第(2/3)頁

    　　圣夏莉雅的心情其實也很復雜，不過她知道自己是長姐，這種時候更應該保持冷靜，于是盡量以一貫溫和的語調對伙伴們說道：“這一路上經歷了那么多事情，大家應該都很累了，就先在這里休息一下。嗯，愛麗絲那邊，我和林格會找個機會去和她聊一下的，你們就不需要太擔心了。”

    　　真的是這樣嗎？

    　　雖說圣夏莉雅作為長姐同時兼具威嚴感與親和力，而林格又是云鯨空島上最擅長安慰別人的人，可愛麗絲的問題明顯不是一兩句話就能開解的。看她離開時面無表情的模樣，明顯情緒不太對勁，大家都是頭一次見到那個樣子的愛麗絲，心里擔憂之余，不免又有些疑慮。

    　　不過，這種事除了圣夏莉雅和林格以外，其他人還真不好去做。于是眾人對視一眼，無論心情如何，至少都同意了這個提議，暫時停歇休息，順便給自己一些冷靜思考的時間。

    　　懷著復雜的心情，一行人默默地離開了控制中心。

    　　……

    　　或許熟悉的環境更有利于保持頭腦冷靜，以至于天蒂斯走出控制中心，站在走廊上俯瞰腳底這座空曠寂寥的城市時，她并沒有感到半點被拒絕后的羞惱或未能達到目的的失望，這或許是因為她從很早以前就預料到了這個結果，若非如此，天界忒彌絲為何要將愛麗絲送到那對兄妹的教堂中，卻不肯讓她在魔女結社的眼皮子底下停留哪怕半秒鐘的時間呢？

    　　她其實已經篤定魔女結社的做法太過偏激，不符合母親大人的希望，但又不想與天蒂斯翻臉，那樣的事情，哪怕僅僅是一個想法都會讓她感到惶恐萬分——所以理性只是個謊言，那個女孩從未脫離感性，只是經歷了那么多事情后，她已經無法鼓起勇氣去面對了。

    　　無所謂，反正，人大多數時候都這樣。

    　　天蒂斯走出游戲指令公司的總部大樓，抬頭看了一眼。如果是在遙遠宇宙中的另一座天之圣堂，那么她應該會看到滿目的樹影以及枝葉縫隙間一望無際的蒼空，那顏色澄澈得叫人有些心醉。倘若時間不同，或許還能看到壯美的日出或昏沉的夕陽。初始星域是舊世界的殘骸，一切生命與希望的埋骨之地，伊甸的日月自然也埋葬其中。然而母親大人仍是為祂的孩子們創造了白天與黑夜的帷幕，便是為了讓她們感受時間的流逝，自然而然地明白到生命的可貴之處。

    　　日漲月銷，智慧與日俱增，有限的生命唯有在無限的宇宙中，才能收獲意義。

    

　　然而在這里所看到的景象卻全然不是，因為相比那個正鮮明活著的新世界來說，這座銘刻著背叛和戰爭痕跡的城市，只不過是舊世界的倒影罷了，已被泯滅的時間凝固于此，注定它不會有第二次重現天日的機會。

    　　于是，視角往上，越過那些蕭瑟的老樹，越過那些沉默矗立的高樓，及至越過城市上方被切割得支離破碎的天空，你所能看到的，唯有一片赤紅色的鋼鐵。六面巨大的鋼鐵防護壁將整座城市包圍起來，就像一個中空的六邊形棱堡，又或是一個巨大的、被挖空了山腹的礦坑，密密麻麻的鋼鐵、支架與管道攀附著這六面鋼鐵防護壁的表面，支撐起它的結構，無數通道、甬道以及用合金大門封閉的出入口則使它看上去更像是一個精密的蜂巢。一艘艘魔導飛行器和一臺臺構裝機兵像勤勞的工蜂般飛過，沿著被安排好的軌道巡進，構成了這座龐大的鋼鐵堡壘中最沉默與森嚴的一種氣象，它們的目標或許是指揮室，或許是控制室，或許是研究中心，又或許是維修工廠……絲絲魔力流從這些機械的魔導引擎中排出，匯聚為一片渾濁的霧氣，向著深淵之上裊裊升起，但還未來得及升上地面，便已化為無形。

    　　因此，沒有人會發現它的存在，就像生活在這座堡壘中的很多人都不知道，在冰冷的鋼鐵之下，竟還掩埋著一座城市的殘骸。他們明明就從上面飛過，卻從未想過低頭看一眼，發現這個世界的真實，然而這是因為天蒂斯不愿他們看到真實——她是現實的魔女，無疑具有這樣的資格。

    　　這里是天之圣堂，是天蒂斯向柏龍等結社高層宣稱的鋼鐵伊甸雷格拉吉歐斯，但同時也是魔女結社掌握的七臺構裝機甲的其中之一：蒼天龍巢拉帝思特號。它原本就是在這座城市廢墟的基礎上擴建的，甚至其建造的目的也不是為了戰斗和威懾，僅僅是為了向世人掩蓋這個世界的真實，不至于引起太大的混亂。至于其他機構，諸如負責魔力和魔導研究的第三研究部，負責測試各類新式魔導器的測試機關等，都是后來為了方便結社制定的各項計劃而擴建的。

    　　鋼鐵伊甸雷格拉吉歐斯原本被掩埋在一個名為格雷夫森德大陷坑的區域，那地方就是今日大布列塔王國的鉑金市，蒸汽教團的總部。因此，當蒸汽機神亞歷山大的神國誕降事件發生過，這里遭受了最嚴重的破壞，雖不至于危害城市本身，卻使地層松動，地塊上行，導致其天然的保護層被揭開，當時住在附近的不少居民聲稱自己親眼看到了一座“黑色的鋼鐵城池在地下轟隆爬升”，流言一時甚囂塵上，魔女結社迎來了暴露的危機。

    　　后來，哲人高斯提出“魔力的適應性理論”，并以此為基礎研發了以太光學立場，才重新為鋼鐵伊甸披上了偽裝。此次事件之后，天蒂斯意識到魔女結社的偉業既注定與塵世脫節，那么讓鋼鐵伊甸隱藏在人間也就成了不必要的事情，于是蒼天龍巢拉帝思特號順應她的心意而誕生了，并承載著一座城市的廢墟，升上了三萬米高的天空，從此永遠地俯瞰塵世。

    　　這種超凡脫俗的地位確實讓很多成員意識到自己正在做一件無比偉大的事情，但也讓另一些成員產生了過度的傲慢，認為魔女結社終將成為世界的主宰，甚至它已經是了，因此自然可以視大地之上的城市與國家為棋子，隨自己的心意擺布它們的位置。
    第(2/3)頁