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    距離被上個(gè)月戰(zhàn)役的炮火抹掉的市鎮(zhèn)廢墟一俄里的地方，彎彎曲曲的戰(zhàn)壕象蛇一樣橫在樹(shù)林邊。

    緊靠林邊的一帶地區(qū)由帝國(guó)軍哥薩克第七軍團(tuán)防守。這里是一道茂密、難以通行的赤楊和小白樺綠樹(shù)叢，這是一片戰(zhàn)前開(kāi)采過(guò)的、閃著銹色亮光的泥炭沼澤，周圍開(kāi)滿了野薔薇像紅莓果似的。

    而赤楊后面，就是被炸得滿目瘡痍的土地，雖然還能勉強(qiáng)看出使人感覺(jué)到生活的痕跡，人類勞動(dòng)的痕跡，可是樹(shù)林邊上的土地卻呈現(xiàn)出一幅凄涼的畫(huà)面，令人神傷。

    從頓河地區(qū)回來(lái)后，海蘭德親王就來(lái)到了附近一個(gè)駐扎著輜重隊(duì)的小鎮(zhèn)上去，直到傍晚才回來(lái)。

    當(dāng)他往自己土屋走的時(shí)候，正好遇上了一個(gè)名叫伊萬(wàn)·阿列克謝耶維奇的團(tuán)長(zhǎng)，只見(jiàn)他抓住海蘭德的軍服扣子，轉(zhuǎn)動(dòng)著發(fā)黃的病態(tài)的白眼珠，低聲說(shuō)道：

    “老爺，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？我們右翼的哥薩克隊(duì)伍都不在陣地上！”

    “也許他們換防了吧？”

    “可我覺(jué)得，他們可能是要放棄陣地！”那團(tuán)長(zhǎng)象凝固了的生鐵水似的黑連鬢胡子亂成一團(tuán)，眼睛流露出饑餓、愁悶的絕望神情。

    “他們?yōu)槭裁捶艞夑嚨啬兀俊?

    “去以后您就明白了。”

    當(dāng)海蘭德和瓊羅來(lái)到哥薩克第三團(tuán)后，神色慌張的團(tuán)長(zhǎng)走近海蘭德和瓊羅身邊猶疑了一會(huì)兒，報(bào)告說(shuō)：“老爺，今天早晨我在戰(zhàn)壕里拾到了這些小紙片后，就覺(jué)得好象有點(diǎn)兒不對(duì)頭，所以我才急匆匆來(lái)報(bào)告您。否則恐怕會(huì)招來(lái)什么災(zāi)禍……”

    “什么小紙片兒？”海蘭德看了看這醉鬼團(tuán)長(zhǎng)，疑惑的問(wèn)道。

    “就是這些。”

    說(shuō)著團(tuán)長(zhǎng)把攥在拳頭里的幾張揉皺的紙片遞給海蘭德，那是一張四開(kāi)的廉價(jià)紙，紙片上清楚地印著打印機(jī)打的字體。

    “你來(lái)讀……”
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