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    在華麗的燈光下，帝林領著軍官們與元老們親切交流。這天，總監察長這時顯得極有耐心而寬宏大量，甚至不時冒出幾句幽默的玩笑來。

    只可惜，元老們并沒有總監察長的好興致。望著軍官們，他們戰戰兢兢的、畏懼地躲在墻角邊，仿佛看見貓的老鼠——并非他們自己想參加慶典的，他們都恨不得躲進地下室去。但他們不敢拒絕憲兵送到家中的請柬啊，尤其請柬上簽名的人是帝林。他們在燕京家大業大，跑得了和尚跑不了廟，不象那些外地的元老，早一溜煙跑得沒影了。

    就在宴會上，有不少元老——包括議長蕭平——都提出，希望能辭去元老會的職位。理由五花八門，年老體衰啊、精力不濟啊、事務繁忙啊，什么都有。元老們說得聲淚俱下，哀切無比，仿佛再當一天元老他們就都活不下去了。

    但帝林一句話就把他們都擋了回去：“我是總監察長，元老會的事不歸我管。這事，諸位還是去請示寧殿下吧！”

    聽到“請示寧殿下”，眾元老頓時垂頭喪氣。他們何嘗不知道辭職的程序，但自從元旦事變以來，一個天文上的奇跡就出現在燕京的中央大街了：總長府變成了無底的黑洞，它能吞噬任何文字資料——申請也好報告也好請求也好——而且從不給任何反饋！

    也有人當面求見紫川寧，但除了監察廳的人以外，紫川寧不接見任何人，任憑那些忠臣元老們在總長府門口哭得天昏地暗，她就是不見。

    官方的解釋說：“突遇大變，寧殿下身心憔悴，精神狀態還不是十分穩定，必須靜養休息，暫時不見外人。”

    但隨著時間的推移，對這個說法，越來越多的人表示了懷疑。作為國家元首，整天躲在總長府里，連一個屬下都不見，而且連傳統以來一直是總長護衛的禁衛軍都換成了憲兵，這種情況未免也太詭異了。私低下，越來越多的人開始竊竊私語，流言蜚語開始四處傳播……

    馬車緩慢地行駛在燕京的綠蔭大道上，寒冬仍未過去，燕京的街面上濕漉漉的，雨雪混雜，嚴寒徹骨。街道上人煙稀疏，來往行人腳步匆匆，衣領拉得高高的，不時回頭張望，象是害怕背后有什么看不到的東西在追逐似的。

    車廂里，帝林收回了投向窗外的目光：“盧真……有消息來了嗎？”

    帝林問得沒頭沒腦，但已經足夠對方領會了。今西立即答道：“啟稟大人，還沒有。”

    “進度太慢了，已經第四天了，竟一點消息都沒有——盧真無能！”

    今西低下了頭。他并無意為同僚辯解，只是說：“大人若同意，下官也愿率一個搜捕組，助盧真閣下一臂之力。”

    “這事既然交給了盧真，那就讓他負責到底吧，差事辦得妥當，自然有他的功勞，差事辦砸了，怎么處置也是有章程的。今西你摻合進去，將來功過賞罰就不好辦了……何況，我現在緊缺人手，哥普拉已經到達克去了，我就更不能放你出去了。”

    今西心中涌過一股暖流。帝林說得含糊，但其中的愛惜之意他是能聽出來的。

    “大人，盧真閣下的布置并無不妥：飛鴿傳令給各地的監察廳和軍法處，要讓他們抓捕一個冒充寧殿下的女子，在道上設卡、派出耳目在市面上監視，密切注意沒有本地身份證的外來人，尤其在通往遠東的各行省，更是搜索的重點。這樣的布置，應該是萬無一失了——”

    帝林打斷，淡淡道：“那，馬維呢？”

    當年大戰過后，馬維作為家族叛國賊榜上的第一名，監察廳布下天羅地網來全力搜捕他。但結果，還是讓馬維一路闖關殺到了西南，從河丘逃遁而去。這件事令軍法官們臉上無光，是監察廳歷史上為數不多的污點。

    “大人，事情大不相同了。馬維本身就是黑道的梟雄，與各地的地下幫派有著千絲萬縷的聯系，渠道廣泛；他又是軍中將領，手下有一伙悍不畏死的亡命之徒。此人閱歷豐富，混過黑道，打過仗，殺過人，叛過國，心狠手辣，行事果斷，見事機警。他很可能在魔族戰敗之前就有所準備了。這樣的人物，本來就是最棘手的追捕對象。

