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    通常的人斷然理解不了這種絕對的支配，或許甚至連理論上能夠做到同樣事情的羅伯特·基里曼，都會將如此細致的支配權看做明確的偏執。鐵之主本就對自己設計建造出的艦船上的每一寸都了若指掌，此時此刻，完全專注于艦船狀態的他更是能借由機械的眼睛，讓每一條走廊中細微的氣流擾動，都逃不過他的感知。

    借由這種可怖的感知力，他飛快地鎖定了艦船中一百六十二個可疑的位置，隨后飛快地開始進行排除。這個數字在一位原體的分析之下飛快地減小，十幾秒之后，就只剩下兩個相距不遠的可疑地點，都位于C14區。佩圖拉博推斷，這兩個地點中的某一個是科茲實際所在的位置，另一個則是他以某種手段擬真出的障眼法：以可通行的路程論，這兩個地點之間隔了三公里，但它們的直線距離只相隔十米——很顯然，這個諾斯特拉莫陰溝里爬出來的大蝙蝠對通風管道情有獨鐘。

    一般人或許會認為，事情進展到了這一步，就應該派出隊伍進行實地探索，以確認孰真孰偽了。但佩圖拉博總是有能力做得更完美：在不動如山地站在控制臺前，迅速調閱了兩個地點周邊環境的幾百條監控錄像后，他成功通過一個不慎入鏡的虛影確認了哪個是真的——科茲自己當然沒有這么不小心，但他竟然還真的一直帶著佩圖拉博那個不成器的小崽子，這倒是令鐵之主在剛發現這一點的時候十分驚訝。

    那崽子好像是叫安維爾什么的。科茲到底為什么如此青睞他呢？

    這問題在佩圖拉博的腦海中彈出了一瞬間，就被他自己從線程當中清除出去了。在佩圖拉博的印象當中，康拉德·科茲是個瘋子，而瘋子做什么都有可能。作為自認為的正常人，佩圖拉博認為他就算努力去思考這件事，最終也不會得出有意義的結果。

    比起對這些沒用的瑣事產生疑惑，鐵之主更優先地通過傳輸協議，向他已經被派往艦船內部各個節點的鐵環機器人發出了命令，調集它們對自己船上那個原體級別的搗蛋鬼進行圍堵。理論上，這應該花不了多長時間：他最開始時進行的部署，就是命令鐵環機器人分別把守艦船上的重要地點，而C14區比鄰的C15區，就安置著鐵血號側舷上的其中一個彈藥庫——這類需要重點防守的存在意味著，鐵之主早已經在附近配置了一定數量的鐵環機器人，它們不需要很長時間就能依照命令，分別抵達新的指定地點，完成對康拉德·科茲的包抄。

    確實，在上一次的短暫接觸當中，鐵環機器人的密集彈幕在面對科茲時，沒有起到什么作用，但佩圖拉博不認為這是鐵環的問題。他更傾向于，之前的那次失敗不過是因為他是在始料不及的情況下倉促指揮鐵環衛隊應戰的，只使用了預制在這些機器人當中的攻擊程式——這程式本是為了應對常規敵人而編寫的，面對在反應力上更加靈活敏捷，甚至還具備一定程度上的預見能力的原體的時候，自然效果不佳。

    但這一次是不同的：佩圖拉博重新調整了機器人之間配合模式，令火力網變得更加密不透風。他很有自信，就算是科茲，也無法從他經過調整的天羅地網之中逃出生天。

    可惜，這美好的工作是在抓到對方之后才能開始做的。目前為止，鐵之主還是得指揮他的機器人們，完成對這位善于躲藏的原體的合圍，以達成“午夜幽魂在密集彈幕中不幸失能”的可愛劇本。這項工作當中自然也有些不多不少的阻礙：即便佩圖拉博再怎么精工細作，作為有一定程度上量產需求的產品，單個鐵環機器人的戰斗力也不太可能被堆到與原體齊平；目前被佩圖拉博為從多方向合圍而拆分開的小隊單位，也同樣能被科茲輕松突破。只要簡略思考一下，就會發現，除非佩圖拉博親自上陣，否則是無法從武力優勢的角度，迫使科茲向著他所希望的方位移動。

