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    “你失敗了。”莫德加帶著近乎等量的不滿與竊喜，如此對著自己眼前的珠寶盒說。

    他眼前所謂的“珠寶盒”，正散發著一種多彩的靈光。以青金石和黃金裝飾的沉重盒蓋在莫德加面前自動掀開，露出了盒蓋內側鑲嵌的一塊碩大的白歐珀。寶石上的火彩在鐵血號內昏暗的燈光之下也依舊熠熠生輝，其中隱約地浮現出了一張深色皮膚、勾勒著濃重眼線的臉。

    “我失敗了。”千子巫師達多菲特——的靈魂，竟然出人意料地，以相當理直氣壯的態度承認了這一點。在此之后，他緊接著又說：“傳言是真的，‘黑騎士’確實以某種形式回到了物質世界。我相當確定那是本人。”

    后面的這句話顯然是達多菲特為了證明這次失敗的合理性而加上去的，但這也確實立刻帶偏了自己談話對象的思路。同樣作為千子巫師的莫德加在頭盔底下挑起了有點變異的眉毛，狐疑地問道：“你‘相當確定那是本人’？你連見都沒見過他！”

    “說的好像現在這艘船上，有我們中的哪個兄弟曾經見過活著的西吉斯蒙德一樣。”達多菲特的靈魂虛影也在珠寶盒的光芒之間豎起了眉頭，“黑色圣堂大元帥，帝皇冠軍，明顯接近30K時期的裝飾風格，黑劍，桂冠，一招一式間都還自然而然地帶著偽帝的力量——你覺得這還能是誰？還有哪個星際戰士，哪怕是帝皇冠軍，能得到來自那該殺千刀的王座上的、如此多的榮寵？”

    “也可能是個我們都不認識的人。你知道，巫師星上時間流逝的方式與物質宇宙大不相同，我們也不可能清楚知道每一個偽帝的冠軍都有怎樣的事跡。”莫德加嘴硬道。他心中其實已經被達多菲特說服了，但口頭上則又是另一回事——這是關乎面子和話語權的問題，在當今的千子巫師（的學術傾軋）之間很是重要，“就算你所遇到的真是眾所周知的那個‘黑騎士’，這也不能成為你一聲不吭就搞砸了原體交代的任務，在未盡全力的前提下就如此這般丟人地逃遁回來的理由。”

    話題又被轉回了問責與清算的方向，然而達多菲特也對此早有準備：“原體？反正不是我們的原體。或許我們確實接到了‘盡可能滿足鐵之主所有要求’的命令，但他終究不是我們真正的主人。我可沒有連自己的身家性命也一并押在奧林匹亞之王的戰術籌備上的打算。”

    莫德加還想說話，可另一個仿佛從遙遠過去或未來傳來的威嚴聲音及時地打斷了這出鬧劇：“到我身邊來。”

    爭吵立刻停止了，無人敢于違逆偉大猩紅君王的意志。莫德加即便心中有著再多的不愿，也得毫無怨言地托起自己面前的珠寶盒，帶著達多菲特的靈魂一起謙恭地垂下頭顱，趨離了他們目前所在的這個臨時被拿來施展一些儀式法術的籌備間，去往了馬格努斯所在的、僅有一墻之隔的高雅會客廳。

    鐵血號上的陳設不能說不精巧或者沒有格調，佩圖拉博在主觀上也沒有絲毫慢待自己兄弟的打算，但——呃，這里也終究是鐵血號，相信火力與機械（雖然現在，這種“相信”里也免不了多少帶上了一些亞空間的成分）遠遠多于相信靈能的微妙藝術的鐵之主的座艦。在這艘榮光女王級戰列艦的會客廳當中，自然也不會有無邊無垠的空間，以水晶堆砌而成的寶座，捕獲并囚禁知識的雷霆牢籠，書寫著萬千未來的典籍等等，對馬格努斯座下的千子巫師來說習以為常的東西。有限的空間令獨眼巨人被迫縮小了自己本該偉岸的身姿，但這也未損失其作為一位君主的威勢。

    從巫師星尚信件的梯子卡成里帶來的一塊巨大的靈能水晶正散發出令人目眩的光芒，將大廳中心的部分照得亮如白晝，水晶上的每一個切面都在強烈的靈光之中投射著軌道之下某處正在進行的戰場上的實際情況。雖然并非第一次見到類似的情景，但莫德加還是對用自己的獨眼專注地盯著水晶的原體心生敬畏。即便是阿斯塔特，想要同時審視并注意到水晶切面上所顯示的所有景象中的每一個細節，也是不可能的事，但這對馬格努斯來說輕而易舉——在巫師星的王座廳當中，紅魔馬格努斯經常會同時處理比這還多得多的信息情報，并依照它們推演未來，做出預測或者預言。

    這景象也讓莫德加確信，達多菲特的失敗定然已經落入了他們主君睿智而深邃的眼中。他毫不懷疑，達多菲特的這次失敗將引來主上的雷霆之怒，他莫德加便可以就此兵不血刃地減少一個競爭對手。這種想法令他忍不住竊喜，但當他向自己所效忠的原體呈上那只暫且存放著達多菲特靈魂的珠寶盒時，猩紅君王威嚴的聲音再次響徹在了大廳之中。莫德加驚訝地發現，他們的主人聽起來并沒有他想象中的那樣憤怒。

    “你沒能成功在伊利瑞姆林中設置召喚儀式。”低下頭來的馬格努斯對著達多菲特的靈魂虛影如此陳述。

    “是的，我尊敬的主人。”珠寶盒中的達多菲特恭敬地說。如果他還有軀殼的話，他肯定已經在恭敬地鞠躬了，莫德加完全想象得到這樣的景象。“但我也可以向您保證，我同鋼鐵勇士的表親們一起，在伊利瑞姆林中為殺戮天獻上的鮮血祭品不會被浪費——我設置了備用計劃！”

    達多菲特在說到最后一個短句時，幾乎已經要洋洋得意起來了。莫德加不知道對方的“備用計劃”到底是什么，也懊喪于自己竟完全沒發現這一點：他不知道對方到底是怎么在他眼皮子底下偷偷給自己設置這樣一個安全繩的。但從對方自信滿滿的樣子來看，達多菲特顯然認為自己的計劃十拿九穩。如果他成功了的話，莫德加就不得不在下一個千年里，繼續和這位他其實并不怎么喜歡的同僚合作下去，相互爭奪研究課題、論文的署名權，以及最重要的，主君的看重和寵愛。這實在令他感到遺憾。

    而馬格努斯并未對達多菲特分外自豪的所謂“備用計劃”做出什么太大的反應，也并未向對方確認這計劃中的細節——就好像他早已對即將發生的所有事都了然于胸那樣。在簡單地叮囑了一下“你最好能讓你的‘計劃’在恰當的時間起效”之后，原體也將話題轉到了突然出現在戰場上的“黑騎士”身上：“你對之前出現在你面前的那個‘西吉斯蒙德’，怎么看？”
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