羅伯特·基里曼在馬庫拉格之耀號上接到“加拉坦星堡內(nèi)部發(fā)生了爆炸”這條告警時(shí)，船上的時(shí)間顯示目前正是第四時(shí)鐘上的深夜。 虛空之中沒有白天與黑夜的差別，工作時(shí)間是由人為劃分的。在此基礎(chǔ)上，管理者只需要將為這艘龐然大物的行動而服務(wù)的工作人員們的作息時(shí)間精巧地錯(cuò)開，就能以合理而健康的手段令整艘星艦上在任何時(shí)候都有足夠的人手來響應(yīng)工作。 馬庫拉格之耀號上為此設(shè)立了一些時(shí)鐘來為這些人為制造的“時(shí)差”來做標(biāo)記，其中的第四時(shí)鐘，在基里曼本人的觀察中，被認(rèn)為最能夠與目前藤丸立香的作息時(shí)間相合——在第四時(shí)鐘上的深夜里，把她從床上挖起來響應(yīng)一個(gè)大家早有預(yù)料的告警信息這件事，令帝國攝政有些于心不忍。 在生理上，她終究還只是個(gè)沒成年，或許也永遠(yuǎn)無法成年了的孩子。 但是一碼歸一碼。雖然想到了這一節(jié)，但帝國攝政還是發(fā)布了聯(lián)系風(fēng)暴邊界號，傳召藤丸立香的命令，就像在接到軍情急報(bào)的時(shí)候，他也會毫不留情地重新召回自己剛剛放去休息的海軍軍官一樣。然后，他從自己的座位上、堆積著繁雜政務(wù)的辦公桌后起身，宣布自己將要去現(xiàn)場看看。 有關(guān)這件事，他已經(jīng)和自己的護(hù)衛(wèi)們爭執(zhí)過，并且得出了結(jié)論。因此，在他發(fā)布這個(gè)命令之后，希爾和西卡留斯雖然很明顯地不情愿，但還是與一個(gè)寂靜修女小隊(duì)一起慢騰騰地挪到了他的身邊，準(zhǔn)備一起出發(fā)。 他不會為此再帶上更多的人了。他們是去面對另一個(gè)原體，或許兩個(gè)。這件事應(yīng)該被盡可能地保密，而且即便他帶上了更多的人。在面對原體的時(shí)候，在安保問題上也產(chǎn)生不了什么決定性的意義。 不過說來也怪，加拉坦星堡上終于發(fā)生了的這場“爆炸”，反倒令所有的知情者心中一塊大石落地。在知道類似的損失必然發(fā)生的前提下，當(dāng)它真實(shí)發(fā)生在了現(xiàn)實(shí)當(dāng)中時(shí)，就給人一種塵埃落定之感。基里曼現(xiàn)在需要確認(rèn)的，只是加拉坦星堡在這件事中具體遭受了多少損失。 早在從關(guān)押康拉德·科茲的那間牢房中離開的時(shí)候，藤丸立香就警告過他，這些防護(hù)對一個(gè)理解了自己亞空間本質(zhì)的原體來講，實(shí)在是不夠可靠，何況是兩個(gè)。在他們二人在密室中單獨(dú)談話的尾聲部分，她又把類似的話強(qiáng)調(diào)了一遍，并表示除非是把泰拉皇宮的地牢搬到加拉坦星堡上，想要阻止科茲與科拉克斯“肯定會有”的這一場戰(zhàn)斗基本屬于天方夜譚。基里曼也因此調(diào)整了自己對待這件事的策略：從“嚴(yán)防死守”變成了“控制損失”。現(xiàn)在就是檢查最終結(jié)果的時(shí)候了。 他們通過亞空間傳送臺來到了加拉坦星堡上，目標(biāo)明確地一路向著被暫時(shí)劃作監(jiān)獄的區(qū)域中走去，并理所當(dāng)然地沒有遇到什么阻礙。但接下來，基里曼發(fā)現(xiàn)，造成他們“沒遇到什么阻礙”這個(gè)事實(shí)的原因，不僅僅出于他本人的身份與權(quán)威，也在于當(dāng)他們來到此處時(shí)，整件事情其實(shí)已經(jīng)接近尾聲了。 在面對原體本人“為什么沒在第一時(shí)間里將這消息告訴我”的譴責(zé)時(shí)，此前作為“控制損失”的一環(huán)而被安排駐扎在此處的極限戰(zhàn)士首任戰(zhàn)團(tuán)長馬里烏斯·蓋奇，以及他所帶領(lǐng)的二十名咒縛極限戰(zhàn)士，同時(shí)悄悄瑟縮了一下。 “事發(fā)當(dāng)時(shí)，劇烈的亞空間波動導(dǎo)致了近乎所有通訊設(shè)備的停擺。”蓋奇戰(zhàn)團(tuán)長依仗著自己強(qiáng)大的抗壓素質(zhì)，臉不紅心不跳地開始扯起半真半假的瞎話來，“我們是在盡可能搶修了設(shè)備，并在局部的亞空間風(fēng)暴烈度降低之后，才重新恢復(fù)了對外界的通訊的。” 