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在距離目標十公里處進行預先勘測時，預先通過頭盔內(nèi)部集成的鳥卜儀簡單地眺望了一下戰(zhàn)場的圖恩戰(zhàn)團長，很快便明確地意識到：他們在來時的路上討論準備出的絕大部分計劃，在現(xiàn)實環(huán)境下都沒有用了。
眾所周知，馬庫拉格是一個多山的世界，那么她地表上的一個軌道防御中心級別的要塞也和極限戰(zhàn)士的戰(zhàn)團修道院一樣，同樣坐落在山脊之上，也不是什么非常難以理解的事。
在最初時，雖然馬庫拉格人在進行建設(shè)的時候就明顯已經(jīng)對類似的戰(zhàn)術(shù)有所防備，但圖恩依然通過自己從多恩的戰(zhàn)場沙盤中得到的地形情報認為，他或許可以通過要塞本身順著地勢延伸出的幾個起降平臺，或者附近的另一些較為低矮的山頭，派出突擊小隊利用跳包空降，從敵人意想不到的方向進行突襲。但很顯然，帝國阿斯塔特所能想到的策略，混沌阿斯塔特也不可能想不到——在實地勘察的時候，圖恩并不非常意外地發(fā)現(xiàn)，這些原本出現(xiàn)在地形圖上，也只能算是“很勉強地能用”的突襲點，現(xiàn)在已經(jīng)完全消失了。
雖說因為目前的戰(zhàn)場通訊本來就時斷時續(xù)，他對自己在指揮部當中得到的信息會有顯著滯后性這一點已經(jīng)有所預期，但未曾想，實際情況竟然比他預料中的想象還要更加極端。鋼鐵勇士確實以持有大量重炮和樂于施行火力覆蓋戰(zhàn)術(shù)而聞名，鳳凰之子戰(zhàn)團從前也并非沒有直接見識過這一點。但那些從小型的、并不怎么重要的局部戰(zhàn)場上得來的經(jīng)驗終究還是具有明顯局限性，眼下的情景還是令圖恩戰(zhàn)團長感到吃驚：
出于向軌道之上發(fā)射炮彈的，作為軌道防御要塞的最基本職能需求，珀拉里斯要塞是馬庫拉格人挑選了附近山脈的最合適的山頭，以人力將之削平之后建設(shè)而成的。早在一萬年前，帝國中的人類就已經(jīng)對類似的技術(shù)頗有心得，在配備一定程度的近程防空火力之余，也會習慣性地在這類堡壘面前營造出僅有這么一條出入口，并且易守難攻的經(jīng)典棧道。現(xiàn)在，這條理論上應當存在的經(jīng)典棧道已經(jīng)只剩下了一個大致的斜坡，它原本的位置上已經(jīng)布滿了彈坑，碎石，裝甲碎片，尸體，報廢的戰(zhàn)爭引擎殘骸。圖恩不知道在他們抵達之前，這里曾經(jīng)發(fā)生的戰(zhàn)斗具體有多么慘烈，但這些遺留下來，還沒有來得及打掃的戰(zhàn)場，以及一條已經(jīng)被戰(zhàn)火完全抹去的標準公路，都沉默地為此做出了非常好的注解。
出現(xiàn)變動的并不僅僅是一條道路和那幾個勉強能用的突襲點，要塞本身也已經(jīng)在之前的攻防當中有了相當大的改變。作為以塹壕戰(zhàn)、攻城戰(zhàn)與防御戰(zhàn)著稱的叛亂阿斯塔特，鋼鐵勇士在防御要塞上的經(jīng)驗和考量顯然要比建設(shè)了此處的馬庫拉格人本身要強得多——又或者，他們只是單純地不像真正生于斯長于斯的人一樣，認為自己有必要考慮很多戰(zhàn)爭效能之外的事情：
從圖恩收到的歷史資料上來看，珀拉里斯要塞曾經(jīng)也是一座遠望上去宏偉而威嚴，富有美感與藝術(shù)性的建筑。可在鋼鐵勇士們的眼中，這些美感和藝術(shù)性很自然地應當讓位給實用性：周邊壘砌起的臨時簡易工事破壞了建筑原本優(yōu)雅的輪廓，墻壁上與記錄里相比多得多的炮口像是猙獰的爪牙，叫這座要塞毫不掩飾地顯露出了她戰(zhàn)爭機器的本相。除此之外，還有另一些幾乎就是明晃晃地擺在地面上的布置——
“雷區(qū)。”四連長扎德克·格拉迪安將技術(shù)軍士的勘測結(jié)果標注在地圖上，并通過無線傳輸協(xié)議將之共享給了身邊的戰(zhàn)團長，“考慮到他們占領(lǐng)這里的時間最多只有區(qū)區(qū)兩小時四十七分鐘，我得說，這群該被帝皇之火永恒灼燒下去的混蛋，實在是在給我們添麻煩這項技能上成果喜人。”
“誰說不是呢。”圖恩在頭盔底下擰著眉頭，看著視網(wǎng)膜投影之上，被技術(shù)軍士后添加上去的那些密集地鋪設(shè)在攻入要塞必經(jīng)之路上的紅點，同時在腦中飛快地分析著敵方可能的陷阱和我方可行的戰(zhàn)術(shù)，“還有最重要的問題：我們還沒發(fā)現(xiàn)泰坦在什么地方。”
這是非常重要的一點。提供給原體的戰(zhàn)場情報應當已經(jīng)經(jīng)過了多方驗證，出錯的可能性微乎其微；戰(zhàn)場附近顯然出自大功率熱熔炮之手的大片土石熔融痕跡，少數(shù)被直接壓扁的載具殘骸，以及倒在炮火中的混沌騎士機甲碎片也明示著，確實至少有一架泰坦在這附近出沒過，并且?guī)ьI(lǐng)著它的護衛(wèi)隊進行過一些戰(zhàn)斗。可問題是，這東西被藏到哪去了呢？
從常理來推斷，以神之機械的龐大規(guī)模，就算是鋼鐵勇士，也沒辦法在這么短的時間內(nèi)從要塞內(nèi)部清出一個能夠?qū)⒅啬湎聛淼目臻g。考慮到要塞周邊是可移動范圍狹窄的山地環(huán)境，這確實不利于相較之下過于龐大的泰坦發(fā)揮其全部的威力，在攻下要塞之后，它就被調(diào)走，重新安排到更適合它的戰(zhàn)場上去的可能性也并不低。這是個相當合理的猜想。圖恩認為，如果他的隊伍再向前靠近一些，那些還在天上滴溜溜亂轉(zhuǎn)的伺服顱骨們就能通過對戰(zhàn)場痕跡的掃描和分析，為他們驗證這個猜想的真?zhèn)巍?
“泰坦可能已經(jīng)離開了。”格拉迪安提出了這個與圖恩的猜想一致的觀點，隨后又補充道，“這真叫人失望——哪怕它能留下點護航用的騎士部隊也好啊？”
四連長的此種態(tài)度并不令圖恩感到意外。格拉迪安向來看重戰(zhàn)團整體的榮譽，在經(jīng)過前不久的這一系列事件后，他在情緒的反復起落之下一直憋著的那一口氣已經(jīng)快要爆炸了，急需一個合適的出口。在他看來，像是“在不依靠戰(zhàn)爭引擎幫助的前提下?lián)魵б患芴┨埂边@樣看似不可能的豐功偉績就很恰到好處，不論是戰(zhàn)團中的誰成功奪下了這一場勝利，都足以洗刷鳳凰之子名號上因原體的“否定”而蒙上的灰塵。
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