當(dāng)林格帶著兩位同伴踏入了位于貝克街的福爾摩斯·華生偵探事務(wù)所時(shí)，在更加熱鬧的瑞特大街，莉薇婭修女正為遠(yuǎn)道而來的客人們介紹七星盤區(qū)的風(fēng)土人情。作為一名土生土長的七星盤區(qū)人，自童年擁有記憶起便不曾離開過腳下的土地，她對(duì)這片街區(qū)的了解或許僅次于那些仍保留著舊時(shí)代記憶的老人。

    她描述七星盤區(qū)的靈泉與井水，提及圣克雷文的古井掩埋在廢棄的舊船屋下，查得巷的靈泉如今坐落著教區(qū)委員會(huì)的辦公樓，名字古怪但十分靈驗(yàn)的阿普阿迪諾井據(jù)曾用于治愈麻風(fēng)和哮喘，被認(rèn)為是圣者的淚水所化，因此常有黑衣修士在此護(hù)持傳道。但隨著《宗教法令》的頒布，萬物有靈論的信徒集體撤離倫威廷后，它便逐漸荒廢了，現(xiàn)在變成了一處公共劇院，每周六以低廉的價(jià)格出售門票，觀眾只需支付一便士便能欣賞到《倫威廷商人》、《仲夏夜泡沫》與《致吾王之禮》等戲劇。

    除此之外，還有居民生活的變化。在二十年前，圣安維爾十字教堂周邊依舊如此荒涼、蕭瑟，仿佛與世隔絕。靈祈禱會(huì)的信徒為這里的貧民、流浪漢、乞丐與孤兒帶來了食物與干凈水源的救濟(jì)，卻無法改變它流淌的骨髓里的貧窮與暴力。教堂旁邊的墓地每日都有尸體下葬，然后到了夜里就會(huì)有尸體被挖出來丟棄，埋進(jìn)去新的尸體。“莫在這里行夜路。”是史學(xué)家馬克西米蘭的忠告，他的一篇文章中明確提及七星盤區(qū)是謀殺與自殺的頻發(fā)地，自殺在靈祈禱會(huì)的教義中屬于“褻瀆之舉”，但那些走投無路的人似乎已顧不上圣者的教誨了。

    最后改變了這種情況的竟是教團(tuán)聯(lián)合，他們的種種舉措在靈祈禱會(huì)的信徒看來，總是不夠盡善盡美。有時(shí)候他們建立秩序，卻顯得過分強(qiáng)硬，比如，強(qiáng)迫流浪漢和乞丐進(jìn)行高強(qiáng)度的“勞動(dòng)改造”、對(duì)扒手、竊賊與搶劫犯等罪犯施以最高死刑的殘酷刑罰；而有時(shí)候他們進(jìn)行救濟(jì)，又顯得不夠慈悲，明明如此富裕，卻對(duì)救濟(jì)人數(shù)和次數(shù)進(jìn)行了嚴(yán)格的限制，甚至要求孩子也必須工作后才能換取食物及飲水……

    然而這一系列舉措確實(shí)讓七星盤區(qū)重新煥發(fā)了生機(jī)，直至今日，它依舊是整個(gè)倫威廷最落后的街區(qū)，這里的居民也依舊貧窮，但他們的眼中不再有麻木與絕望，奔波的腳步也不再僅是漫無目的地游蕩，他們頭一次知道“生存”為何意，并且開始為了生存而努力。而這些改變對(duì)圣安維爾十字教堂的修士們來，最直觀的體現(xiàn)竟在于他們管理的公共墓地終于恢復(fù)了正常的使用頻率，自殺者與死于謀殺者的死亡登記大大減少，直至某一年降到了個(gè)位數(shù)。

    “這和濟(jì)民院的老嬤嬤教導(dǎo)我們的完全不一樣。”

    莉薇婭修女邊走邊和旁邊的梅蒂恩聊：“老嬤嬤總是，那些人忍饑受寒，在人間遭受疾苦，是很可憐的事情，因此我們要盡力去幫助他們，讓他們感受到人性的溫暖，獲得慰藉，但教團(tuán)聯(lián)合的救濟(jì)機(jī)構(gòu)卻從來不讓受救濟(jì)者吃飽，還要求他們必須勞作后才能得到食物；老嬤嬤還，罪犯是由于遭到了世間的不公，才會(huì)以錯(cuò)誤的方式反抗，我們應(yīng)當(dāng)嘗試感化他們，假若使人間少了一個(gè)惡人，多了一個(gè)善人，那么圣者也會(huì)感到高心，但教團(tuán)聯(lián)合從不對(duì)那些罪犯手下留情，總要把他們丟到監(jiān)獄里，甚至綁到絞刑臺(tái)上，無論他們?cè)趺辞箴埗疾粸樗鶆?dòng)。”

