最初時，這像是一首精密的協(xié)奏曲，緊跟著，就變作了一曲恢弘的交響樂。在確認(rèn)到敵影之后，輕武器的點射首先拉開了這場戰(zhàn)役的序幕。隨著敵人向前不斷的沖鋒，它們部隊的規(guī)模在此期間不可避免地暴露在了鋼鐵之手戰(zhàn)團的探測范圍之內(nèi)，而這又反過來為戰(zhàn)團提供了更多可供分析的數(shù)據(jù)，從而令鋼鐵之手的炮火打擊變得更加準(zhǔn)確且富有效率。
數(shù)據(jù)的洪流在步調(diào)一致的戰(zhàn)士之間迅速地涌動，每一個新的讀數(shù)都會在其中造成一個細(xì)小的漣漪，每一個細(xì)小的漣漪都會被反饋在炮火與防御的調(diào)整上，促使戰(zhàn)團向著最終的勝利邁出微小但確實的一步。這是來自老兵的教誨，先人的教誨，基因之父的教誨，戈爾貢之子從來都是這樣作戰(zhàn)的——他們統(tǒng)合每一個能夠被收集到的數(shù)據(jù)，以非凡的信息處理能力和效率計算并推演，隨后執(zhí)行一個最能夠確保敵人毀滅的戰(zhàn)術(shù)。萬年來都是如此，鋼鐵之手就是這樣贏得了一場又一場的勝利，直至今天。
已有的事后必再有，已行的事后必再行。這句話也并非一定得作為一句宗教上的箴言來理解。
從敵人沒有選擇直接出現(xiàn)在他們的面前，而是選擇從一段距離之外向戰(zhàn)團已經(jīng)簡單構(gòu)架好的陣地進(jìn)行沖鋒開始，他們的敗局就已經(jīng)注定了。在短促的試探性攻擊之后，沖入了鋼鐵之手射程之內(nèi)的無論什么東西——帝皇之子，還是色孽惡魔——都迅速地被飽和式火力覆蓋輕易地撕成了碎片。
在鋼鐵之手們精確的計算之下，沒有任何一發(fā)彈藥是完全無用的。它們都成功地?fù)糁辛耍蛘叽_保自己的同儕能夠在接下來的短時間內(nèi)擊中了它們應(yīng)當(dāng)毀滅的敵人。陣地中的槍炮隆隆作響，钷素引擎和機魂的怒吼回蕩在每個戰(zhàn)士的耳邊。在這個亞空間與現(xiàn)實混同的空間當(dāng)中，不知為何，聲音倒是可以正常傳遞了。
絕大多數(shù)的敵人都在真正抵達(dá)陣線之前就已經(jīng)被密集的火力網(wǎng)篩選出了戰(zhàn)場，但仍然有少數(shù)的幸運兒，或者在閃轉(zhuǎn)騰挪之術(shù)上更有心得的技藝高超之徒，又或者對自己的道德底線更加寬容、能更好地利用身邊的同伴這種“資源”的惡劣者，成功地突破了彈藥的封鎖，欺近了鋼鐵之手的戰(zhàn)線。身著經(jīng)歷過各式改造的終結(jié)者裝甲的老兵們對此早有準(zhǔn)備，紛紛提著手中的動力錘、巨型鏈鋸劍、雙手鏈鋸斧等近戰(zhàn)兵器出列上前，阿維尼氏族的標(biāo)記在他們的肩甲上反射著冷光。
能夠欺近戰(zhàn)線的敵人在任何意義上都不太可能是等閑之輩，來自毀滅大能的賜福更是令他們迅速靈敏得過人，能夠在炮火與武器之間跳著危險且誘人的舞步。但很可惜的是，他們需要面對的敵人也在殺戮與毀滅上同樣是一把好手。在短兵相接的那一剎那，看似勢均力敵的雙方便很明顯地各有勝負(fù)：有的墮落劍術(shù)大師期待著與自己的對手來一場武技上的刀鋒盛宴，卻在兩招之內(nèi)被對方肩甲中陡然顯露出來的雙聯(lián)爆彈槍打成了篩子；有的色孽魔試圖以自己龐大的體型壓制對手，卻錯估了鋼鐵之手老兵經(jīng)歷過多重機械強化后的速度與力量，直接被動力錘砸成了肉醬；有的噪音戰(zhàn)士狂笑著在一定距離之外演奏著手中褻瀆的樂器，利用聲波摧毀了自己面前一片敵人盔甲之內(nèi)所剩不多的肉身，然后在狂喜當(dāng)中跳起了癲狂但是無意義的舞步——隨后緊接著，就被從短暫的“停滯”中再度站起身來的“終結(jié)者戰(zhàn)士”們以交叉火力無情地殺死；而后，裝甲之內(nèi)、繼承了原主人熾烈憤怒的機魂咆哮著，揮動著武器繼續(xù)向著人類之?dāng)嘲l(fā)起沖鋒。
