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    比歷史教師的周薪高出1磅10便士，相當于一個高級工人的周薪了，教團聯合真是財大氣粗。

    無論接受哪份工作，得到的補貼加上薪水都能讓林格無需擔憂以后的生活，甚至會更為輕松一些，畢竟不需要將大部分金錢拿出來購置食物，救濟貧民。當他不再是天心教堂的駐堂牧師時，就不必承擔相應的責任了。

    “我個人希望你能夠接受我的邀請，市教區委員會正需要你這樣年輕而理智的小伙子加入。”朗寧笑道：“當然，我更尊重你的選擇。”

    年輕而……理智啊。

    放棄希望，接受現實，確實很理智。

    林格默然無言，仿佛陷入了深深的思考。但此刻的他，不知為何，腦海中浮現出來的并不是兩個選擇的優劣之處，而是他在市政廣場遇到的那位自稱圣夏莉雅的少女。

    以及她說過的一句話——

    誤食金蘋果之人，會被卷入不屬于他的命運中去。

    ***

    “我在天上的神啊。”

    “我衷心地祈禱。“

    “期盼得到您的指引，照出那困惑與罪惡。”

    “將所有痛苦與不安，皆刻于我的心上。”

    “從此沒有喜悅，亦沒有傷悲。”

    “愿您和無罪者，皆生活在那無憂的國。”

    少女低垂著頭，兩指并攏，在眉心、嘴唇與胸口各點一下，以寓蒼天、大地與生命——

    “我等塵世之民，與女神同在。”

    但石刻的雕像靜默如時間本身，沒有給她任何回應。

    半晌后，一聲幽幽的輕嘆，回蕩在禮拜堂內。

    梅蒂恩覺得，自己從未如此虔誠地祈禱過。

    可是又有什么用呢？在蒸汽轟鳴的19世紀，神所界定的希望與殘酷的現實世界間，隔著一道不可逾越的鴻溝。因此，就算是女神，也無法降臨塵世，拯救她在人間的虔信者于苦難之中。

    難道真的要像兄長說的那樣，學會接受現實嗎？

    當梅蒂恩心情惆悵的時候，屋外忽然傳來了一聲“咚”的響聲，好像有什么重物落到了地上，隨后，是隱隱約約的人聲：“啊、痛痛痛……屁股好痛……”
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