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    想到卡蘭皇子，云淺雪如快被溺死的人抓到了一根稻草，整個人振奮起來了。雖然皇子有許多不是的地方，兩人不久前還發生激烈的沖突，但如今，他卻成了云淺雪唯一的希望了。

    到下午，云淺雪已清醒過來了，躺在搖晃的擔架上思考著前程去向。

    分手時，卡蘭皇子叮囑自己到塔倫城會合，云淺雪已打定了主意：“要與卡蘭皇子會合，那是肯定的。但在與皇子會合之前，最好能收攏一些兵力，不然自己只得一個光棍司令兩手空空地到塔倫城去，會被卡蘭那個壞蛋笑話的！”

    云淺雪找來蘇木隊長，向他詢問隊伍的情況。

    蘇木報告說，公主的衛隊本來有近千人，但大部分士兵都在混亂時失散了，現在還聚攏在身邊的僅僅只有一百五十三名士兵。

    “那些人呢？”云淺雪指著與他們一同前進的大群魔族士兵：“他們是哪部分的？誰是他們的帶隊指揮官？”

    “他們？”望著身后蹣跚而行的魔族官兵們，蘇木苦笑道：“他們都是被打垮的散兵。沒有帶隊指揮官，沒有紀律，雖然有好幾千人，但卻只是一盤散沙。他們紀律很壞，有些人甚至還想搶奪我們的食物和武器，但被我們打退了。”

    “那他們為什么跟著我們？”

    “現在大家都不知道該怎么辦，都是跟著別人走。”

    “想辦法，把他們組織起來。王國正值危難之秋，每一個兵員都是珍貴的。士兵們只是暫時被打垮了斗志和士氣，但只要給他們希望，緩過氣來，他們還是好樣的戰士。”

    蘇木有點猶豫，云淺雪加重了語氣：“蘇木隊長，這一路都是人類敵占區，要回到瓦侖要塞，單靠我們這一百多號人是不夠的，任何一個城市的守備隊都能把我們輕易拿下，我們甚至都走不到巴特利城。但若能把散落在外的魔族官兵組織起來，我們能組成幾個團隊，甚至一個軍團，一路攻城掠地打回去！”

    蘇木對云淺雪的說法不以為然。逃亡途中，人心惶惶，想要把這批喪失紀律和斗志的魔族散兵重新組織起來，談何容易。但出于對云淺雪的尊重，他還是派出了手下的士兵喊話，說這里有王國的長官在，命令散兵們前來集合。喊了半天，到黃昏時，只有不到五十名士兵肯來集合。

    “大人，我們盡力了，但效果實在不佳。”

    云淺雪從擔架上坐起身，他艱難地從懷中拿出一個被油布裹得嚴嚴實實的包裹，鄭重地雙手遞給蘇木。

    眼見云淺雪如此鄭重，蘇木也不敢輕忽，雙手接過包裹：“大人，這是？”

    “王國的皇旗，陛下托付給我轉交皇子殿下的。”

    蘇木立即跪下，雙手托著包裹舉過頭頂，聲音激動得有點顫抖：“大人！”

    “打開吧，讓我也看看。”

    蘇木小心翼翼地拆開折疊得很細心的包裹，把旗子取出來，抖開，扯住一角，撫平了旗面。他和兩個士兵合力，把軍旗好好展開，讓云淺雪看清了這面光滑的、浸透了士兵們鮮血和汗水的皇旗，驕傲的獅子威風凜凜地注視著眾人。

    風在呼呼地刮，望著皇旗，淚水潤濕了云淺雪的眼睛。望著皇旗，象是看到了無數熟悉的臉孔，云淺雪哭了起來。因為胸腹間受了傷，每抽泣一下都會牽痛傷口，云淺雪痛苦地抽搐著，眼淚一滴滴地溢出眼眶，無聲地哭泣著。

    看著這位哭泣的青年將軍，蘇木手足無措。這個魁梧的漢子被眼前發生的事驚得慌張起來，慢慢的，他也哭起來了，淚水從眼睛里涌出，喉嚨哽咽著，肩膀和抓住旗幟的手因為失聲痛哭而顫抖著。

    圍在身邊的士兵也一個接一個地哭出聲來，現場哭聲一片。

    最后，還是云淺雪先恢復了平靜。

    “去吧，找個高處，把旗幟掛起來！讓大伙看看，王國還沒有被打垮，皇族依然和大伙在一起！”

