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    “這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了。”

    “德龍沙參見軍團長大人！”

    “德龍長官，您在指揮運籌方面有著非同一般的造詣，智慧和經驗最為豐富，今后還請您多多給我指點！”

    一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對每一個人他都恰如其分地稱贊上兩句，顯示他對軍團每一位高級軍官的資歷和事跡都有著充份了解，那和藹的笑容如春風般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風度令眾軍官無不心折。

    一直介紹到了隊伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。

    “這位是……”

    “不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”

    意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢復了溫和的笑容。

    他端詳著自己的情敵，半年沒見，馬維幾乎沒什么變化，英俊，身材頎長，臉上帶著討人喜歡的笑容。這位昔曰的花花公子穿一身深藍色的高級軍官制服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可靠的家族衛士。

    馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。只是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過面了。”

    紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真面目，便改口笑說：“我在燕京見過令兄馬欽，你們兄弟二人相貌長得很像！令兄跟我提過你！”

    馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”又很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支持大人您的工作，有什么事請大人盡管吩咐！”

    “令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今后少不得還有倚重之處，請馬維閣下見到令兄時代我致意。”

    兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，只是有件事您讓我拿著很不好辦。我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會成員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”

    瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的，最近經過元老會和總長的批準，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”

    紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”

    “大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”

    “馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”

    “家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四面八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”

    瓦德副統領贊嘆道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”

    紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”面上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”

    馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”

    在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就像在飯里看到只蒼蠅，倒足了胃口。

    他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員后，連接風酒席也藉口路途勞累而推辭了。

    待眾人離開，紫川秀特意留下普欣旗本問：“先前你給我的軍官資料中，并無馬維此人？”

    “很抱歉，大人。馬維就任第三十五師師團長一事，我也是剛剛才知道的，他是最近才上任的。”

    普欣講出了事情的由來，今年六月，軍務處長斯特林奉總長令整頓貴族和豪富的私兵，下令要將所有貴族私兵收歸家族正規軍，其中包括了馬維屬下近兩萬的雇傭軍，馬維同意收編，條件是給予自己一個軍隊職位，起碼要旗本級別的。

    當時軍務處只求能順利完成收編，馬維的條件也并不過份，于是就答應他一個步兵師團長的職位，最近才走馬上任。

    “原來是這樣。”紫川秀明白過來，皺起了眉頭：“普欣，你覺得這樣如何呢？”

    “大人，我對斯特林大人是很尊敬的，不過依下官淺見，軍務處這次做法欠妥。對國家有貢獻的人可以用金錢財物來賞賜回報而不應授予官職，官職應該授予那些經過考核和鍛練，確有能力承擔職責的人，更何況軍隊將領關系國家根本氣運，士卒生死命運，豈能隨意？”

    紫川秀大聲叫好。

    “不過，”他笑笑：“普欣啊，你的這個旗本也是當年方勁大人隨意任命的啊！”

    普欣露出尷尬的表情：“大人您見笑了。我這個旗本跟馬維如何能比啊！他是雄掌上萬精兵盤踞一省的地方大員，我這不過是打雜頭子罷了。大人，咱們這么熟了，您老人家不好意思讓我回飯店去洗碟子吧？”

    紫川秀又是一陣暴笑，喘著氣說：“普欣，你打算什么時候回燕京去？”

    “如果大人允許的話，我明天出發。我來這里只是護送大人上任，現在任務完成了得趕緊回去，燕京那邊不能沒人主持。”

    “我不允許你回去。”

    “啊，為什么？”

    “燕京辦事處的負責人，我會另外安排人選擔任。至于你，普欣，你留下來充當我在黑旗軍的助理，職銜還是旗本，這樣安排你可滿意？當然了，當我的助理，油水可能比不上你在燕京當辦事處的首領，但是相信我，我是不會讓跟隨我的人衣食沒有著落的。”

    呆呆地望著紫川秀，普欣終于明白了他的意思，軍團首長賞識自己，把自己當作心腹招攬。

    他激動地起立敬禮：“大人，我本來只是個在酒店打雜的，承蒙方勁大人賞識，招攬我進軍隊，又得大人您如此恩寵，委以重任，我敢不以死回報大人！請大人放心，我將誓死戮力效勞！”

    送走普欣，紫川秀才有空暇粗粗看了一下自己住處。

    這棟座落在市郊的小樓從外面看并不顯眼，但里面的裝飾豪華異常，一樓是客廳，二樓是臥室，三樓是書房和辦公室。

    紫川秀看了看大廳的布置：厚厚的熊皮地毯，頭頂是全水晶的吊燈，麋鹿皮沙發，水晶茶幾和配套的古董陶瓷餐具，還有一個紅香木酒柜，里面擺滿了附帶著標簽和證明書的黑色瓶子，證明這每一瓶都是百年以上的珍藏好酒。

    紫川秀吐吐舌頭，別的不說，光是這么一瓶酒就要一個統領不吃不喝半年還未必買得起。這棟別墅的花費加起來恐怕是個天文數字了，也不知瓦德他們哪來這么多錢。

    打開二樓臥室的窗戶望出去，暮色濃重。

    別墅的前面是一個花園，修剪整齊的喬木樹和花草在晚霧中若隱若現。在花園的圍墻和門口，全副武裝的警衛在來回穿梭，所有要害地位都被控制了，警衛們遙遙相互呼應，守衛很是嚴密。

    洗漱完畢，門口響起敲門聲。紫川秀開門，愣住了：門口站著一個身著古怪服裝的少女。

    “你……你找誰？”

    少女深深鞠了一躬，抬起頭，窗口的燈光正好照在她臉上。

    紫川秀眼前一亮，眼前的這個少女青春，美貌，嫻熟文靜，臉龐潔白如玉，梳著高高的發鬢，和服清潔而色調高雅，腰部用錦帶扎得芊芊一握，腰部背后還有一個古怪的包袱。

    她輕啟丹唇問：“請問，您就是秀川統領大人嗎？”聲音很溫柔，不過話語中有一種奇怪的腔調。

    “我是紫川秀。”紫川秀退后一步審視著她，問：“你是誰？警衛怎么會讓你進來的？”

    少女嫣然一笑：“大人，我并非身份可疑的人，是瓦德大人派我來的——大人，可以讓我進去嗎？”沒等紫川秀說話，她已經從他身邊擠了進去，紫川秀只好讓開了門口。

    她走路時候步子又細又碎，長裙紋絲不動的，整個人像是在地上飄行，煙行云步，紫川秀看得都呆住了。

    少女優雅地鞠躬道：“大人，請允許我做自我介紹，我叫淺野靜子，很榮幸我擔任您的生活秘書，侍候您的起居，請多關照。”

    “生活秘書？”

    淺野靜子清晰地重復說：“正是。瓦德大人派我來的。雖然我笨手笨腳的，但我會努力侍候好大人的。”

    那個死胖子在搞什么鬼？紫川秀皺眉道：“淺野小姐，好意我心領了。但目前我能夠照顧自己，不需要什么生活秘書。”

    淺野低下了頭，神色黯然，低聲說：“大人，您嫌棄我不夠漂亮嗎？”

    “怎么說的！這跟漂亮不漂亮有什么關系？”
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