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    一百零七個山獵青壯，這個數字，徐牧心底很滿意。

    不過，他并非只要青壯，殺雞取卵的事情，乃是下策。像馬蹄湖里的那些莊人，和家人同吃同勞，干活的勁頭比起普通的雇工，可要生猛多了。

    說句難聽的，他要的是忠誠，這百多個山獵射手的忠誠，與家人分離，估摸著以后要生出變故。

    再者，以酒坊的收入，他完全養得起。那些個村子里的婦人，也并非是累贅，同樣能幫著做許多事情。

    “小東家，我這二百多人，你都要雇！”族老語氣激動。

    “還未束發的童子，卵兒不大，自然不能雇。”徐牧笑說了一句，周遭的氣氛，也變得微微活躍起來。

    族老激動地又往前虛抓，徐牧急忙伸出了手，與他握在一起。

    “這便是我村子的救星，先前的谷糧味兒，我也聞著了。”

    “前輩不如先吃了東西，稍后我們再相談。”

    “小東家待我等不薄，先前那些個馬販也是，連二匹老戰馬也送了，只可惜我等不爭氣，用來果腹了。”

    “老戰馬？”徐牧怔了怔。

    “確是戰馬，我年輕時被征募去過沙場，摸過戰馬。我雖老眼昏花，但嗅得出馬腹上的血腥子氣。”

    猶豫了下，徐牧并未細想下去，扶著族老，緩緩走到熬熟的瓦罐之前。

    此時大祠堂里的光景，已然是一片難得的熱鬧之像，半大的孩童鼓著渾濁的眼睛，緊緊盯著幾口熱氣騰騰的大瓦罐。

    許多婦人一邊抹著眼淚，一邊推搡著擠到最前。

    背弓的山獵好漢，并未爭搶，挺直了身站著，眼睛里分明都有些發紅。

    “讓王兒叔先吃！讓王兒叔先吃！”

    四五個紅著眼的山獵，扛著一個垂暮老人過來，待掀開二三張破褥毯，徐牧也忍不住心頭一抽。

    那稱為王兒叔的，大腿上被削了一塊肉，整張臉都烏青了。想來，在祠堂外割肉祭祖的那一碗，便是出自于這里。

    污濁不堪的世道，有的人僅僅為了活下去，便已經用盡了法子。


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