有關(guān)亞空間波動導(dǎo)致設(shè)備停擺的部分是真的，但有關(guān)設(shè)備停擺的程度，蓋奇戰(zhàn)團(tuán)長則進(jìn)行了一些模糊處理。原體本人或許發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，或許沒有，不過可見的結(jié)果是，他沒有繼續(xù)往下追究，而是把自己的注意力挪回到了對現(xiàn)場的觀察上： 科茲與科拉克斯的戰(zhàn)場在這段時(shí)間里，已經(jīng)從更下方科茲單人的監(jiān)牢里轉(zhuǎn)移到了上層關(guān)押著大量午夜領(lǐng)主的區(qū)域。廣闊的空間內(nèi)被某種無形的氛圍擠壓著，無端令人心慌，即便是基里曼也能感受到這種奇特的壓力。 除此之外，空氣中還散發(fā)著明顯的血腥味。一些設(shè)備與牢房的墻壁在兩位原體的戰(zhàn)斗中不可避免地遭到了損毀，但只有很少的午夜領(lǐng)主從里面跑了出來，而且顯然完全沒有向外繼續(xù)逃竄的意思——他們都聚集在了自己的基因之父身邊。 令人驚訝的是，科茲本人——基里曼幾乎有些認(rèn)不出來，他是憑借一些難以言說的感覺，而非自己的視覺來辨認(rèn)目前在場的兩位兄弟的——似乎對這些蜷縮在他蝠翼之下的子嗣們，展現(xiàn)出一種保護(hù)的態(tài)度。 這并不是唯一令人吃驚的部分。如果不是預(yù)先見到過自認(rèn)為是“科沃斯·科拉克斯”的渡鴉，并且得到了藤丸立香的提醒，基里曼絕對不可能在第一時(shí)間就認(rèn)知到，目前盤踞在這一片廣闊的廢墟中的兩個(gè)……東西，竟然會是他的兄弟。 在這片與現(xiàn)實(shí)相互交織的亞空間浪潮當(dāng)中，康拉德·科茲近乎已經(jīng)失去了人形。在基里曼的感官里，他所身處的位置是一片比黑更黑的黑暗。沒有光線得以從中逸散，自然也無人知曉被籠罩在黑暗當(dāng)中的本相——但正因?yàn)槿绱耍@片不定型的黑暗才令人感到發(fā)自心底的恐怖。這不是物理上的感官能夠傳達(dá)的情報(bào)，而是直接被灌注進(jìn)觀者靈魂中的信息，那片黑暗就像是一面忠實(shí)卻冷酷的鏡子一般，固執(zhí)地映照出觀者自身心底的恐怖與罪惡，并且仿佛在以此將對方緩緩?fù)先肫渲小? 即便能夠在如此的壓力之下保持冷靜，作為生物自然應(yīng)該擁有的趨利避害的本能，也令基里曼不得不在短暫的注視后移開了自己的目光。他試著觀察起自己的另一位兄弟，卻發(fā)現(xiàn)科拉克斯的尊容也沒有好到哪里去。與之前所見到的“至少是他的一部分”的那只渡鴉不同，這一個(gè)科拉克斯顯然從體型上看起來與原體更加接近，但依舊與基里曼印象中的那位蒼白、安靜的兄弟相去甚遠(yuǎn)。 他幾乎已經(jīng)完全失去了他的動力甲，而在那些殘破不堪、機(jī)能也堪憂的裝甲片之外，全身幾乎都被純黑色的鴉羽覆蓋了，外界的光源幾乎無法在上面造成反光。他的背后同樣也伸展開了一雙鳥類的翅膀，與圣吉列斯類似，但其上的羽毛也是同樣的黑色。他看起來似乎有一個(gè)實(shí)體，但這個(gè)實(shí)體卻也隨著附近的亞空間浪潮不穩(wěn)定地改變著大小，就如同一團(tuán)漆黑地明滅著的燭火一般，幾乎要就此消融在黑暗當(dāng)中。 “你最好別叫你的那些跟班女士們靠得太近。”一個(gè)悠遠(yuǎn)可怖的聲音從那片代表了科茲的黑暗中傳來，但在基里曼盡可能地刨除了亞空間對他的心智造成的影響之后，他意識到，這句話的語氣聽起來出奇的冷靜，“我們倆之間懸而未決的宿怨是一回事，但我們的小弟弟目前顯然……精神狀況堪憂。” 這話叫你說來聽著真怪。基里曼忍不住這么想，但他沒說出口。因?yàn)榫o接著的一聲皸裂的、破碎而模糊的，從亞空間中震顫著傳來的怒吼便對這句評價(jià)做出了最好的注解： “我—要——?dú)ⅰ恕恪? 被黑羽包裹著的、幾乎已經(jīng)完全變成了某種亞空間生物的科沃斯·科拉克斯，絲毫不顧場合地，發(fā)出了如此沖擊著所有人心智的尖嘯聲。 咪嗚（六點(diǎn)） (本章完)