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到了這一步，再怎么固執(zhí)的人都得承認(rèn)現(xiàn)實(shí)了。要不然就是，奸奇惡魔已經(jīng)在他們這些守望者們沒(méi)有注意到的時(shí)候進(jìn)行了某種技術(shù)迭代，搞清楚該如何規(guī)避這種以無(wú)生者真名為基底的強(qiáng)制召喚；要不然就是，海斯廷斯審判官在報(bào)告上寫(xiě)的東西是真的。
如非必要勿增實(shí)體。斯特恩上尉修士在理性上傾向于后者——即便他在感性上更想相信前一個(gè)結(jié)論。或許是他風(fēng)聲鶴唳，但在帝國(guó)的軍事組織當(dāng)中，料敵從寬幾乎可以稱得上是一種政治正確。他花費(fèi)了幾秒鐘舉棋不定，又立刻在憤恨與懊惱間意識(shí)到這是不必要的。
他選擇求助于帝皇的意志，希望玄妙的暗示能為他指明方向。塑衛(wèi)者并不是最擅長(zhǎng)于解讀帝皇塔羅的灰騎士兄弟會(huì)，但這并不意味著他們?cè)谶@方面一無(wú)所知。在簡(jiǎn)單的祈禱與儀式之后，斯特恩詢問(wèn)他在召喚儀式上的連續(xù)失敗是否會(huì)影響到什么，而牌面向他揭示了一個(gè)雖有隱憂，卻穩(wěn)中向好的局面。
考慮到現(xiàn)如今的帝國(guó)當(dāng)中哪里都有隱憂，這幾乎就是最好的一種結(jié)果。根本就是在明示他們，報(bào)告上寫(xiě)著的那堆幻想文學(xué)確實(shí)是真的。
感情上，斯特恩上尉修士依然不想要相信這個(gè)結(jié)果——海斯廷斯寫(xiě)在報(bào)告中的樁樁件件，以及那個(gè)惡魔輕描淡寫(xiě)到可笑的“死亡”，無(wú)一不是對(duì)他此前漫長(zhǎng)服役生涯的一種嘲弄。或許再過(guò)一段時(shí)間，作為現(xiàn)實(shí)帷幕的守門人，他在冷靜下來(lái)之后就會(huì)意識(shí)到，“人類找到了直面邪神意志的方法”，或者“無(wú)生者能夠被輕易殺死之類”的事情是一種技術(shù)上的進(jìn)步與迭代，并對(duì)此感到欣慰。但現(xiàn)在，他只因此而感受到強(qiáng)烈的冒犯，并出于這種強(qiáng)烈的冒犯而憤怒。
——他不能質(zhì)疑自己和同僚們的存在意義，不能質(zhì)疑為何帝國(guó)在擁有這種技術(shù)的前提下卻一直沒(méi)有將之投入使用，不能質(zhì)疑帝皇。他的職位是如此要求并鍛造他的，灰騎士在阿斯塔特中也顯得特別的基因也從他們身上剝離了許多。在種種要素的堆疊之下，感受憤怒是他此時(shí)唯一的選擇。
在機(jī)仆前來(lái)通傳，引領(lǐng)他前往堅(jiān)毅威能號(hào)上的一個(gè)會(huì)客廳時(shí)，斯特恩上尉修士依然帶著這種憤怒。這憤怒沒(méi)有影響到他的判斷力：在剛一進(jìn)入房間的時(shí)候，上尉修士立刻就意識(shí)到了，這艘審判庭黑船的主人，賽琳娜·瑪蘭，準(zhǔn)備進(jìn)行一次密談。
四周的陳設(shè)，動(dòng)力甲給出的反間諜裝置正在起效的提示，被屏退到只剩下維持運(yùn)轉(zhuǎn)所必須的無(wú)腦機(jī)仆的服務(wù)人員都在說(shuō)明這一點(diǎn)。他在凡人幾乎意識(shí)不到的短暫權(quán)衡之后踏入了這間堪稱“全副武裝”的會(huì)客室，任憑那扇開(kāi)啟了最高等級(jí)安保防御措施的大門在他背后合上。
