刻，竟沒有一處能讓她棲身，讓她躲藏。

    她摸著黑一路出了乾元宮，沒有目的地，她便只能一直走，走到沒力氣了才在一座偏遠的宮殿里停下來，在寒風里靠著墻角坐下來，慢慢抱住了膝蓋，將臉埋了進去。

    難得能有這片刻安寧，可她卻不能在這里多呆，她還得回乾元宮去，殷稷要她閉門思過。

    她抬手揉了揉臉頰，五年而已，等出宮就好了，等見到她的家人就好了......

    眼眶卻仍舊還是燙了一下，她甩甩頭不敢再亂想，起身摸著黑往回走，卻不防備一出宮門，一盞燈籠竟然被放在宮道上。

    她一怔，下意識看了眼四周，卻沒瞧見人影，可她仍舊開了口：“出來吧。”

    黑暗里只有風聲，隔了許久才有躊躇的腳步聲響起，一人著青衫，披著兔毛大氅自角落里拐出來，端的是光風霽月，清雋如竹，只是他神情卻十分復雜：“謝姑娘。”

    謝蘊怔住，她只以為是有人可憐她，卻沒想到會是祁硯。

    當年的謝家家學名聲在外，前來求學者不計其數，其中兩人最為人津津樂道，一人如今登基為帝；另一人成了翰林院最年輕的學士，便是眼前人。

    世人皆知，翰林院是登天梯，大周開朝百年，七位內相皆出自翰林，他不只會是最年輕的大學士，還會是最年輕的內相。

    可落魄時最不愿意遇見故人，謝蘊頗有些難堪，只是克制著不曾表露分毫：“祁大人怎么會深夜滯留宮中？”

    祁硯似乎在看她，許久后才嘆了口氣：“太后命我為晉王師。”

    晉王是太后的養子，年方十歲，生母不詳，倒是十分得太后寵愛，先前便有傳聞說太后要為他選一位德才兼備的先生，現在看來，是選了祁硯。

    只是晉王頑劣，課業從來不上心，大約祁硯是被他拖累了才沒能離宮，被迫留宿。

    “瓜田李下，就不打擾大人了。”

    謝蘊轉身就要走，祁硯卻快步追了上來，手里還提著那盞燈籠：“姑娘，天黑路險，拿著吧。”

    謝蘊遲疑著沒動彈，祁硯似是知道她有所顧忌，聲音溫和：“都是宮里的東西，不妨事。”

    “......多謝大人。”

    謝蘊這才接過，提著燈籠逐漸走遠。

    她身后，祁硯卻遲遲沒有離開，一句呢喃隨著夜風逐漸飄散：“若你過得如此不好，那我便不能看著了......”