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    一陣勁風刮過，兩人睜開眼睛。看到的是巴御前很熟悉，只狼從沒見過的不可思議的風景。

    首先，他們正站在云上，這就很奇妙。身邊是無邊無際的云海，能看到幾座露出的山峰。

    只狼搞不清，是這些山峰高聳入云，還是他正處于“另一個空間”。

    就像幻廊那樣。

    “狼閣下，看那邊。”

    順著巴御前的手，停止四處張望的只狼，注意到這云海中央。

    “樹？”

    看著像。盤根交錯，形成半球形。毫無規律的樹枝肆意生長，綻放著櫻花。

    若是注目觀看，便能發現那巨大的樹根中，有著呼吸一般的起伏。

    只狼確信了。

    “那個，就是櫻龍。”

    “沒錯。”

    回答他的是公孫大娘，與巴御前和只狼的距離變遠了些。

    “櫻龍，來自西方的大陸，基本和咱來自同一個地方。這就是一切的開端。”

    *****

    弦一郎召喚出從者后，自然要與他們說清變若之水和龍胤的事。公孫大娘就是那時得知了源之鄉。在見到俊勝，決心得到龍胤以后，她在葦名城找了很多以前的手稿，由此得知了櫻龍的存在。

    順便一提，這些手稿都是一心幫她找的。

    大娘沒法用轎子，所以她順著菩薩谷的源水逆流而上，來到源之鄉。她有輕功能做到，剩下的從者，葦名和內府加起來，沒一個人能行。

    在源之鄉，大娘以自己長青術的能力，博得了淤加美族的信任。幾天后，她們允許大娘去參拜櫻龍。大娘就此得知了關于櫻龍的一切。

    當然，櫻龍不會講話。但只要站在那樹根下面的樹洞里，就能感應到櫻龍的意志。

    它來自西邊的大陸。因為身受重傷，故而來到源之鄉療養身體。這是什么時候的事情，櫻龍自己也忘記了。

    在這之前，源之鄉是片與世無爭的凈土。櫻龍出現后，用自己的力量賜福了源之鄉的湖水，也就是最初的變若之水。飲下此水的淤加美人神清氣爽，百病不生。他們便將櫻龍當做神明供奉。

    完全不知道櫻龍如此做另有所圖。因為它療傷需要的，就是人類的生命力。

    變若之水是一種受櫻龍控制的力量。飲下變若之水的人，乍看起來不死不傷，其實是因為他們因死傷而損失的生命力，轉而由變若之水的力量代替。而他們的生命力就被替換到變若之水中。

    喝下變若之水的人不是不會死。櫻龍只要想，隨時可以收回變若之水，人也會立刻死亡。

    所以，越是利用變若之水死而復生，人的生命力就越弱，體能越差。就算不死，也和行尸走肉沒有區別。

    水生村的村民，源之鄉的男性，就是這個結果。

    櫻龍控制源之鄉以后，所有淤加美人都喝下了變若之水，成了櫻龍恢復身體的傷藥。

    但是源之鄉畢竟就這么大。全員加起來，也不夠櫻龍恢復。于是它想將這力量擴散出去，吸收更多人的生命力。

    目標理所當然是葦名，因為近嘛。

    除了賦予力量的變若之水，櫻龍還將枯樹皮形成的不死蟲也投下山去。為了讓葦名人注意到這些，它甚至安排了使者。

    聽到這兒，只狼覺得某個故事變味了。

    “這個任務，莫非交給了丈大人與巴大人？”

    公孫大娘會意一笑。

    “很聰明嘛，小子。沒錯，那兩人被派下山，協助盜國戰爭，就是為了博得好感。同時讓葦名人意識到龍胤，意識到變若之水。”

    “但為何一定要用龍胤？”巴御前有些不解。

    “龍胤，就是櫻龍的核心精華，說是另一個本體都不為過。沒有任何副作用，死亡或者受傷也不需要耗費自身的生命力，而是會從周圍人身上吸取，無論那個人喝沒喝變若之水。用它療傷，可便得多。”

    大娘稍稍嘆氣。

    “可惜，龍胤只能賜給一個人，不然就沒變若之水什么事了。后來的事情你們也知道，龍胤和變若之水成功在葦名掀起大亂。被吸走生命力，患上龍咳的人不計其數。櫻龍好好吃了一大頓，完全恢復指日可待。”

    她回望那還在起伏的樹根。

    “如果丈和巴沒有叛變的話。”

    或許是在葦名生活久了，與這片土地有了感情，又或許是單純因為產生了罪惡感。丈和巴協助一心與道玄，終止了這場騷亂。而后二人收集點燃源香的必須之物以及不死斬，這讓櫻龍十分忌憚。

    它明白龍胤神子的一舉一動，所有想法。不僅如此，喝了變若之水的人，以及附蟲者，櫻龍都能感知到，都能溝通。

    所以它知道了不死斬，知道這把來歷不明的妖刀會妨礙自己。

    無論丈是想斷絕龍胤還是復歸常人，以不死斬破壞有龍胤的肉體，都是必須步驟。龍胤會被不死斬弄成“殘次品”。櫻龍收回來，能不能療傷不清楚，身體會相當難受是肯定的。

    于是它開始強行收回龍胤，這就導致了丈的重病。

    巴想盡快找到不死斬。但是得到了不死蟲的仙峰上人，按照櫻龍的指示，將不死斬藏于寺內。巴前去尋找未果。

    最終，龍胤收回，丈就此去世。同樣失去龍胤契約的巴不愿獨生，選擇自盡。
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