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    窗外是飄飛的白雪，紛紛灑灑。寒風凌厲地從窗外刮過，帶著呼嘯的聲音。七八五年一月間，遠東遭遇了歷史上罕見的大雪，寒流一夜突降，河流凍結，山丘冰封。濕漉漉的木柴在壁爐里噼里啪啦地燃燒著，發出一股帶著森林氣息的憂郁青煙。

    兩個青年男子正坐在壁爐邊的大桌上下棋，兩人都是全神貫注地俯身盯著棋盤，連桌子邊上的酒壺都沒有碰一下。

    眉清目秀的俊美青年把棋子向前推進，很沉穩地說：“斯特林，這盤你輸了。”

    他的對手盯著棋盤，眉頭緊縮，顯然碰到了很棘手的局面。良久，他抬起頭，正要說話，屋外響起了踏踏的腳步聲，門被推開了，羅杰渾身被裹在厚實的皮襖里，帶著一股寒風和飄雪沖進屋子里，嘴里不住叫道：“秀川大人，冷死了！冷死了！這狗天氣，雪都快到膝蓋了！”

    拍打著身上的積雪，猛然見到屋里的人，羅杰愣住了，驚喜地喊道：“斯特林大人，您怎么到我們這來了？”

    斯特林抬起了頭，順手把棋盤上的棋子全部撥亂：“有人來了，不下了。”他笑道：“怎么，羅杰紅衣閣下不歡迎我過來？你的傷好了嗎？”

    羅杰呵呵地憨笑著：“大人，您說的什么話！您是俺們的貴客，請都請不來呢！我只是納悶，這么大的雪，您是怎么過來的？”

    “我過來兩天了，那時雪還沒有封道。怎樣？在巴丹時被裝甲獸敲了一棍，傷好了嗎？”

    “傷早好了！大人您看，現在我壯得象頭牛！”羅杰使勁拍著自己胸膛，發出怦怦的響聲，臉上滿是得意。

    “羅杰，你蠢得也象頭牛！”紫川秀冷冷說，他喊道：“斯特林，別耍賴，這盤你輸了啊！”

    “還沒下完呢，我看這盤就算平手好了，大家不傷和氣。”斯特林若無其事地說。

    他親熱地對羅杰說：“怎樣，羅杰，你們最近小曰子好像過得不錯啊！我看遠東軍最近闊氣了起來，你們新做的軍大衣蠻漂亮的。”

    “斯特林，別岔開話題啊！說好了，一盤棋賭十萬銀幣的軍費！”

    “不是還沒下完嗎——羅杰，有沒有帶什么好吃的過來？我肚子有點餓了。”

    “渾蛋，你這家伙，才吃過東西的！欠我十萬啊！十萬個銀幣！”

    斯特林仿佛沒聽見紫川秀的說話：“羅杰，傷勢全部康復了嗎？要不要回內地找個好醫生看下？你們這些能征善戰的將領，是國家的寶貴財富，家族很關心你們的。聽說你受傷了，寧殿下還特意讓我給你捎來了一些補品，就在我行李里邊，等下拿給你。”

    羅杰感動得眼睛都紅了：“太謝謝大人您了，寧殿下和您那么忙，還有空關心我們這些廝殺漢，我感激得……”

    “羅杰，你閉嘴！斯特林，欠我十萬銀幣了啊！十萬銀幣！”紫川秀把雙手合成喇叭，湊在斯特林的耳朵邊大叫。

    后者再也不能扮作充耳不聞了，他鄙視地望了紫川秀一眼：“至于嗎？秀川統領，再怎么說你也是家族的一方鎮守大員，拿出點氣度來好嗎？鬧得象個鄉下的高利貸打手似的——那點小錢，你想我堂堂軍務處長會放在心上嗎？”

    “那就好，還錢來！”紫川秀手一攤，把一張紙攤開擺斯特林面前：“快點，在這張軍費申請表上簽名！”
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