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    徐牧嘆息一聲，聯想到袁陶死去之后，整個王朝會是怎樣的慘狀。

    “不過，我想給小東家一條信息。”

    “一條信息？”

    劉武臉色篤定，“我雖然不知道小東家想做什么，但沒有任何一個莊子，會養著五百騎的騎兵。即便是內城里的大商貴胄，養的私軍，最多也只是些帶刀護衛。”

    這句是實話，養騎軍所耗費的物資，幾近是步弓手的兩三倍。

    但徐牧不明白的是，劉武為何要說這些。

    “小東家，從南邊入內城之時，大概四百里外，我途經一個村子。”劉武面色變得鄭重，“村子里的男人，盡是山獵。”

    山獵，指入山狩獵的村人。

    “苛政如虎，按著官坊的話兒，村子要在入冬之前，捕獵三頭彩雀送入皇宮珍苑，供那位小皇帝冬日賞玩。”

    “這等的天時，如何會有彩雀？”

    “這便是了，所以，山獵們根本沒法子做到，村子的稅賦，足足提高了五成。”

    “途經之時，見著村子可憐，便多送了幾匹老馬。后來又聽說，這些山獵想入山，都需要交嶂稅。”

    “嶂稅？這是什么道理！無銀子的話，豈非是不能入山了？”

    “小東家，窮苦人莫爭道理。如果沒有法子的話，這村的人在入冬之后，便饑凍交迫，乃至一個接一個死去。只可惜了這上百個青壯山獵，皆是善射的好手。”

    說者無心，聽者有意。

    徐牧心頭一動，還想再問，才發現劉武不知什么時候起了身，自顧自去取熱湯了。

    拾月十四。

    等待了二三日的大雪，難得慢慢停下。天空中，只余一朵朵的雪絨，徐徐地飄落。

    “小東家，這便告辭了。”劉武牽著馬，語氣發凝。

    “劉兄，一順通達。”

    多送了二百壇酒，以及幾輛馬車，準備的吃食，也足夠這幾十個馱夫客商，走上老遠的一段路了。

    牽馬轉身，劉武突然想到什么，又急急回了頭。

    “小東家，若是內城發生了禍事，便來蜀地，其他的不敢講，但劉某在蜀地，也算有一份名聲在。”

    “謝過。”

    劉武沉沉嘆了口氣，才翻身上馬，領著后頭的幾十個馱夫，循著霜雪長路，揚長而去。

    不知行了多久，離著馬蹄湖該有上百里了。

    騎著馬的劉武，才緩緩停了下來，勒住了韁繩，不知在想什么。
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