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    雇主和女仆在第七路公共交通站點等了大概五分鐘后，就有一列蒸汽機車嗚咽著從濃煙中駛出，逐漸減速停在了站點外。頭一次見到這鋼鐵猛獸的愛麗絲自然兩眼發(fā)光，就要跟著人群一起擠進去，卻被林格攔住了。

    “人太多了。”他說道：“等下一趟車。”

    眼見人潮從身邊涌過，愛麗絲變得很急：“快點啊、你不急？”

    “離上課時間還有一個小時，所以不急。”林格注視著逐漸被人影填滿的車廂，平淡地說道：“如果你不介意粗暴的身體接觸、糟糕的空氣質(zhì)量、臟亂的垃圾雜物的話，也可以現(xiàn)在就上車。”

    愛麗絲當然很介意，所以她把腦袋一縮，裝起了鵪鶉。

    一個又一個冷漠的行人，迫不及待地向前擠去，涌向狹窄的車門，宛如成群結(jié)隊的沙丁魚涌向鯨魚張開的巨口。他們的腳步就和這座城市發(fā)展的趨勢一樣急促匆忙，同時也彰顯著這個時代的特征。與之相比，還停留在站點內(nèi)等待的兩個人，多少顯得格格不入，但也不會有人多看他們一眼。

    畢竟在這座城市中，除了自己以外，沒有什么是值得關注的。

    “話說，”愛麗絲忽然問道：“既然不是為了挑撥離間，也不是為了給天心教堂說好話，那瑪吉太太到底為什么要接受那家伙的采訪呢？”

    林格看了她一眼：“會問出這樣的問題，說明你對自己所處的時代還沒有特別清晰的了解，愛麗絲小姐。”

    他沒有繼續(xù)往下說，女仆眨巴著眼，似懂非懂。

    ***

    過去十五分鐘，另一列蒸汽機車入站，這回沒有很多人擠著上車，林格與愛麗絲很輕松地找到了座位，喜歡搞怪的女仆還特意選了個靠窗的位置，透過玻璃窗去看沿街的景象。雖然蒸汽發(fā)動機噴出的煙氣和輪胎摩擦地面濺起的灰塵使視野一片模糊，無論是行人還是建筑，落在眼中都只是朦朧的影子，但她還是看得津津有味，十分投入。

    這世間的一切對她來說，都是新鮮的事物。

    不過，這樣的安靜只持續(xù)了十幾分鐘。當列車沿著特定的路線離開圣十字區(qū)，進入河畔街的時候，她忽然扭頭對林格說道：“這和我想象的一點都不一樣。”

    林格正在檢查今天的教案，便隨口道：“哪里不一樣？”

    愛麗絲將按在車窗上的手收回來，放在裙子上，同時坐正了身子，假裝自己是個淑女，表情一本正經(jīng)：“我記得之前你說過，這個世界的蒸汽時代早在十二世紀時就開始了，但到現(xiàn)在的十九世紀，依舊是蒸汽時代。”

    “答案我已經(jīng)告訴過你了。”林格頭也不抬：“因為兩百年蒸汽圣戰(zhàn)的緣故，時代的發(fā)展速度極大停滯，用了很長一段時間才恢復過來。”

    “可是，十九世紀和十二世紀之間，隔著七百年呢。”愛麗絲扳著手指頭細數(shù)：“那什么蒸汽圣戰(zhàn)持續(xù)了兩百年，剩下的五百年，你們干啥去了呢？就算不能把科技水平推進到電氣乃至信息時代，至少也該像蒸汽朋克小說里提到的那樣，發(fā)明出了超級巨大的分析機、隨處可見的動力爐、遍布整個城市的管道系統(tǒng)、可以載人的蒸汽飛艇、使用銃刃的鋼鐵騎士、還有模仿生物結(jié)構(gòu)的仿生機械之類的東西吧？”

    說著，她抬起頭來，看向車窗外煙塵彌漫的街道，看到了一條喧囂熙攘的河流：行人、商販、雇員、旅客、掃除工人、醉酒壯漢、賣報童、賣花女、公共馬車、私人馬車、兩輪敞篷馬車、黃銅路燈、紅龍雕塑、舊時代城墻遺址、臟兮兮的河水、漂流的垃圾、薄霧、寒風、煙塵、烏鴉、狗、黑貓、還有暗巷里的老鼠……肉眼所見的景象表明，這個時代與她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。
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