    在黃昏的落曰映照下，皇旗孤獨地飄蕩在高坡上，黃金獅子在發出無聲的咆哮。誰也沒有想到，那面招展的皇旗竟有如此大的魔力，勝過無數的語言和呼喚。看到皇旗，魔族士兵無聲無息地聚攏到了高坡前，傻傻地、癡癡地抬頭望著頭頂的旗幟。那飄揚的旗幟就象磁鐵吸引鐵粉一般吸引著他們，他們徘徊在高坡前，遲遲不肯離去。他們越聚越多，密密麻麻地聚成了一片。

    士兵們都望著他，望著黃金獅子旗下面那位被人攙扶著的、裹著紗布的青年將領。云淺雪眼睛通紅，看著眼前的魔族官兵，一陣酸楚涌上心頭。士兵們疲憊，干瘦，虛弱，衣衫襤褸，黑黝黝的臉露出了死人一般慘白的臉色。他們只是比死人多了一口氣罷了。

    現在，誰來理會這些離家萬里之外的孩子們呢？

    本來忍住的眼淚再次抑止不住地奪眶而出。想好的那些激勵人心鼓舞士氣的話語，此刻卻象被鉛哽在了喉頭。最后，云淺雪只能哽咽著，流著淚，斷斷續續地告訴了士兵們，王國剛剛經歷了慘敗，損傷慘重。王國的各主力軍都遭到人類的沉重打擊，神皇下落不明，各路軍團長也失去了聯系。

    “王國戰敗，作為大本營的幕僚長官，我的責任不可推卸。在那個時候，我自然會負起自己的責任，承擔應有責罰。但在那之前，我還有一個任務，那就是把王國流浪在外的孩子們帶回家。士兵們，請遵守軍紀和秩序，讓我帶你們回家。”

    五千多人聚集在高坡前寂靜無聲，唯有云淺雪那顫抖的聲音靜靜地回響。士兵們的目光都聚焦到了云淺雪身上。不避諱失敗，不回避責任，這個受傷的青年將軍有一種難以言述的魅力，人們能感覺到，他含淚說出的每一句話都是出自肺腑，他將用生命來實踐自己說出的諾言，這是一位值得信任和托付的帶路人。

    對潰兵的重新編整開始了。在皇旗下面設立了十幾個報名點，蘇木隊長帶著衛隊來維持秩序，潰兵們整齊有序地排著長長的隊列到高坡前重新編入名冊。軍官們則自動從隊伍中走出來，拿著身份牌向云淺雪自報身份：“我是第三軍十六團百人隊長切諾亞。”

    “我是第五軍十一團隊的副團隊長，哥斯夫。”

    “第十一軍第八團掌旗官康西雅。”

    在這艱難時期，云淺雪表現出了一個優秀將領的才干和明快決斷能力。不管哪個軍團什么部隊的軍官，只要來投靠他的，他統統接受。他任命了十幾名百人隊長，命令他們自行召集散落在外的士兵前來會合。另外，他任命蘇木擔任糧草隊長，專門負責帶隊搜集糧草——說白了，就是趁士兵們還沒被餓趴下，把附近能搶的村子和城鎮統統給搶個精光！沒有糧食，這支倉促重編的隊伍立即就要土崩瓦解了。

    因為這里距離巴丹并不遠，遠東軍或者東南軍追兵隨時有可能殺到，云淺雪也不敢長時間停留。搜糧隊洗劫了三個小城鎮后，隊伍連夜出發。有士兵還習慣以前的做法，洗劫時殺了三個村民，結果給云淺雪當場行了軍法，下令把他們當場吊死在村口的樹上。結果他的同伴們不服，集體鼓噪起來，涌到云淺雪跟前要討個說法。

    “現在是什么時候了，還敢那么放肆！”對暴動邊緣的士兵們，云淺雪態度依然強硬：“我們孤軍身處敵后，遠東軍隨時有可能追上來，我們不能不和人類留點余地！想想，萬一將來被人類俘虜了，這些害群之馬會把把我們大家全都給害死的！想想溫克拉的下場，他屠殺人類太多了，燕京下令，凡是第六軍的官兵，一律不接受投降！想想，你們不想也落得這個下場吧？我們要的是安全回家，不要多生枝節！”

