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只靠風(fēng)暴邊界號(hào)或者藤丸立香自己，當(dāng)然供不起這艘全部展開(kāi)后的規(guī)模在絕大多數(shù)榮光女王級(jí)之上的艦船。但財(cái)大氣粗的帝皇愿意為此付賬，即便藤丸立香依然會(huì)對(duì)著能源消耗的表單感受到自己的心在滴血，但滴的到底也不是自己的血，她實(shí)在不應(yīng)該繼續(xù)多嘴。
在金碧輝煌的走廊上，她總算還是記得及時(shí)住口，沒(méi)有把接下來(lái)那部分“真是浪費(fèi)”的中心思想表達(dá)出來(lái)。她是真心覺(jué)得讓這么一艘船停在港口，不僅會(huì)因?yàn)榇笮〉年P(guān)系一口氣浪費(fèi)掉好幾個(gè)位置最好的泊位，還因?yàn)槭裁炊疾蛔龆鴽](méi)有任何實(shí)際意義：如果帝皇幻夢(mèng)號(hào)變回索姆尼的話——就算不提他能直接加入風(fēng)暴邊界號(hào)的運(yùn)營(yíng)，加入特里斯墨吉斯忒斯提供額外的算力這一點(diǎn)；那樣的生活也顯然要好過(guò)在獨(dú)自在軌道上無(wú)所事事，還要持續(xù)和附近千方百計(jì)想要貼過(guò)來(lái)的機(jī)械方舟以及技術(shù)神甫斗智斗勇。
當(dāng)然，帝皇幻夢(mèng)號(hào)本身的存在所引發(fā)的問(wèn)題遠(yuǎn)不止這些，但以一艘太空城市般巨大的船只來(lái)講，能讓他意識(shí)到并且感到煩躁的，主要還是那些紅袍子的小人們。
索姆尼遲遲不能回到風(fēng)暴邊界號(hào)上入列，主要因?yàn)榻妭冊(cè)凇鞍侔阕钃稀?，其次因?yàn)樗髂纺岜旧硪灿X(jué)得他們說(shuō)得有理。瓦西里安認(rèn)為，帝皇幻夢(mèng)號(hào)正是一個(gè)能夠懸在所有人頭上的完美標(biāo)志物，以其無(wú)限光輝神圣的外在和龐大的尺寸震懾并提醒眾人，帝皇的威勢(shì)有多么驚如雷霆。并且，對(duì)暫時(shí)客居于此的迦勒底來(lái)說(shuō)，在屬于他們的設(shè)施真正樹(shù)立在地面上之前的這段日子里，帝皇曾經(jīng)的座艦也能夠被用作禮賓的場(chǎng)地，免得他們什么場(chǎng)地都需要從圣血天使戰(zhàn)團(tuán)那里借用——雖說(shuō)到現(xiàn)在為止，他們還是一直在借，因?yàn)殄壤盏讜簳r(shí)還沒(méi)遇到分量足夠的、能被禁軍們也認(rèn)為值得動(dòng)用帝皇幻夢(mèng)號(hào)的來(lái)賓。
但確實(shí)，帝皇幻夢(mèng)號(hào)上偶爾會(huì)出現(xiàn)一些因?yàn)樘偻枇⑾銈€(gè)人的決定而被邀請(qǐng)上來(lái)的客人，就比如這一次的瑪蘭審判官和斯特恩上尉修士。
對(duì)這二位來(lái)講，事情發(fā)展到這一步，維爾恰克案本身到底是怎么回事已經(jīng)不怎么重要了，更重要的是，迦勒底到底是個(gè)什么東西。在瑪蘭審判官于克婁巴特拉面前鎩羽而歸之后，斯特恩意識(shí)到，灰騎士該在這個(gè)問(wèn)題中頂上前線了：他從靈能者的角度條理清晰地向海斯廷斯提出了數(shù)個(gè)方面的質(zhì)疑，包括降神、召喚法術(shù)，以及神皇護(hù)佑等等；隨后，海斯廷斯在將這些質(zhì)疑整理并發(fā)往藤丸立香的案頭時(shí)，順帶著提出了一點(diǎn)“最好一步到位地解決這些問(wèn)題”的建議；再之后，他突然有點(diǎn)后悔自己多了這么一句嘴——他早該想到藤丸立香大腦運(yùn)轉(zhuǎn)的方式和正常帝國(guó)人的邏輯是對(duì)不上的。
總而言之，藤丸立香理直氣壯地把人帶到了帝皇幻夢(mèng)號(hào)上：這個(gè)借由概念召喚而得以在現(xiàn)實(shí)宇宙中再次成立的靈能造物巨構(gòu)，當(dāng)然是一個(gè)可以完美解答斯特恩所有問(wèn)題的實(shí)例。海斯廷斯不抱什么希望地象征性掙扎過(guò)一下，沒(méi)什么作用。他的修正案提議唯一獲批的部分是，藤丸立香在這場(chǎng)會(huì)面中選擇穿著奧特瑙斯靈基外骨骼，并且這不是出于安?；蛘咄匦陨系目紤]，而只是單純因?yàn)檫@次行程當(dāng)中，她打算將帝皇幻夢(mèng)號(hào)上的一個(gè)次級(jí)反應(yīng)堆作為“靈核”概念的解說(shuō)案例，而她想要安全接近任何一個(gè)反應(yīng)堆，都必須得依靠靈基外骨骼上的防輻射機(jī)能。
