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    一眾年輕人們自然聽得驚嘆連連，像是王師大軍威進，石堪數萬眾棄械潰逃，那種宏大的場面在腦海中稍作想象，便難免心旌搖曳，擊掌盛贊，更加惋惜于自己不能身臨其境，親眼見證如此輝煌時刻。

    眼見大都督如此和氣，年輕人們更加少有約束，又有人想起沈勁剛才故弄玄虛的模樣，便指著他笑語道：“阿鶴你已是我輩先達，未來肯定也要先人一步斬獲殊功，屆時再來歡聚，可不要因功遠眾，秘而不告??！”

    沈勁入席之后便一直沉默，只是埋頭吃喝，乏甚存在感。此時聽到旁人調侃，便抬起頭來，仔細的吮去手指上的油光，滿臉哀怨的望向阿兄。

    沈哲子也轉頭望來，眼見沈勁那可憐巴巴的樣子，已是忍不住笑起來，而后才正色道：“日間你營兵長入見，言是你入營以來表現尚可，我還無暇細審真假，你也要謹記不可懈怠。輜營事務雖然繁重雜蕪，但卻關乎軍事根本，最能予人磨練，若有疏忽輕慢，所禍尤其深遠，其罪也要比之行令更重！”

    沈勁聽到這話，心內已是充滿委屈，他滿懷壯烈入軍，是夢想著上陣殺敵，結果卻被發入輜重營里，全無什么金戈鐵馬情懷，任務繁重至極，而且都有嚴格時限，一旦完不成那就要全營共罰，就連他這樣的小兵長都要掄起膀子搬搬抬抬，可謂苦不堪言。

    剛才旁人詢問營中事務，他閉口不言又哪里是因為軍務保密，完全就是羞于提及。

    這會兒又聽阿兄這么說，已經忍耐不住忿忿道：“阿兄你是根本不信我有烈氣勇才，我自問也是弓馬嫻熟，你偏要將我用作役力！這對臂膀強挽一石都有余力，卻只能每日搬抬麻包谷垛，我苦練數年技藝，難道只是為了躬身苦役？”

    眾人聽到沈勁這番忿言，俱都大感詫異。他們本來以為沈勁在這一時刻入伍，無非是為了鍍金分功，畢竟眼下河洛戰事還未徹底結束，待到徹底定論時，只需要稍有筆墨偏顧便能給沈勁爭取一個不錯的起點。

    類似的事情，實在再尋常不過，他們今次參加這一次家宴，也未嘗沒有此類想法，希望大都督稍作關照。可是聽到沈勁這一番控訴，以及短短幾天時間里便黑瘦著形的樣子，似乎與想象中不同啊。

    沈哲子聞言后則笑語道：“早前你來請求入伍，可是保證聽從安排。你與余子有何不同？若是輜營辜負了你的良才，要不要我為你高配部曲，直闖襄國擒殺季龍？”

    沈勁聽到這話，臉色頓時漲紅起來，還來不及開口反駁，坐在他旁邊的表兄魏騰則抓住他手臂大叫道：“什么？原來我們這番遭遇是阿鶴你主動求來！你不是說……”

    沈勁聞言后更顯羞澀，頭顱幾乎杵進食案底下，此前他也是一番好心向阿兄舉薦友人希望能共同進退榮辱，結果一群七八人全都被發配進輜營里做苦力。如此待遇，他自然再羞于表功，在眾人面前只說因為他們在馨士館學業太劣，因此才要受此懲罰。

    魏騰明白始末后可謂欲哭無淚，本來他還因為正在受罰而不敢孟浪，這會兒也無暇埋怨沈勁，只是眼巴巴望著沈哲子道：“表兄，我可從未想要入營歷練，只想在馨士館進學廣識……每讀新篇，喜不自勝！”

    說話間，他拉開衣襟、卷起衣袖，露出身上那些青腫瘀傷痕跡，頗有觸目驚心之感。眾人眼見如此，才知大都督將他們派去輜營可不是作態，而是真的當作苦力在使用，一時間也是不免凜然，更加無人見笑魏騰的訴求。若是換做他們，只怕一天都熬不下來。

    眼見這一幕，淮南王也下意識望了沈哲子一眼。原本他與眾人想法類似，甚至由于沿途屬官們的進言而對沈哲子頗懷怨氣，以自身權勢帶契自家兄弟，卻要強阻他北上分功。如今看來，他對這個姊夫了解還是不夠深。

    庾條也在席中笑道：“維周，你也不必訓令過苛。阿鶴他生于如此門戶，父兄俱為社稷臂助，他這后進既然養成才力，自然也要更多盡力報效才能不負皇恩。高門壯子，貶作役力，也實在是大材小用了?！?

    “小舅也無需為這小子美言，正因生于此種門戶，他才幼來所見都是浮華，不知此世生民艱苦。國之大事，在祀與戎，兵事兇險又豈止于勝負，與其縱之戰陣孟浪而害人害己，我倒更希望他能知難而退，長以此誡?！?
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