形勢看起來還不錯。雖然略有減員，但損失仍舊在計劃之內(nèi)。鋼鐵之手在第一輪沖擊當(dāng)中無疑占據(jù)優(yōu)勢，可惜，這必然只是暫時的。還是那個問題：他們在兵力的數(shù)量上終究占據(jù)劣勢，而對抗中產(chǎn)生的消耗總是實打?qū)嵉模瑥椝幣c能量的補給也總歸會有耗盡的那一刻。如果敵人想要把這場戰(zhàn)斗長久地拖延下去，那么最終勝出的，只會是福格瑞姆和他的主子。
“可他不會這樣做的。”目前還沉穩(wěn)地停留在中軍的費魯斯·馬努斯對這個問題這樣解釋，“我了解福格瑞姆，他會覺得這樣按部就班地穩(wěn)妥取勝的手段……‘不夠精彩’。”
“但也必須考慮你對他的估測沒有成為事實的可能性。”戴比特這樣說，“一萬年過去，他或許也有所改變。”
林德里克正身處于這場對話的發(fā)生地相比更靠近前線一點點的地方。首席智庫正在縱覽戰(zhàn)場，以靈能為自己的兄弟附加增益，令鋼鐵之手的各種機械都運轉(zhuǎn)得更加和諧且富有活力，偶爾也以靈能閃電對防線查缺補漏。恩奇都在他身后不遠(yuǎn)的地方，注視著戰(zhàn)場的眼神中帶著點百無聊賴的憂愁。
“我不知道。”在指揮鏈路中時刻掌握著戰(zhàn)況的費魯斯分了點神出來嘴硬，“至少這一萬年過去，我自己是沒怎么變的。”
很可惜的是，目前在他身邊的人里，并不存在一個能夠回嘴且敢于回嘴的角色。效率至上的戴比特沒有給出任何一種在鋼鐵之手原體預(yù)期中的反應(yīng)，而是直接轉(zhuǎn)開了話題：“你覺得還能撐多久？”
“到結(jié)束為止。”費魯斯回答，“我在打殲滅戰(zhàn)。”
“但如果敵人源源不斷怎么辦？”戴比特的問題很現(xiàn)實，“我們沒可能一直撐下去。”
“福格瑞姆不會有那種耐心的，在我們撐不下去之前，他肯定會出現(xiàn)。”美杜莎之主篤定的語氣仿佛是在陳述一個“一加一等于二”這樣的常識性問題，“而只要我們能殺死他，這件事就能結(jié)束了。”
戴比特擰著眉頭張口，但他還沒來得及出聲，另一種陰柔的、帶著繾綣纏綿之意的聲音就在轟鳴震響著的炮火聲的阻隔中，以一種奇異的、令所有人都能聽得見，并且因此而汗毛倒豎的方式填補了這一小段沉默的空白：
“你是在說‘想要殺了我’么？親愛的？”
這聲音當(dāng)中毫無疑問地帶有魔力，甫一出現(xiàn)，就令戰(zhàn)場當(dāng)中其他所有的聲音都黯然失色，全然不值得令人在意。所有人的注意力，不論他們當(dāng)時正在做什么，都在那個瞬間里被那個聲音所吸引。它本該無法被分辨出來向，那聲音層疊響徹于上下左右所有的空間當(dāng)中，但任何聽見了它的人都能夠準(zhǔn)確地朝同一個方向轉(zhuǎn)過頭去，毫無偏差地讓自己的目光集中在說話那人的身上：
那里憑空出現(xiàn)了一座本不存在的，以象牙、黃金和白玉堆砌而成的高臺，頂上則是一副合攏的，由無數(shù)顏色各異、五彩斑斕，甚至流光溢彩到似乎不屬于現(xiàn)實世界的珍珠與寶石所串聯(lián)而成的珠幔。兩只身姿妖嬈的大守密者正身處于高臺頂端，以曖昧撩人的動作從中間分開了那些密實的珠簾，已經(jīng)在色孽的影響之下，近乎完全看不出昔日“紫衣鳳凰”風(fēng)姿的“福格瑞姆”，面上帶著一種靡麗的笑容，緩緩自高臺之上蛇行而下。
一位惡魔原體的戲劇性登場讓戰(zhàn)場上的槍炮聲與金鐵交擊聲暫時停了下來。在所有人的注意力都不自覺地被吸引之際，費魯斯以自己如洪鐘般的嗓音打破了這一切：
“好久不見，福格瑞姆。”他平靜地這樣說，“伱倒是變丑了不少。”
咪嗚（安詳）
(本章完)