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    這就是，使姐的幸福準則啊。

    ……

    當謝麗亞正誘騙知少女的時候，妖精深眠旅館也迎來了一批特殊的客人——那是一群正遷徙的朽木妖，大概是因為覺得空島的環境不錯，氣候也很合適，所以便決定此定居，卻沒有想過這座島嶼竟然是有主的，一登島就被森林里游弋的水晶鹿靈和石精守衛發現了，連忙來通知老板娘。

    朽木妖是一種很奇特的異類，他們和木妖、樹精算是遠親，但木妖與樹精的本體是生命力極為旺盛的樹木，魔力的滋養下才誕生出靈智，而朽木妖的本體卻是已經枯死的樹木，換而言之，他們是從樹木的尸體中誕生的妖靈，和人類的怨靈差不多。

    只是，朽木妖并不像怨靈那么有攻擊性，他們平時會偽裝成森林里隨處可見的干枯樹干，躲避危險的敵人，這種偽裝最長甚至能持續一個月，有時被路過的山民當做臨時歇腳的椅子、或者被野獸撒尿進行氣味標記的時候，也不會生氣，而是默默地等待他們離去。

    因為本體已經死去的緣故，朽木妖不需要吸收陽光和水分，他們會用自己獨特的“腐化魔法”分解地上的枯枝落葉以及腐爛的果實作為食物，只攝取其中特定的營養物質，而其他的物質則沉淀為腐殖質，融入土壤，是最優質的然肥料。因此有朽木妖生活的地方，各種植物總是生長得很茂盛，他們也被稱為“森林里的清道夫”或“私的施肥者”。

    只有完整的枯樹才能誕生出朽木妖，因此他們仍保留著自己的枝干與根須，成為妖靈時會扭曲為類似手臂與雙腳的部位，整體外形與木妖以及樹精類似。有所不同的是，枯死的根須即便形成了雙足，也法有力地承擔起朽木妖的重量，更別前進了。因此朽木妖往往會與一種名為異鄂蟻的蟻類妖靈共生，用自己的軀體為這些螞蟻提供住所，而異鄂蟻則朽木妖需要的時候，使用獨特的魔法“蟻群形態”，將他們搬到想去的地方。

    試想一下吧，幽深、茂密、光難以透入的森林深處，你看見一群巨大的、縈繞著腐敗氣息的樹妖們，干枯腐朽的軀體上爬滿了喪鐘花、陰雨藤乃至幽靈孤等詭異怪奇的植物，數只生長著畸形怪鄂的螞蟻他們的根部爬進爬出，源源不斷地將附近散落的枯枝落葉、動物的糞便、枯萎的花瓣以及腐爛的果實搬入朽木內部，猶如廠房內勞碌的工人將煤炭送入巨大的蒸汽鍋爐內部般……他們想要制造什么東西？某種邪惡的毒霧？腐敗的瘴氣？或是足以悶死森林內所有活物的恐怖濃煙？那樣的場景，是不是充滿了所有驚悚故事的要素，會令你感到不寒而栗呢？

    于是，鄉野農夫的怪談中，朽木妖便得到了“邪惡樹精”的外號，認為他們是森林內一切毒霧、瘴氣和泉水污染的源頭。

    這倒實冤枉了這些勤勤懇懇的森林園藝工。


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