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    殘冬臘月，一年歲尾，隨著年關將近，吳中安詳，哪怕小民之家，勞碌一年之后，也獲得幾日難得的清閑日子。

    在這樣一片難得悠閑的氣氛中，原野中卻有大批衣不遮體的民眾，排成長長的隊伍沿苕溪往北遷徙。

    沈哲子站在高崗上，身邊則站著虞潭，高崗下有大批部曲家兵默立，兵甲齊備，殺意凜然。

    虞潭向遠處遷移的民眾眺望，視線捕捉著一個個潛藏在民眾隊伍中，佝僂著身軀，骨架頗大的身影。他亦有與羯胡作戰的經驗，稍加辨識，便能認出羯胡迥異于吳人的體態特征。這兩天來，在他眼中行過的羯胡已經過數百人之多！

    若非沈哲子提醒，他實在難想象在這吳中腹地，居然有一批頗成建制、豺狼一般兇殘成性的羯胡潛藏在民眾當中，悄悄逼近郡治烏程！其目的如何，不言而喻。

    吳興雖然武勇風氣濃郁，但真正的精銳兵士往往集中在各個家族手中，郡府直接控制的郡兵軍戶反而不多。虞潭已經可以想象，若猝不及防下被這群羯胡流匪沖擊襲殺，自己實在無力招架。

    尤其羯胡在北地惡行累累，熊焰喧囂一時，名聲傳至吳中，已經頗被妖魔化，未戰已經先怯三分。就算自己能在襲殺中保住性命，若讓這群羯胡流竄到別處作亂，整個吳興都將糜爛，人人自危。身為此地太守，他之罪惡，非死難贖！

    嚴家這是打定主意要將他置于死地！

    沈哲子也在翹觀望苕溪邊緩緩前移的隊伍，對于羯胡這個終將滅絕的種族不乏好奇。相對于虞潭的心有余悸，他心中更多的是失望以及不滿。

    失望在于嚴家將羯胡摻雜在大批佃戶之中，陣型前后散亂無序，無法沖殺下去一戰剿滅。一旦被其流竄到別處，不知又有多少無辜人家要遭劫難。所以觀察了兩天，他都沒有下令沖殺，等待羯胡進入苕北莊。

    至于不滿，則是因為不足千人的羯胡隊伍，竟然能夠悄無聲息的潛入到吳興腹地！

    羯胡雖然內遷良久，衣著民俗頗類漢人，但體態模樣終究有別。沈哲子不相信嚴家這群蔭戶看不出那些羯胡非我族類，雖然小民生而不易，隱忍、沉默的求生之道已成常態，難以大義去振奮其心。但是眼睜睜看著這些沉默民眾將一個個羯胡送往北去，沈哲子情感上還是無法接受。

    嚴氏引羯胡入境為禍，其罪當誅。但不聲張、無作為何嘗不是一種惡行？這些人根本想象不到，他們的隱忍、沉默，將會給他人帶來多大的傷痛折磨！

    良久之后，高崗上虞潭才長嘆一聲：“不識嚴氏之惡，致成今日之患，老夫之罪深矣！若非哲子小郎高義相告，此命已非我有！”

    “嚴氏勾結羯奴壞我鄉土，罪不容赦，凡我吳人皆共誅之！”

    沈哲子沉聲道，事到如今也沒有再隱瞞意圖的必要，頓一頓后又說道：“為今之計，使君宜具書兩封，一者于臺城，上稟賊情。一者于我父，邀其北上滅賊！”

    虞潭聞言后默然頷，這已經是他眼下最好選擇。嚴氏欲除他而后快，家兵乃至羯賊集于苕溪，旦夕之內便可沖入郡治烏程，已經不是眼下的他能夠處理的了。
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