第(1/3)頁

    直到下車的時候，林格還是沒能給出答案，不過愛麗絲已經(jīng)不在乎了，或者說她早就忘記了這件事。至少林格告訴她“我不知道”時，她還歪著腦袋反問了一句：“不知道啥？”

    這趟列車行駛了大約半個小時，以圣十字區(qū)的松石街為起點(diǎn)，一路經(jīng)過河畔街、香草街、風(fēng)巷、拉文巷與馬丁街，最終在綠灣區(qū)的亨特福格街道停下。

    這片街區(qū)已是林威爾市的最邊緣地帶，僅隔數(shù)百米便是還未開發(fā)的沼澤地帶，據(jù)說遠(yuǎn)古時期，那里曾是猛犸象與齒虎的棲息地，還有黑角犀在瀉湖中悠然地吃草，如今只剩下隨處可見的椋鳥、松鼠與一些城市里逃出去的野犬。

    中古時代，一條名為布魯克溪的河流穿過沼澤，形成了天然的港灣，摩律亞人因此短暫停留，造就了他們與“傷心之城”的第一次邂逅。但是，從綠灣古老的沼澤地吹來的霧毀損了圣米迦勒教堂的壁畫，市民誤以為是摩律亞人的巫術(shù)所致，群情激奮下將他們驅(qū)逐，或許也預(yù)示著這個民族永遠(yuǎn)流浪的宿命。

    到如今，布魯克溪留存于地表的部分早已干涸，河道被蘆葦與雜草占據(jù)，地理學(xué)家曾說它依然在林威爾市的地底流淌，與綠灣這個名字共同銘刻在了這片土地的歷史上。和城郊綠地的浮游遺跡不同，這里的考古更加貼近原始風(fēng)貌。

    圣洛伍德國立學(xué)校就坐落在綠灣區(qū)的文德斯低地上，占地約550公頃，教團(tuán)聯(lián)合財(cái)大氣粗地將附近一片森林也囊括其中，據(jù)說是為了春秋季時組織學(xué)生們郊游野餐更加方便，其義務(wù)教育的質(zhì)量，足以令王國公共事務(wù)部的官員們集體羞憤自殺——當(dāng)然，他們并不可能這么做。

    目送蒸汽機(jī)車轟隆隆地遠(yuǎn)去后，林格在街上招了一輛出租馬車，往圣洛伍德國立學(xué)校的方向駛?cè)ァ?

    習(xí)慣了平穩(wěn)的蒸汽列車，顛簸的馬車令愛麗絲叫苦不迭，連聲抱怨，認(rèn)為蒸汽列車早就該徹底取代馬車了，以后奔跑在街道上的出租車都應(yīng)該是四個輪子而不是四條腿……之類的話，說得車夫臉色有些發(fā)黑。

    好在這段路程不是很長，十分鐘后車夫收了五便士的車費(fèi)，迫不及待地把這個大言不慚的女仆送下了車。考慮到他的精神損失，林格特意多給了一便士的小費(fèi)，以后會從愛麗絲的薪水里扣除——話說她有薪水嗎？

    明明臨近上課時間，但來到校門時還是可以看見不少學(xué)生在做最后的沖刺，當(dāng)然，他們都在校門口被校長斯嘉麗夫人攔了下來，進(jìn)行口頭的批評教育。愛麗絲見此，用手臂戳了戳林格，揶揄道：“你這所學(xué)校的校風(fēng)校紀(jì)似乎不太行啊？”

    林格不為所動，反問愛麗絲：“你沒有注意到這些學(xué)生的共同點(diǎn)嗎？”

    共同點(diǎn)？愛麗絲仔細(xì)觀察，的確有了一些發(fā)現(xiàn)：圣洛伍德國立學(xué)校并沒有統(tǒng)一的制服，而這些學(xué)生的衣著都比較樸素或者說簡陋；另外，他們的年齡都比較大，應(yīng)該在十歲到十五歲之間。

    她把自己的發(fā)現(xiàn)告訴了林格，后者微微頷首，說道：“圣洛伍德國立學(xué)校本就是面向平民階層的慈善學(xué)校，但同為平民亦有不同，既有那種不愁溫飽的，也有那種困頓潦倒的。在后者的家庭中，十歲以上的孩子已經(jīng)可以算是重要的勞動力了，每天早晨，女孩要幫助母親處理家務(wù)，男孩則通常兼職賣報(bào)童、牛奶工之類的活計(jì)。他們要為家庭勞碌之后，才能帶上課本，進(jìn)入校園學(xué)習(xí)，這是義務(wù)教育制度也無法改變的事情，應(yīng)該說是社會問題。”
    第(1/3)頁