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    這是一處被洗劫過(guò)的，位于山上的城下町。還能看出外形的建筑物已經(jīng)屈指可數(shù)，更多的是殘?jiān)珨啾凇?

    葦名足輕們把完好的尸體直接扔下山，那些被食腐鳥吃得七七八八的尸體則就地火化。接下來(lái)還要清理地面，建造新的陣地，防范內(nèi)府軍。

    幾個(gè)足輕正點(diǎn)燃一堆柴火，準(zhǔn)備埋鍋造飯。一想到內(nèi)府軍不知什么時(shí)候還會(huì)再來(lái)，每個(gè)人臉上的疲憊都加深了幾分。

    “喂，有好消息！”

    有個(gè)足輕跑過(guò)來(lái)，手里捏著半個(gè)饅頭，興奮得很。

    “剛剛聽說(shuō)，早晨?jī)?nèi)府軍進(jìn)攻大手門，被鬼形部大人全滅了！”

    “大手門？”一個(gè)戴斗笠的足輕很驚訝，“不是昨天剛打退他們嗎？”

    “也許他們沒(méi)有全離開，”旁邊一個(gè)把火繩槍靠在腿上的足輕說(shuō)，“悄悄留下一些人，想搞偷襲。”

    “不愧是鬼形部大人！”又一個(gè)足輕感嘆道，肩上靠著已經(jīng)崩口的長(zhǎng)槍，“只要有鬼形部大人在，大手門必不會(huì)淪陷！”

    “嗯！這回內(nèi)府吃足了苦頭，肯定不敢輕易來(lái)犯了！”

    “是啊！咱們也得加把勁，早日把他們?nèi)s出去！”

    眾人你一言我一語(yǔ)。只不過(guò)是一場(chǎng)小勝，就能讓他們疲憊的表情恢復(fù)活力，這一天都能精神飽滿地干活。

    咕隆——

    卻沒(méi)人聽到，在他們說(shuō)話同時(shí)傳來(lái)的聲響。

    峭壁上長(zhǎng)出的一根粗壯的松樹樹干上，立著剛跳到上面的狼。足輕們的談話，他聽得一清二楚。

    看來(lái)內(nèi)府這次圍城被徹底打破了。不過(guò)他們還控制著邊境的小城，卷土重來(lái)也只是時(shí)間問(wèn)題。

    話說(shuō)，內(nèi)府一而再再而三地揪著葦名國(guó)這個(gè)彈丸之地不放，該不會(huì)是沖著龍胤來(lái)的吧？

    聽過(guò)永真的話以后，狼有了點(diǎn)這樣的想法。

    在樹干上立了一會(huì)兒，他跳上峭壁，爬上去。趁足輕們不備，藏在一面墻后頭，悄悄溜過(guò)去了。

    抓緊時(shí)間趕路吧。山上的路比較短，以自己的腳程，也就是一個(gè)時(shí)辰，便能潛進(jìn)天守。

    嗖——唰——

    翻過(guò)這面墻，爬過(guò)那座樓，狼在這足輕們駐守的陣地里如入無(wú)人之境。像是融入了背景一樣，每個(gè)動(dòng)作都無(wú)比自然，總是能進(jìn)入足輕們的視野盲區(qū)。

    前面又恰好是一片雜草地，他低身鉆進(jìn)去。

    葦名境內(nèi)的山林狂野，花草也不甘示弱，長(zhǎng)的能長(zhǎng)到一米多，很適合藏身。

    狼順著草地移動(dòng)。確定已經(jīng)走出陣地，放哨的足輕不會(huì)看見自己，才站起來(lái)。接著沿路而下，進(jìn)入一處比較低的地方。

    他記得前面那個(gè)上坡路過(guò)去就是大橋，肯定被炸斷了，但有套索便無(wú)需擔(dān)心。

    剛走出幾步，狼忽然站定。

    人的氣息，就在前方。真奇怪，居然有人會(huì)在這里放哨，不合理啊。

    此處不好繞路，而且只有一個(gè)人，干掉算了。狼畢竟是九郎的忍者，凡是妨礙他去找九郎的，哪怕是葦名的人，該殺也會(huì)殺。

    輕輕抽出楔丸，狼貓著腰走過(guò)去，先露個(gè)頭觀察一下。

    “唔？”

    *****

    那里是一片草木不生，只有些許山石的開闊地。那個(gè)人也不是什么足輕。

    而是女童。

    與九郎身高相仿，利落的綾羅綢緞，執(zhí)一柄流蘇長(zhǎng)劍，翩然起舞。

    這讓狼非常疑惑。

    看女童服飾之華麗，絕非常人，在葦名國(guó)找不出第二個(gè)。

    她用的是劍，不是武士的刀。劍身完整干凈，看起來(lái)不是打打殺殺之物，或許是某位貴人之女？

    但這都不重要。在女童的舞姿前，都不重要。

    “唔。”

    只看了一會(huì)兒，狼居然有些走神。

    他也見過(guò)舞女。無(wú)論是平田家還是葦名城，每逢祭典時(shí)，便會(huì)請(qǐng)戲子們表演助興。特別是葦名國(guó)內(nèi)有“源水祭祀”的習(xí)俗，祭祀時(shí)更是有許多人起舞取樂(lè)。

    但他們和這女童相比，就是所說(shuō)的云泥之別。

    荒山亂石之間，她以狂放繚亂的速度，舞起充滿力量的劍，猶如要開山劈石。

    偏偏起舞者是如此嬌小的貴人，卻也帶來(lái)強(qiáng)烈的落差感。

    狼甚至感受到了女童身上內(nèi)斂的劍氣，似乎蓄勢(shì)待發(fā)，與這險(xiǎn)惡之境分庭抗禮。讓人擔(dān)心萬(wàn)一劍身擦過(guò)山石，是不是就要爆發(fā)一陣天崩地裂。

    忍者不由得屏住了呼吸，他還是第一次在任務(wù)中走神。
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