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    邊關，河州城隘。

    臥榻在床，廉勇的一張臉龐，隱約間露出死色。他咳了幾聲，強撐著靠在床頭，眼睛里又忽然有了光。

    “將軍，還請蓋好被褥。”有跟隨了十余年的老親衛，匆匆走入，驚得有些手忙腳亂。

    “莫要亂，我還不敢死。”廉勇聲音嘶啞。

    老親衛怔了怔，眼睛有些發紅地站在原地。

    “老將軍，莫要如此，快快臥下。”

    廉勇仿若未聞，依然在自言自語，“你知道的吧？我有一個小友，可稱生死之交。在前些時候，他給我來了封信……咳咳。”

    “這天下間，還有良心的人，已經不多了。聽說我的小友，已經有了西蜀六州，仁政愛民，驅逐外族……咳咳，知道這些，我的心底是歡喜的。小侯爺，終究給天下三十州，選了一個大才。”

    “若非是身子年邁，我定要入蜀，去和他喝盞老友酒。不過，他信里所言，確是有幾分意思。”

    “他說的東西，我約莫都想清楚了。李威，你過來，再扶我下床走幾步。許久沒去城墻，我總該再巡一遍防務。”

    “另外，我有事情要與你講。”

    老護衛淚流滿面。這模樣，分明是彌留之時了。

    ……

    在河州城頭，一個面容儒雅的淡須青年，正穿著戰甲，仔細地循著城防。腳步走過，剛好遇見一個年邁老卒。

    青年頓了頓，停下了腳步。

    “拜見常將軍。”

    “無需多禮。”青年將軍笑了笑，接過老卒手里的工具，“入秋天寒，現在又將晚了，你且回營，余下的軍務，我幫你做完便是。”

    “常將軍，這如何使得！”

    “在內城之時，家兄時常和我說，這中原邊關，靠的便是你們這群老卒，才鎮守了山河。若非我常九郎初來乍到，尚不熟悉，否則按我的意思，是想讓你們多領一份撫恤，告老回鄉的。”

    “回吧，我已經從內城，申請了新的冬褥，從今夜起，你們都可睡個暖覺了。”
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