    但紫川寧和李清，一個是嬌嫩的公主，一個是從事過文職的侍衛官，她們平常錦衣玉食，連吃飯都有傭人服侍，沒出過燕京，沒有潛伏和反偵察的經驗，甚至連讀力生存的能力都沒有——下官懷疑，會不會第一晚她們就被凍死在道上了。抓她們，并不難。”

    帝林默默點頭：“封鎖東向的出路，那還不夠！紫川寧也有可能是投明輝去了！今西，你給西北各省的監察廳也下同樣的海捕令！此事關系生死存亡，無論是憲兵系統、軍法系統還是情報系統，關鍵時候，要舍得拿出全部力量和資源來！全力以赴！”

    “遵命，大人！”

    “但愿如你所說的，我們能很快找到她們——今晚，元老們已經開始懷疑了。我看出來了，他們的眼神。”

    今西簡潔地說：“他們其實早知道了，一直在懷疑我們。”

    總監察長瞇起了眼，眉頭漸漸豎起，眼神也漸漸冷峻起來。今西立即就知道，自己的這位上司殺心已起。不出意外的話，下一步就要上演血洗元老會的經典劇目了。

    他立即說：“大人，絕不可！一旦動手，天下轟動！紫川家立國三百年，從沒有過當政者攻擊元老會的先例！”頓了一下，他急速地說：“我們有兩面正統的大旗，寧殿下是一面，元老會是另一面。大人，元老會對我們構不成威脅。他們沒有軍隊！能對我們真正構成威脅，是軍閥們！為了穩住他們，我們必須要忍著元老會！”

    帝林神情冷漠，不置可否，也不說話。

    今西屏住了呼吸，只聽到自己心臟傳來“砰砰”跳動的聲音。過了好久，才聽到一陣長長的呼吸聲，監察總長簡單地說：“你說得對。”

    一瞬間，今西只覺得如釋重負。他低頭說：“下官淺薄之見，冒犯大人了。”

    帝林笑了。剛才，今西勸誡的話，其實也是他的想法。只是為了考驗他，他故作嚴肅，嚇唬了對方一下。結果還是讓他滿意的，這個年青人的定力和膽量都很不錯。

    放在幾年前，這樣野心與實力兼備的人物，自己肯定要一手扼殺，絕不容他坐大的。但現在，不知是否因為已經上位了原因，自己的心態變得平和多了，對今西這樣才華出眾的年青人，自己不但沒有殺意，反倒覺得很欣賞。

    “今西，你很不錯。”帝林的目光中帶著贊賞：“我昏迷的時候……那個想法是你提出來的吧？哥普拉跟我說了，你處理得很不錯。今年以來，事態發展得太快，我們這個團體還沒做好準備，整個國家卻都壓到了我們肩上了，我們很缺人才。

    今西，你要做好準備，準備承擔更大的責任了。禁衛統領已經出缺，下星期，統領處會提議增補一個席位。我希望，坐那個位置的人是你。當然，你這個統領，跟文河那種……有點不一樣。在必要時候，你要幫我撐起局面來。”

    巨大的驚喜令得今西頭暈目眩。統領，紫川家軍人生涯的顛峰，也是權勢與榮耀的顛峰。盡管平時也有過憧憬和幻想，但怎么也想不到，這個目標竟毫無預兆地突然出現在他面前。

    “大人，我不配……”聲音出口，連今西自己都嚇了一跳：自己的聲音怎變得這么嘶啞干裂，簡直不象人聲了。凝聚心神，他說：“大人，我只是紅衣旗本，越過副統領階直接進統領處，我怕有人……哥普拉閣下是第一司司長，位階在我之上，而且他這次的功勛也不小……若不妥善處理，會破壞我監察廳內部團結和睦的氣氛。”

    他小心翼翼地說：“大人，是否因為哥普拉擅殺了軍務處長，這讓您不高興，所以……”

    “你多想了。”帝林打斷他：“我做事，不會諉過于人。既然是我讓哥普拉去攔截斯特林的，那后果自然是我來承擔。我給他的命令是活抓斯特林，但他沒法活抓……為了完成我的命令，他只有一種辦法——這個罪，是下達命令的人，并非執行命令的人，他沒有錯。”
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