    “我總覺得他們的做法很殘忍，很酷烈，就像英威爾王時(shí)期的北方蠻人一樣，對(duì)自己的族人也不會(huì)手軟；但心里又有一個(gè)聲音告訴我，他們的做法才是正確的，因?yàn)閺慕Y(jié)果上看，七星盤區(qū)確實(shí)變得更好了……我很困惑，想不通這到底是怎么一回事。如果老嬤嬤還活著就好了，我可以向她請(qǐng)教這個(gè)問題。”

    修女姐看著街道上每一個(gè)行色匆匆的居民，眼中難得流露出一絲迷惘。圣者曾教導(dǎo)他的追隨者，在塵世的旅途本就是一次心靈的歷練，唯有洗凈靈魂上的污垢，才能讓靈性回歸最純粹的狀態(tài)，這個(gè)過程需要細(xì)致與耐心，否則便會(huì)適得其反。可她所看到的每一個(gè)居民都如此匆忙且焦灼，仿佛稍晚一步，便會(huì)浪費(fèi)生命中寶貴的一秒。他們已不再遵循圣者的教誨了嗎？教團(tuán)聯(lián)合改變了他們的生活，但同時(shí)也遲滯了他們對(duì)這個(gè)世界的認(rèn)知，使他們無法再靜下心來磨煉自己的靈性嗎？

    “魔鬼總是擅于蠱惑人心，”她聲嘀咕道：“我記得以前一先令就可以買到十三只大牡蠣。”

    梅蒂恩不知道這句話是什么意思，更不知道它其實(shí)是某本現(xiàn)實(shí)主義中的名言，可能知道這句話出處與意義的奧薇拉，此刻正抱著自己心愛的包裹，東張西望地尋找著什么，沒時(shí)間理會(huì)她們的交談，因此，粉發(fā)女孩只能絞盡腦汁，用自己理解的邏輯回答：“可能、可能是因?yàn)槿诵园桑俊?

    “人性？”莉薇婭眨了眨蔚藍(lán)的大眼睛，表情明顯有些錯(cuò)愕，不知道是錯(cuò)愕于怎么會(huì)扯上人性這么高深的話題，還是錯(cuò)愕于竟然從一個(gè)十二三歲的女孩口中聽到這個(gè)詞語。

    “沒錯(cuò)！”梅蒂恩用力地點(diǎn)了下腦袋：“林格曾經(jīng)過，人性都是好逸惡勞的，如果不推著他們走的話，他們更情愿躺在原地不動(dòng)。所以教團(tuán)聯(lián)合強(qiáng)迫他們?nèi)趧?dòng)才是正確的做法，而一味地給予救濟(jì)，只會(huì)讓他們產(chǎn)生依賴的心理而已！”

    “原來是這樣，好像有點(diǎn)道理……”莉薇婭若有所思道：“我聽林格先生原本也是一位牧師，這是他從親身經(jīng)歷中得到的教訓(xùn)嗎？”

    “唔，我想，應(yīng)該是吧？”梅蒂恩有些不確定。

    “既然如此，林格先生負(fù)責(zé)的教堂，救濟(jì)民眾的方法是不是也和教團(tuán)聯(lián)合很相似呢？效果如何，是不是很明顯？”莉薇婭起了興趣，繼續(xù)追問。

    “呃。”

    這個(gè)問題讓梅蒂恩卡殼了一下，半晌后她艱難地?fù)u了搖頭：“不，不是，我們心教堂的七禮，也和你們靈祈禱會(huì)的救濟(jì)院和濟(jì)民院一樣，是直接把救濟(jì)食物分發(fā)到居民手里的，只是要求他們聆聽一段布道而已。”

    “誒？為什么？”莉薇婭聞言，不解地歪了下腦袋：“林格先生明明知道這個(gè)道理，為什么不去做呢？”

    “這……”

    梅蒂恩一時(shí)也不上來，畢竟這確實(shí)太矛盾了。是因?yàn)槟俏荒贻p人做不到嗎？有可能，教團(tuán)聯(lián)合可以與政府合作，靠開展公共工程的方式為那些流浪漢提供工作，還可以強(qiáng)硬地逮捕罪犯并為他們定罪，但心教堂可沒有這種能力。

    不過，梅蒂恩又隱約覺得，好像不是這個(gè)原因。

    她腦海中浮現(xiàn)出昨晚上的畫面，年輕人與她的交談，那些平靜卻很有分量的話語，似乎明白了什么。

    “啊！”莉薇婭還想問什么，但這個(gè)時(shí)候，前面?zhèn)鱽砹藠W薇拉驚喜的聲音：“找到啦！”