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    “那東西要散架了。”

    緩緩解體的光輝復合大神殿之前，正依照蓋博瑞·桑托的隔空調度，飛向目標地點的極限戰士雷鷹運輸機中，操作臺的通訊音陣里冒出來的聲音，如此評價。

    作為整支戰機編隊的隊長，運輸機的駕駛員，塔爾柯昂·維達斯聽得出，這是索拉斯·庫布尼烏斯的聲音。這個才在這個完全由阿斯塔特作為戰機駕駛員的機組中服役了五十來年的小兔崽子注意力老是不夠集中，并且老是不厭其煩地向周圍的所有人喋喋不休地播報著他的一切發現——這毫無疑問是個缺點，但庫布尼烏斯從沒有因此而耽誤自己的任務，反而好幾次地因此在其他所有人發現之前，及時提醒了編隊一些緊急突發情況，從而救下了小隊中所有人的性命。因此，事到如今，哪怕是最不耐煩這些不斷傳來的冗余信息的維達斯，僅在這件事上，也保持了充分的耐心：

    “是的，庫布尼烏斯軍士，我看到了。”他盡可能不讓自己的語氣中帶上太多煩躁不安的成分，“這意味著留給我們的作業窗口更加短暫，我們必須盡快處理好一切。這將會是個挑戰，所以請務必將注意力集中在任務上，軍士。”

    很難確定對方到底聽進去了多少，因為在維達斯的話音落下去之后，首先再次從音陣系統中鉆出來的是一陣略有失真的笑聲：“挑戰？這很好，我喜歡挑戰——等一下，那是什么？”

    戛然而止的歡快氣氛令維達斯也忍不住繃緊了神經，即便他很清楚，從經驗的角度上來講，大約有64%的可能，這不過只是庫布尼烏斯又一次在神經過敏之際的一驚一乍。作為編隊隊長，他有責任確認每一個可能的威脅并為之做出對策，何況，這又是一個由原體直接交代的、異常重要的任務。維達斯不敢賭，于是他發現自己在無法通過儀表和目視確認問題所在之后，選擇向著音陣當中再次發問：“怎么了？軍士，你發現了什么？”

    最開始的一秒，他沒有得到回答，但鳥卜儀上代表友方戰機的符文信號顯示，庫布尼烏斯負責駕駛的風暴隼截擊機已經激活了武器系統、進入了戰斗姿態。

    “不對勁——”庫布尼烏斯的聲音終于從通訊鏈路當中傳來的時候，維達斯也終于看到了那個令對方難以置信地驚呼出聲的不祥象征，“——太空死靈！！”

    庫布尼烏斯散漫的注意力或許又一次拯救了整個編隊。至少，當末日災鐮那圓弧形、散發著幽綠色光芒的機身自碎石與迷霧后突然以對人類的載具而言不可能你做得到的銳角機動陡然現身，在反重力引擎發出的尖銳可怖咆哮聲中不管不顧地直線通場，并以雙聯特斯拉破壞者傾瀉彈幕的時候，編隊中的所有人都及時地做出了規避的動作，沒有人反應不及，從而倒霉地在接近任務目標地點之前就已經機毀人亡。

    讓星際戰士，甚至原鑄星際戰士成為戰機駕駛員的好處就在這里：他們比凡人飛行員更加結實，能承受更大的G力，因此也能操控戰機做出更加極端的飛行姿態，以在空中狗斗里取得優勢。但在面對太空死靈的戰機時，這一丁點的優勢也蕩然無存——再怎么說，星際戰士終究也是活著的生物，在這一方面，當然沒法和那些從墳墓里爬出來的、字面意義上的“鋼鐵之軀”相比擬。

    通訊當中傳來了一些介于興奮與惱火之間的模糊咕噥聲。維達斯不用去看操作臺上的符文標志，也能清楚地知道，庫布尼烏斯正在調轉自己的機頭，試圖追上他們的敵人并將之擊落，以完成他的護航任務。在這些咕噥聲的間隙當中，瓦瑞安·拉尼厄斯——編隊中另一位駕駛截擊機，負責護航的極限戰士——傳來了話語簡短的訊息：“祝您能成功完成原體交給我們的任務，維達斯隊長。”

    不需要多說，這個通訊頻道所連接著所有人都知道接下來會發生什么。因此，維達斯也只是簡單地做出回應：“也祝你旗開得勝，拉尼厄斯兄弟。”

    即便他們所有人都知道，除非帝皇保佑，否則這根本不可能。

    太空死靈的末日災鐮確實擔當得起這個名字，這種機型確實在很多戰場上給帝國的軍隊與世界帶來了末日。即便成為阿斯塔特所需要接受的心理調整令他們不會因為敵我雙方的實力差異產生“絕望”的情緒，但機體性能的代際碾壓放在那里，在理性上，“庫布尼烏斯和拉尼厄斯的勝算渺茫”這件事，也并不很難推斷。

    離開隊伍的兩艘風暴隼截擊機必須盡可能拖延末日災鐮調轉機頭，對整個運輸編隊造成威脅的時間，剩下的人得盡可能在這些被搶出來的時間里做完他們所有該做的事。這是很困難的。不論對隊伍中的截擊機還是運輸機來講都是如此。他們都很清楚，這次作別之后恐怕就只能在黃金王座之下再見了，但這不意味著他們會對這個任務產生任何怨言。
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