對(duì)自己在武力和靈能上的雙重自信，令灰騎士上尉修士允許自己和另外兩位審判官在這個(gè)密閉空間當(dāng)中同處一室。
其一當(dāng)然是這艘船的主人，瑪蘭領(lǐng)主審判官。作為同一陣營(yíng)的盟友，她顯然不是斯特恩主要提防的對(duì)象——令灰騎士認(rèn)為自己有必要保持警惕的是房間中的另一個(gè)人，已經(jīng)坐在另一邊捧著酒杯，顯然在打發(fā)時(shí)間的西比拉·海斯廷斯審判官。
但眼下的氣氛令他感覺(jué)到少許困惑：瑪蘭審判官坐在椅子上，捂著臉，手邊擺著一個(gè)已經(jīng)喝空了的杯子。從空氣中殘留的氣味可以知道，杯子里之前裝著的是品質(zhì)不怎么樣而且相當(dāng)烈的阿馬賽克，據(jù)說(shuō)這會(huì)讓凡人在喝下去之后產(chǎn)生類似被蒙著頭狠狠打了一拳的錯(cuò)覺(jué)。而當(dāng)瑪蘭聽(tīng)見(jiàn)關(guān)門的聲音、抬起頭來(lái)之后，斯特恩覺(jué)得她似乎也確實(shí)被什么人蒙頭打了一拳。
“我很抱歉打擾到您的工作，上尉修士。”她憔悴地說(shuō)，“但我現(xiàn)在確實(shí)非常需要一些來(lái)自專業(yè)人士的參考意見(jiàn)。”
與瑪蘭審判官糟糕的精神狀態(tài)相對(duì)，海斯廷斯則顯得……他沒(méi)把這些寫(xiě)在自己臉上，但瞞不過(guò)一個(gè)灰騎士的靈能視角：在海斯廷斯一臉平靜沉穩(wěn)的表象之下，翻涌著近似于得勝凱旋的志得意滿，以及少許幾乎沒(méi)被費(fèi)心藏掖的幸災(zāi)樂(lè)禍。
斯特恩上尉修士可能確實(shí)和海斯廷斯審判官有過(guò)那么一丁點(diǎn)戰(zhàn)友情，但四十來(lái)年前的那點(diǎn)虛弱聯(lián)系早就在他提交了那么一份報(bào)告之后破碎燒毀到連渣都不剩了。灰騎士暗下決心，如果這人在此時(shí)選擇不識(shí)好歹地說(shuō)出什么挑釁的話來(lái)，那他就動(dòng)手把對(duì)方的頭給擰掉。
不知幸或不幸，海斯廷斯沒(méi)有給斯特恩這個(gè)機(jī)會(huì)，接下來(lái)開(kāi)口的還是瑪蘭審判官。她從身上摸出一個(gè)穿了掛繩的、很小的布口袋來(lái)——這明顯不是堅(jiān)毅威能號(hào)或她本人原本就有的東西——將它遞給了斯特恩：“我想知道您對(duì)這個(gè)有什么看法。”
有什么看法？我的看法是神皇在上。
這是斯特恩在伸出手、準(zhǔn)備將這個(gè)物件接過(guò)來(lái)時(shí)的那個(gè)瞬間，腦海中跳出的本能反應(yīng)。
他接過(guò)來(lái)的這東西體積微小，排除掛繩之后，大小只能堪堪遮住灰騎士的手心；做工也沒(méi)什么值得稱道的地方，配色確實(shí)得當(dāng)，針腳也規(guī)整細(xì)密，但整體都很樸素簡(jiǎn)約，遠(yuǎn)稱不上什么奢侈品；從鮮亮的布料和沒(méi)藏好的斷口處甚至沒(méi)有散開(kāi)的線頭看來(lái)，這東西顯而易見(jiàn)地沒(méi)什么歷史，最多就是上周的東西——但它又確實(shí)是圣物。
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