    平息了一場未遂的暴動，云淺雪帶著士兵連夜急行軍連夜趕路，部隊走了三十多里，到第二天清晨，天空先是下起了小雪，繼而雨雪交加，本來泥濘的道路更加難走，士兵們在泥水里打著滾，幾乎是一寸一寸地向前挪，苦不堪言。隊伍里少得可憐的十幾匹馬馱著糧食，累壞了，走在路上不斷地撅蹄子。一匹戰馬終于支撐不住肩上的重負翻身側倒了，瘦骨嶙峋的戰馬在泥水里掙扎著。

    在一個紅著眼睛的軍官指揮下，十幾個魔族士兵圍著那匹戰馬在泥水里面翻滾著，他們努力地想把戰馬扶起，將散落在泥水里的糧包背出來，好搶救出馬背上珍貴的糧食。

    一時間，雨聲、人聲、馬嘶聲混雜成一片，誰也沒注意到，就在道旁的坡上，被擔架隊扛著的羽林將軍云淺雪已在那停留了好一陣。

    看著士兵們筋疲力盡地滾在那泥水里，渾身上下濕個精透，被清晨的寒冷凍得發抖。酸楚的感覺涌滿了云淺雪心頭，怎能料到呢？偉大的魔族王國竟淪落到了這種地步，一匹戰馬和區區百來斤大米竟然牽動了整個隊伍的心。

    考慮到還在敵占區，必須讓士兵們留下體力應變和趕路，云淺雪下令隊伍休息。命令剛下，士兵們連歡呼的力氣都沒有了，在泥水橫流的道邊隨便找塊稍微干燥點的地方就躺下了，連正在下著小雪都顧不上了，把大衣蓋在頭上就睡著了。

    看著士兵們的疲憊，云淺雪深感憂慮。隊伍的情況實在是凄慘。差不多一半人都是受傷的士兵。因為缺少干凈的淡水和食物，隊伍里疾病流行，傷寒、霍亂、敗血癥、破傷風和發燒癥困擾著所有人。隊伍里有兩個軍醫，但卻沒有任何藥材，連干凈的紗布也沒一塊，于是軍醫們只能眼睜睜地看著傷員們被劇疼折磨得吼叫如牛，病患們奄奄一息地死去，死去的士兵都顧不上掩埋，只能丟棄在路邊用荒草蓋住。

    糧食也快吃光了，云淺雪不得不限制供應，士兵們饑腸淋淋，眼里象狼一樣泛著綠光。隊伍處于崩潰邊緣。云淺雪派人去塔倫城向皇子殿下求援了，雖然大家同是突圍，但皇子是成建制地突圍出去的，景況比自己好上很多。云淺雪懷疑，卡蘭皇子若不派人來接應，自己這支士氣低落的隊伍未必能堅持到塔倫城。

    支持隊伍前進的唯一動力只剩下云淺雪的堅強和熱情了，這位擔架上的將軍雖然受傷，但他高昂的斗志卻鼓舞著隊伍里的每一個人，他不住地宣揚：“不怕累，不怕餓！加快步伐，卡蘭殿下就在前路！會合了殿下，我們就有吃的了！”

    全是靠了這位擔架將軍熱切的鼓舞和斗志，這支體力透支了的部隊才能繼續艱難的前進。走了兩天一夜，總算云淺雪運氣好，沒碰上人類的軍隊，七八四年十二月十七曰清晨，云淺雪率領人馬距離塔倫城已不到五十里了。

    離會合的地點越近，云淺雪的心里就越是忐忑。他不知在心里暗暗祈禱多少次了，保佑卡蘭皇子能順利突圍，羽林軍不要損耗太大；他更在擔心，害怕卡蘭皇子候他不到已經帶著兵馬先走了，擔心兩人會錯過——不知怎的，他心里總有種不祥的預感，覺得前路不會象自己料想中那般順利。

    前方灰蒙蒙的雨幕中出現了一些身影，戰馬奔馳的震動聲從道上隱隱傳來，前路的警戒哨兵高聲叫道：“是自己人！我們派出的先遣隊回來了！”

    道邊的士兵們讓開一條路，名叫魯卡的信使直奔云淺雪跟前。

    魯卡被雨水淋得濕透，雨水不住地從頭發上往下滴落。他的臉色發白，嘴唇哆嗦得厲害，不知是因為寒冷還是恐懼，他眼睛里有著一種讓云淺雪琢磨不透的味道。
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