    這就涉及到一些心理學上的引導和暗示了。佩圖拉博相信，在暫且還沒有意識到自己的位置已經暴露時，就算是科茲，也會在達成自己的階段性目的之前，盡量避免與任何鋼鐵勇士一方的單位接戰——這也是會暴露他位置，令他失去隱匿優勢的一種行為。

    除此之外，還有一些對于燈光和視錯覺的應用，空氣循環系統的風向也可能會干擾對方的嗅覺判斷。佩圖拉博不確定這些伎倆對出身于永夜世界巢都中的科茲是否有用，但還是出于謹慎和周全，盡可能不著痕跡地調控了一番相應區域的設備。鐵血號的內部本來就像是一個巨大的迷宮，出于佩圖拉博對效能的極致追求，艦船各處的走廊在排除墻壁上的標號之后，看起來都極為相似，空間也在遭受到艦船上較其他榮光女王級戰列艦也多出不少的武器陣列的擠壓后，變得格外狹窄——越是靠近側舷和頂端，那些巨大的宏炮和光矛安裝的位置，就越是如此。就算是阿斯塔特，在剛剛登上鐵血號時，也可能會偶發迷路。在佩圖拉博如此操作了一番，并以走廊中時不時出現的“巡邏中”的鐵環機器人施加壓力后，就算是原體，大概也會在這樣的場景當中迷糊上一兩下。

    很偶然才會出現的，這所謂的“一兩下”，也已經足夠佩圖拉博施展了。在讓計劃按部就班地推進了十幾分鐘后，他依然沒有通過任何方式明確地確認到科茲的存在，但他很滿意地通過傳感器當中的風吹草動發現，科茲已經放棄了繼續維持另一個作為迷惑選項的地點：這說明他確實令對方感受到了壓力，成功壓縮了對方的活動空間。他帶著這種得勝的志得意滿繼續著他的計劃，隔著鐵血號上控制中樞的操作臺與他的另一位鬼鬼祟祟的兄弟博弈，就好像在下一盤弒君棋那樣——在另外半個小時潛移默化的一步步落子之間，將對方逼入絕境。

    當科茲意識到問題所在的時候，就已經晚了。

    鐵之主的意志順暢而自然地在鋼鐵當中流轉，鐵血號上的一切都順從地遵循著主人的愿望，絲毫不打折扣地將他的命令貫徹了下去。即便已經被迫倒向了混沌，佩圖拉博的行事風格依然與萬年前極為相似——他依然嘗試為了達成自己的目的而構建起一種絕對的秩序，并利用這由絕對秩序打造而出的牢籠一步步地剪除對手可能的選項，將之逼迫往唯一的終點。

    對現在的科茲而言，就是另一輪從四面八方蜂擁而至的重火力彈幕齊射。

    想要圍堵一個原體，并不是一件簡單的事情，但佩圖拉博確信，他成功地達成了這一項偉業：在鐵環機器人成功合圍的一瞬間，康拉德·科茲堪堪意識到自己走投無路，產生了必須得暴力突圍的想法，卻還沒來得及付出行動的那一剎那，密集的彈幕就在這個恰到好處的時間點蜂擁而至了。

    這計劃里唯一的瑕疵在于，即便通過鐵環機器人的環境探測器，他也沒能目擊到那一瞬間里，科茲臉上到底掛著怎樣的表情：這個善于躲藏的原體看起來真的非常喜歡在通風管道內移動，佩圖拉博在許多時候里，都只能通過管道內部風速檢測的異常來追蹤他的位置。在這個決定性的時刻，他依然躲在墻壁中內嵌的通風管里沒有出來，這讓鐵環只能從兩側分別夾擊了C14區的一段墻壁，并以重爆彈的風暴嚴酷地摧毀了這段絕大多數由塑鋼制成的非承重分隔結構。
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