但現(xiàn)在看來(lái)，除了一邊的禁軍試圖反復(fù)強(qiáng)調(diào)“這是你們的殊榮”的行為，尚有極低的可能會(huì)引發(fā)客人們的逆反心理之外，應(yīng)該也出不了什么事。在這段行程當(dāng)中，真正承擔(dān)著安保和威懾性任務(wù)的是一支包括瓦西里安在內(nèi)的五人禁軍小隊(duì)。如果需要面對(duì)的是激烈戰(zhàn)場(chǎng)上的槍林彈雨，那這個(gè)陣容可能會(huì)有些捉襟見(jiàn)肘；但現(xiàn)在他們只需要面對(duì)一位年長(zhǎng)的領(lǐng)主審判官和一個(gè)灰騎士上尉修士，甚至還是在字面上活著的帝皇幻夢(mèng)號(hào)內(nèi)部——如果這都能讓藤丸立香有個(gè)什么三長(zhǎng)兩短，那萬(wàn)夫團(tuán)干脆集體自殺好了。
當(dāng)然，這個(gè)假設(shè)中的另外兩位當(dāng)事人也并沒(méi)升起什么搞破壞的心思。不如說(shuō)，如果有哪位確實(shí)堅(jiān)定地忠于帝國(guó)與帝皇的人，在走在帝皇幻夢(mèng)號(hào)富麗堂皇的走廊中，置身于歷史本身兼人類(lèi)文明的最高杰作里時(shí)，還能升起什么歪心思來(lái)，海斯廷斯倒還得在對(duì)他扣扳機(jī)之前多高看他堅(jiān)定的意志一眼。
事實(shí)也確實(shí)如此。哪怕是在堅(jiān)毅威能號(hào)上顯得趾高氣揚(yáng)，似乎能說(shuō)一不二的斯特恩上尉修士，在通過(guò)傳送真正踏上帝皇幻夢(mèng)號(hào)的中層甲板之后，就在震撼當(dāng)中盡可能地保持著敬畏的沉默；而即便是從業(yè)年限已經(jīng)幾乎不可考，有著可能超出他人想象的經(jīng)驗(yàn)與見(jiàn)識(shí)的瑪蘭領(lǐng)主審判官，走在這里時(shí)也無(wú)意識(shí)地表現(xiàn)得像是個(gè)年輕的小姑娘一樣，令自己的激動(dòng)之情溢于言表了。
也并非不能理解：或許在外人看來(lái)，不論是斯特恩上尉修士還是瑪蘭領(lǐng)主審判官，他們?cè)谧约簽榈蹏?guó)服務(wù)的漫長(zhǎng)生涯當(dāng)中，所經(jīng)歷的故事也已經(jīng)是一種傳奇了。但在從歷史當(dāng)中復(fù)蘇的帝皇幻夢(mèng)號(hào)面前，在帝國(guó)如日中天的最輝煌年代里最輝煌的造物當(dāng)中，他們所謂的“傳奇”依然如螢火之于皓月般渺小，會(huì)在此升起崇敬之感也是理所當(dāng)然。
有著同樣的感受的并非只是他們，或許在整個(gè)隊(duì)伍當(dāng)中，最能保持平常心的那個(gè)還是藤丸立香本人。她就像個(gè)快樂(lè)的小導(dǎo)游一樣，舉著并不存在的小旗帶著整個(gè)隊(duì)伍一路深入，路上順便從概念召喚的機(jī)理說(shuō)到如何令以太物質(zhì)化形成外殼，又從以太物質(zhì)化說(shuō)到規(guī)避帷幕影響的要點(diǎn)，又從要點(diǎn)轉(zhuǎn)回到以太外殼該如何自持的問(wèn)題，還順便提一下走廊上裝飾的這個(gè)很丑的盔甲是統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期帝皇從科技蠻族那里繳獲的戰(zhàn)利品。換個(gè)場(chǎng)景的話，或許隊(duì)伍中會(huì)有人抱怨她的話題太過(guò)分散、沒(méi)有重點(diǎn)，但受到當(dāng)前的氣氛的影響，每個(gè)人都在虛懷若谷之中保持著一種得體的平靜，沒(méi)有對(duì)此產(chǎn)生任何異議。
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