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    　　簡單道別后，圣夏莉雅牽著小羊，踏上了返程的道路。年輕人站在原地，目送她的背影走遠，漸漸消失在荒廢的街道深處，這才收回目光，抬頭看向整座城市中最高大、最恢弘、亦是最引人注目的那棟建筑，忍不住有些感慨。

    　　過去，他還是天心教堂的牧師時，曾為許多迷途的信徒告解煩惱，指引方向；后來踏上旅途，則成為了少女王權們專屬的心理醫生，不僅隨時關心她們的心理健康和情感問題，更是每隔一段時間就要像現在這樣，挨個談話，了解她們的煩惱，撫平她們的不安。

    　　擁有這么豐富的經驗，按理來說，年輕人應當是駕輕就熟了才對，可他此刻依然有些沒底，不知道自己能否做好這份工作。

    　　畢竟，他將要面對的，或許是世界上最——不能說麻煩，也不能說古怪，應當說是——最獨特的一個人了。

    　　這頓晚飯果然沒那么容易吃上。

    　　年輕人搖了搖頭，拋開腦海中那些無關的思緒，邁步向市中心走去。一分鐘后，他的身影也消失在了黑暗中，廣場上只余一片寂寥的空曠，風吹枝葉時沙沙的鳴響，還有靜靜躺在草叢中的幾顆蘋果，失去光線的照耀后，它們就像被抹上了一層詭異的墨色，毫無光澤，似乎很快就會腐爛。

    　　靜謐的夜色悄然漫延，黑暗中高樓大廈的剪影從四面八方襲來，帶來沉重的壓迫感，如此冷酷的氛圍，總是叫人有些不安。直至幾分鐘后，一個嬌小的身影慢慢從蘋果樹的影子中走了出來，她俯身撿起草叢中一顆青澀的果實，捧在掌心默默地端詳。

    　　她保持了這樣的姿勢很久很久，直到一陣風吹過，掌心的果實微微晃動了一下，忽然落到了地上，才將她驚醒過來。

    　　一聲幽幽的嘆息之后，蘋果樹下已空無一人。

    　　……

    　　游戲指令公司的總部大樓在黑夜中的壓迫感更甚，讓人想到了神話傳說中能夠與山脈角力的巨人。在天界忒彌絲提供的檔案中提及，女神冕下創世時，曾借鑒了異世界的古老文化，如此說來，在那顆名為地球的星球上，應當也有類似的傳說——或是其起源。然而異界人不曾屈服于構想中的龐大生命，而是以自己的雙手創造出毫不遜色的奇跡，這種依靠人智超越幻想的浪漫主義，或許正是女神冕下沉迷于異界文明的原因吧。

    　　不是單純的幻想，而是從瑰麗的幻想中，獲得面對現實的勇氣。

    　　可是，在冕下的造物中，又有多少人領悟了祂真正的意圖？

    　　或許，連祂最親密的女兒們，都還在迷茫著呢。

    　　在總部大樓的門口，年輕人暫時駐足，欣賞了一會兒大屏幕上播放的宣傳影像，色彩絢麗且不斷變幻的畫面成為了附近唯一的光源，但五顏六色的光線打在玻璃窗上，折射與反射之后，也讓周圍的景象產生了一些奇異的變化，有種行走在夢境之中的、光怪陸離的感覺。

    　　林格起先覺得熟悉，懷疑自己曾在何處見過類似的景象，但這種熟悉感轉瞬即逝，沒有留下一絲痕跡。他回過神來，意識到自己站得有點久了，倒顯得像是猶豫或害怕了似的，于是便拋開這些無關的念頭，邁步走入大樓內部。在白天搭乘過的觀光電梯內，他按下了代表第九十七層的那顆按鍵。

    　　不出意外的話，愛麗絲就在那里。

    　　……

    　　深夜的游戲博物館籠罩在一股陰沉的氛圍中，白天看起來頗為壯觀的玻璃展柜，到夜里仿佛變成了囚禁亡魂的棺材，在黑暗中折射出一層層慘淡的冷光。擺放在玻璃展柜內的游戲機、卡帶與宣傳畫冊等，上面的人物也仿佛因此活了過來——或說活過來后又死了一遍，以至于眼眸空洞洞的，像是幽靈般追隨著你的步伐。

    　　不是心理素質強大的人，絕不敢獨自走在這間空曠的大廳內，聆聽自己的腳步聲一圈圈回蕩開來，撞上玻璃展柜和墻壁后又重疊在一起，有一種比夜深人靜時聆聽自己的心跳聲更恐怖的氛圍。

    　　林格盡量放輕了腳步聲，目光在觸手可及的黑暗中來回掃視，尋找那個人的位置。其實不需要很用心便能找到，因為那里是唯一有光亮的地方，就像黑夜中的螢火蟲一般顯眼。真正阻礙了林格的反倒是這些玻璃展柜，它們共同構成了一個錯綜復雜的迷宮，如果不想撞在透明的墻壁上刺傷自己，那么就得盡量謹慎地通過，就像在一件最精美的水晶工藝品上跳舞。

    　　五分鐘后，年輕人才抵達了光亮照耀的地方。

    　　“愛麗絲，”他停下腳步，對那個瘦弱單薄的背影說道：“該回去了。”